11
Ta canh nửa đêm đầu. Nàng canh nửa đêm sau. Đến giờ Mão, ta thuê xe lừa, cùng mẹ chồng đưa song sinh đến y quán.
Y quán lớn nơi ta b/án dược liệu quý, chủ quán kiêm đại phu khám bệ/nh, vốn nổi danh thần y. Có lẽ giải được đ/ộc này.
“Chất đ/ộc này cực kỳ tà á/c, tên là ‘Đông Nhật Lưu Hỏa’, tục xưng là ‘Vạn Kim Nan Cầu’.”
Đông Nhật Lưu Hỏa, chính là đặc trưng của đ/ộc. Hôm qua ta đã chứng kiến rồi. Vạn Kim Nan Cầu, là dược liệu giải đ/ộc. Đắt như vạn lượng vàng, nhưng vạn lượng vàng cũng khó tìm.
Tống đại phu nhìn song sinh như xem người ch*t, lắc đầu thở dài: “Muốn giải đ/ộc này, cần tắm th/uốc mỗi ngày một giờ đồng hồ, liên tục bảy ngày, sau đó châm c/ứu, đả thông huyệt đạo bài đ/ộc.”
“Nhưng bảy loại dược liệu quý cần cho th/uốc tắm, giá trị đến vạn kim!”
Vạn kim tức một vạn lượng bạc. Ta hái th/uốc bao nhiêu năm nữa mới ki/ếm đủ tiền? Thế nhưng, nhìn hai đứa trẻ múa may nắm tay nhỏ, tròn trịa như ngọc, mày ngài mắt phượng, xinh đẹp như tiểu đồng trong tranh niên họa, lòng ta không nỡ.
“Tống đại phu, ta có hơn năm trăm lượng bạc.”
“Số tiền th/uốc thang còn lại xin cho thiếp n/ợ lại, để ngày sau hái th/uốc trả dần được không?”
Tống đại phu nhíu mày nhìn ta: “Lâm nương tử…”
Ta vội quỳ xuống dập đầu.
“Tống đại phu, c/ầu x/in ngài!”
“Ta nhất định sẽ trả tiền, một đồng xu cũng không thiếu!”
Từ khi nhặt được Lâm Y và Lâm Nhị, ta thường xuyên gặp may hái được dược liệu quý, thi thoảng còn nhặt được vàng bạc, đã trả xong n/ợ Lý thị y quán, còn dư mấy trăm lượng. Giờ đây, ta tính là vận may tụ tài. Nên liều mạng c/ứu mạng hai đứa nhỏ này.
“Lâm nương tử, nàng đứng dậy trước đi.”
Tống đại phu đỡ ta dậy.
“Nửa năm qua, nàng b/án cho bản quán không ít dược liệu, ta tin nàng có khả năng trả n/ợ. Nhưng mà…”
Ông thở dài: “Cái gọi là Vạn Kim Nan Cầu, là trong bảy loại dược liệu quý cần dùng, có một loại tuyết liên Thiên Sơn màu tím hồng, cực kỳ hiếm gặp!”
“Ta không có, cũng không biết nơi nào có.”
“Lâm nương tử, nàng mau về nhà lo hậu sự cho hai đứa trẻ đi thôi…”
Tống đại phu lương y từ tâm, nói đến đây cũng đ/au lòng, nhắm nghiền mắt.
Mở mắt ra, ông bỗng phát hiện ta biến mất.
Vội kêu lên: “Ủa? Lâm nương tử? Lâm nương tử sao không nói một tiếng đã chạy mất rồi?”
12
“Tống đại phu, ta không chạy.”
Ta xách vào một chiếc giỏ được phủ vải. Mẹ chồng đang ở ngoài trông bọn trẻ cùng dược liệu mang theo.
“Tống đại phu, loại tuyết liên hiếm có ngài nói, có phải là nó không?” Ta mở tấm vải phủ. Tống đại phu tròn mắt kinh ngạc:
“Thật mở mang tầm mắt! Hôm nay đúng là mở mang tầm mắt!”
Ông nhìn tuyết liên với vẻ hiếm có.
“Đúng rồi, là nó, chính là nó!”
“Lâm nương tử, nàng ki/ếm được thứ này ở đâu vậy?”
Ta chỉ đáp:
“Tống đại phu, không phải ta khoe khoang, nhưng vận may và năng lực hái th/uốc của ta, tuyệt đối không phải dạng thường!”
“Chỉ cần ngài chữa khỏi con ta, lại cho phép ta n/ợ một phần viện phí. Về sau, dược liệu ta hái được, chỉ mang đến chỗ ngài.”
Để bảo vệ con, lúc đến ta đã giải thích song sinh là con của người thân bệ/nh nặng qu/a đ/ời gửi ta nuôi.
“Dễ nói, dễ nói!” Tống đại phu nghe xong, mắt híp thành đường tơ vui sướng.
Hôm đó, Tống đại phu phối th/uốc tắm, chữa trị cho song sinh. Ta bảo mẹ chồng về nhà một chuyến, lấy quần áo thay cho ta. Ta ở lại y quán bảy ngày cùng song sinh. Mẹ chồng về nhà chăm Lâm Y Lâm Nhị, đến ngày thứ bảy lại dùng xe lừa đón chúng ta.
Bảy ngày sau, đ/ộc tố trên người song sinh đã giải hết. Viện phí chia làm vạn kim dược liệu và năm trăm lượng chẩn trị phí. Tuyết liên sau khi nhập th/uốc, phần dư cân được hai lượng khô. Trong bảy loại dược liệu quý, tuyết liên đắt nhất. Số viện phí còn lại là năm ngàn năm trăm lượng.
“Loại tuyết liên này, một lượng đáng giá ngàn vàng.”
“Nhưng ngàn vàng cũng khó tìm.”
Tống đại phu nguyện đổi phần tuyết liên dư thành ba ngàn lượng bạc.
Ta lại trả thêm năm trăm lượng bạc mặt. Viện phí vẫn còn n/ợ tròn hai ngàn lượng. Với ta, vẫn là món n/ợ khổng lồ. Nhỡ đâu, ta không còn may mắn, không nhặt được tiền nữa thì sao? Ta bóp ch/ặt mấy chục lượng bạc còn lại trong tay, nghĩ đến bốn đứa con thơ đang chờ bú, lòng dậy sóng.
Lúc mẹ chồng đến, ta bảo bà trông song sinh, ta ra phố m/ua đồ. Thực ra ta chỉ muốn ra phố xem có nhặt được chút tiền không. Tin vui, nhặt được tiền rồi! Nhặt được một tiền bạc. Đáng nói là, lúc mới nhặt Lâm Nhị về, ta từng nhặt được món tiền lớn nhất là hai mươi lượng bạc nén. Tiếc là thứ “pháp lực” này ngày một suy giảm.
“Ít ít còn hơn không.”
“Biết đủ thường vui.”
Ta dùng răng cắn thử miếng bạc vụn, lòng mãn nguyện.
“Mẹ sẽ cố gắng hái th/uốc. Đến lúc cùng, đợi các con lớn chút nữa, cùng mẹ ăn cám nuốt rau. Sống còn hơn ch*t!”
Ta m/ua ít vải và bông, định nhờ mẹ chồng may cho mấy đứa nhỏ vài bộ áo đông, chuẩn bị thêm quần áo xuân hạ. Trên đường về y quán, thấy một tửu lâu bày bàn trước cửa, vừa đ/á/nh chiêng gõ trống vừa rao:
“Bốc thăm! Bốc thăm được bạc nè!”
Bốc thăm mà có bạc? Nghe thế, ta không nhịn được dừng chân xem. Nghe nói sau tửu lâu này có một vườn hoa. Xuân hạ nở rộ, hoa cỏ sum suê, đẹp như tiên cảnh. Đáng tiếc giờ đang là mùa đông.
13
Đời người tham tiền như ta đếm không xuể. Chỉ lát sau, dân chúng đã vây kín cửa tửu lâu. Một cô gái áo đỏ đứng trước cửa tửu lâu nói:
“Hôm nay cuộc bốc thăm Vạn Thiêm Đồng của Hồng Mãn Lâu sắp bắt đầu.”
Ta vội hỏi người bên cạnh, Vạn Thiêm Đồng là gì. Người đó khá tốt bụng, giải đáp giúp ta.
“Tức là một vạn cây thẻ tre để bốc.”
“Thẻ tre chia làm không thiêm và ngân thiêm.”
“Không thiêm tức không trúng bạc.”
“Ngân thiêm chia bốn loại: một lượng, mười lượng, trăm lượng, ngàn lượng.”
Lại có chuyện tốt thế này? Lúc này, cô gái áo đỏ liếc mắt đưa tình, cười hỏi ai muốn bốc thẻ đầu tiên? Ta vội hét lớn: “Ta! Bốc ta… à không! Ta bốc! Ta bốc trước!”
Khi ta hết hồi hộp, bỗng phát hiện người xem lại rất điềm tĩnh, không ai tranh giành với ta? Cô gái áo đỏ bước tới, nắm tay ta: “Vị nương tử này, mời vào.”
Ta bị dẫn vào, đến trước Vạn Thiêm Đồng màu đỏ. Một cô gái áo trắng bên cạnh đưa trước mặt ta chiếc giỏ dán chữ ‘Tặng Thiêm Tiền’.
Ta không hiểu: “Làm gì thế?”
Cô gái áo trắng nhíu mày: “Đương nhiên là đưa tiền trước, bốc thẻ sau chứ!”
