Thấy vẻ mặt nghiêm nghị của ta, mẹ chồng mới tin đứa trẻ là ta nhặt được. Bà nhìn đứa bé trong lòng, lại nhìn giỏ th/uốc đựng linh chi, nói: "Đúng như con nói, thật kỳ lạ! Linh chi... không lẽ lại là vận may đứa bé này mang đến?"
Ta cười đáp: "Có lẽ vậy."
Trong y quán, Lý đại phu vén rèm bước ra. Ta bước tới hỏi: "Lý đại phu, đứa bé thế nào rồi?"
Lý đại phu cười đáp: "Lâm nương tử yên tâm, đứa bé rất khỏe mạnh."
Ta thở phào nhẹ nhõm, để mẹ chồng bồng đứa trẻ. Lúc này, giá linh chi cũng đã được định xong. Chủ quán là con trai Lý đại phu.
Hắn lách cách gảy hạt bàn tính: "Lâm nương tử, số linh chi này khoảng 10 cân, ta tính tròn cho chị. Phơi khô ước chừng còn 10 lạng."
Ta đã cân qua ở nhà, trọng lượng không sai. Một cân bằng tám lạng, tám lạng linh chi tươi phơi khô ước được một lạng.
"Lý chủ quán, vậy được bao nhiêu tiền?"
Lý chủ quán liếc nhìn ta: "Chị là khách quen, vẫn như cũ một lạng linh chi 100 văn. Tổng cộng 1000 văn."
Tức là một lạng bạc. Ta nhíu mày nói: "Đó là giá linh chi thường, nhưng lần này linh chi phẩm chất cực tốt, lại nhiều năm tuổi, giá ít nhất phải gấp..."
Theo cha chồng hái th/uốc nhiều năm, tuy kiến thức không uyên thâm nhưng ta cũng không dễ bị lừa.
"Chị muốn b/án thì b/án, không b/án thì đi chỗ khác!" Lý chủ quán mặt lạnh như tiền, quát lớn: "Nhưng ta nói trước, nếu chị không b/án dược liệu cho nhà ta, thì lập tức thanh toán n/ợ khám chữa bệ/nh còn thiếu. Chị bất nhân, đừng trách ta bất nghĩa!"
Lòng ta chua xót. Rốt cuộc ai mới là kẻ bất nhân bất nghĩa?
Đáng tiếc chồng ta liệt giường đã hai năm, không chỉ cạn kiệt gia sản mà còn n/ợ Lý thị y quán hơn ba mươi lạng bạc. Năm nay v/ay tiền đâu dễ dàng gì?
Ngân hàng ngầm thì sẵn sàng cho v/ay, nhưng lãi gộp còn nhanh hơn cả quả cầu tuyết. Đó là chuyện mất mạng!
Nghĩ đến đây, ta nuốt gi/ận làm lành, nói lời ngọt ngào: "Lời Lý chủ quán nói quá phải, tiểu phụ đâu dám quên ơn. Mong ngài rộng lượng, đừng chấp nhất với kẻ đàn bà như tôi. Ngày dài còn nhiều, tôi nhất định siêng hái th/uốc, sớm ngày trả hết tiền th/uốc thang cho chồng cũ."
"Thế này còn tạm được." Lý chủ quán sắc mặt hơi dịu.
Lý đại phu lại lắc đầu: "Hiển Nhân, ngươi theo ta nhiều năm mà chẳng học được tinh túy gì! Lâm nương tử nói không sai, lần này linh chi là thượng phẩm, giá ít nhất gấp đôi."
Lý chủ quán ngẩn người, có chút miễn cưỡng nhưng không dám cãi lại.
"Hóa ra ta thật sự mắt mờ. Vậy tính giá gấp đôi vậy, Lâm nương tử ý thế nào?"
Ta giả vờ vui mừng, cảm kích nói: "Đa tạ!"
Lúc rời đi, vừa qua góc cửa, ta ra hiệu cho mẹ chồng bồng con đi tiếp. Bản thân ta thì lặng lẽ dừng chân.
Nghe tiếng bước chân đi xa, Lý chủ quán mới không nhịn được tức gi/ận: "Cha, cha nghĩ sao vậy? Dù không trả giá gấp đôi, nàng ta cũng không dám không b/án cho chúng ta!"
Không ngờ Lý đại phu m/ắng: "Đồ ngốc! Ngươi chỉ nghe thấy nàng ta cảm ơn, nịnh hót ngươi sao? Mà không nghe ra nàng ta ám chỉ giá cả không công bằng, đợi khi trả hết n/ợ sẽ không đến nữa?"
Lý chủ quán sửng sốt: "Hả? Nàng ta nói lúc nào?"
Lý đại phu tức gi/ận hừ lạnh, lại nói: "Hơn nữa số linh chi đó ít nhất là thượng phẩm trên mười năm tuổi. Cho nàng ta giá gấp bốn, năm lần, chúng ta cũng không lỗ."
Rời y quán, ta bồng con đến huyện nha báo án. Huyện lệnh nói đã lưu hồ sơ, có tin tức sẽ cho người thông báo ngay. Rồi đuổi chúng tôi đi, sợ ta sẽ vứt lại đứa trẻ không rõ lai lịch như củ khoai nóng.
Lúc này, đứa bé khóc oà lên. Ta luống cuống, mẹ chồng đã có kinh nghiệm sờ bụng đứa trẻ nói: "Đừng hoảng, nó chỉ đói thôi."
"Mẹ ơi, làm sao bây giờ? Chúng ta cũng không mướn nổi vú nuôi!"
Lý đại phu nói, tiểu oa nhi này mới hơn ba tháng tuổi. Loại tiểu oa nhi này khó nuôi, ta thật sự sợ lỡ tay là nuôi ch*t mất!
Mẹ chồng nói: "Vợ Lưu Thiết Trụ nhà hàng xóm không phải hai tháng trước mới sinh con sao? Nghe mẹ chồng nàng ta khoe khoang, nói sữa nhiều lắm, cháu trai m/ập mạp bú không hết. Mau về làng, dẫn nó đến xin bú!"
Trên phố chợ m/ua một thớ thịt ba chỉ, cân ít bánh kẹo mang đến nhà họ Lưu. Đứa bé được một bữa no nê. Nhưng một bữa sao đủ? Tiểu oa nhi như thế này, hơn một canh giờ lại phải bú một lần.
Mẹ chồng năn nỉ mãi, vợ Lưu Thiết Trụ là Trương Thúy Hoa mới chịu giúp đỡ. Ban ngày đứa bé đói, mẹ chồng dẫn đến nhà họ Lưu. Ban đêm, Thúy Hoa giúp trông qua đêm. Mỗi ngày 10 văn, thêm mỗi tháng một con gà.
Vừa thỏa thuận xong, nhà họ Lưu đã đòi gà trước. Mẹ chồng vừa mở chuồng bắt gà vừa nói: "Ha ha buồn cười thật, hóa ra đàn gà b/éo này của ta là nuôi hộ tiểu oa nhi!"
Ta tưởng mẹ chồng đ/au lòng vì mất gà mà phát đi/ên. "Mẹ ơi, con xin lỗi. Đều tại con nhặt đứa bé này, khiến gia đình vốn đã nghèo rớt lại càng khốn đốn."
Mẹ chồng túm lấy con gà mái b/éo m/ập, quay lại nhìn ta nghiêm túc nói: "Sao lại trách con? Chẳng phải nói c/ứu một mạng người hơn xây bảy tầng tháp sao?"
Ta sửa lại: "C/ứu một mạng người hơn tạo bảy cấp phù đồ."
Mẹ chồng cười khành khạch: "Kệ nó mấy tầng tháp. Tóm lại c/ứu người không sai, mẹ không trách con."
Ta thở dài: "Nhưng mỗi ngày 10 văn, một tháng là ba tiền bạc..."
Hôm nay b/án linh chi được hai lạng bạc. Nhưng đây là chuyện hiếm thấy. Ta thường hái th/uốc cả tháng chưa chắc được ba tiền bạc. Ta không biết có thể nuôi đứa bé này bao lâu nữa.
Mẹ chồng một tay xách gà, tay kia vỗ vai ta an ủi: "Nhà họ Lưu cũng nghèo đói thôi, biết chúng ta không nỡ để tiểu oa nhi ch*t đói, nên mới thừa nước đục thả câu. Nhưng may là họ chỉ vơ vét chút tiền, rốt cuộc vẫn sẵn lòng giúp đỡ. Đợi thêm hai ba tháng nữa, thật sự không nuôi nổi, chúng ta dùng nước cơm, bột gạo cũng nuôi được nó. Xuân Yến à, hãy nghĩ thoáng lên."
Ta nghĩ thầm đúng vậy. Đợi đứa bé lớn thêm chút, cho ăn nước cơm sẽ không dễ bị sặc, cũng không dễ nuôi ch*t.
Từ đó, ta thả lỏng tâm trạng. Tiểu oa nhi trắng trẻo mũm mĩm, như cục bột nếp mềm mại. Mỗi sáng ta ra đồng hái th/uốc, đôi mắt đen láy như hạt nho của nó nhìn theo ta, như đang tiễn đưa. Nếu ta quay lại nhìn nó, nó liền cười khúc khích, khiến lòng ta mềm nhũn.
