Có những người mẹ như Trần đại nương tử, đến lúc ch*t vẫn lo tính cho con trai. Cũng có những người như Trần phu nhân, vừa sinh con đã vứt bỏ. Lại có mẹ chồng không màng báo đáp, dốc nửa đời nuôi dưỡng đứa trẻ không cùng huyết thống. Bao năm qua Trần phu nhân cùng Trần lão gia giữ khối gia sản khổng lồ, cung phụng cho công tử ăn chơi phóng đãng, phú quý hưởng không hết. Những đêm trằn trọc, họ có từng nghĩ tới đứa con bị mình ruồng bỏ? Nghe xong lòng tôi bồi hồi khó tả, Thanh Tuyền càng không chịu nổi cú sốc, chạy ùa ra sân quỳ xuống đất vừa khóc vừa cười. Bao năm nay chưa từng thấy hắn như thế, tôi vừa định ngăn lại thì cha bảo: "Cứ để hắn trút bỏ đi, không khéo uất ức thành bệ/nh đấy."
Chiều hôm trước Hội thí ba ngày, phủ Trần sai người đến mời Lâm công tử. Sợ Trần gia âm mưu q/uỷ kế, tôi đặc biệt đi cùng Thanh Tuyền. Trên đường luôn miệng dặn dò đừng đụng đến đồ ăn thức uống, cũng đừng lưu lại lâu. Thanh Tuyền bảo tôi yên tâm, Trần gia chỉ muốn biết sự thật, khúc ruột này sẽ chẳng làm gì hắn. Nói rồi hắn ung dung bước vào cổng lớn phủ Trần. Chừng thời gian một nén hương, Thanh Tuyền đã trở ra. Vẻ mặt hắn nặng trĩu ưu tư, suốt đường về chúng tôi im lặng. Đến tối, hắn mới mở lời: "Kỳ thực đây chẳng phải lựa chọn duy nhất. Nhận lại Trần gia, ta vẫn có thể bảo đảm mẹ nuôi nửa đời sau phú quý, không lo cơm áo. Hơn nữa ai cũng thấy rõ, Trần gia thực sự có thể giúp ta thăng tiến." Nghe vậy, tôi đã đoán được quyết định của hắn. Nhưng Thanh Tuyền chuyển giọng: "Thế nhưng hôm nay ta đã nói rõ năm sinh giờ sinh với Trần phu nhân, khẳng định ta không phải con ruột họ tìm ki/ếm. Ta sinh ra ở ngõ Phá Ngõa, lớn lên ở huyện Thanh Châu. Ta dùng chính câu của nàng để đáp lại: Đời vốn đã có hai chiếc lá giống nhau, huống chi là con người? Dù Trần phu nhân năm xưa có nỗi khổ bất đắc dĩ khi bỏ rơi ta, nhưng nếu thực lòng thương ta, há lại đêm trước khoa cử tìm đến nói những lời này? Bà ta không tôn trọng tiền đồ của ta, không lo lắng cho thân thể ta, cũng chẳng quan tâm ta sống thế nào. Với bà ta, thứ cần chỉ là một người con trai, bất kể là ai." Nghe xong những lời ấy, tôi chợt thấy mình tiểu nhân thật. "Nhạn Nhi, nàng có trách ta không? Vứt bỏ phú quý trước mắt, nếu lần này trượt, e rằng chẳng còn can đảm thi lại. Chúng ta chỉ còn cách về Thanh Châu mưu sinh." "Ha ha ha, vậy càng hợp ý ta! Nếu thi trượt thì về quê mở trường tư, không thì cùng cha tái nghiệp đồ tể. Đến lúc đó ngươi đừng có chê ta nhé." Có lẽ tôi cười quá to khiến mắt hắn cay, hắn nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ lạ. Tôi vội nhận ra sai sót: "Hừ hừ, nhất định phải đậu, đừng nghe lời nhảm của ta." Thanh Tuyền rốt cuộc thở phào cười theo. Lời tôi nói không phải khách sáo. Thực ra từ đầu trong lòng đã không muốn hắn nhận Trần gia. Cửa cao nhà lớn ấy, sao chấp nhận được mụ đồ tể như ta? Nghi lễ học mãi không hết, tam thất lục viện ứng phó không xuể, sao bằng cuộc sống hiện tại thoải mái. Tôi cứ ngỡ mình hẹp hòi, nào ngờ lời Thanh Tuyền khiến ta tỉnh ngộ. Từ khi nhận ra hắn, Trần phủ chưa từng bày tỏ chút thành ý nào thực sự.
Hội thí diễn ra đúng kỳ, phải trải qua ba trường thi liên tiếp. Sĩ tử bị nh/ốt chín ngày sáu đêm, quy trình vô cùng phiền phức. Cả nhà tiễn Thanh Tuyền vào trường thi, tôi hỏi: "Có bị chuyện gần đây ảnh hưởng tâm tư?" Hắn đáp lại bằng nụ cười điềm tĩnh: "Có chút, nhưng may đã xử lý xong. Giờ trong lòng ta chỉ còn thanh thản."
"Chờ ta ra."
Những ngày kế tiếp trôi qua như năm tháng dài đằng đẵng. Thanh Tuyền bước ra trong tình trạng kiệt sức. Hắn chẳng nói thi tốt hay không, nhưng khóe miệng nổi đầy bọng nước, lại nhiễm phong hàn, nằm liệt giường mấy ngày chưa hồi phục. Thấy cảnh ấy, tôi cũng không còn hy vọng, cùng cha thu dọn hành lý chuẩn bị về quê. Sống vật vờ mấy ngày, đến lúc yết bảng. Sáng sớm cả nhà đã đi xem bảng. Dù đã đoán trước đông người, thực tế còn vượt dự tính. Người chen chúc như nước thủy triều, chỉ khác là trong dòng nước ấy không phải tôm cá mà là các công tử tiểu thư bị chen lấn tơi tả. Chúng tôi cố hết sức cũng không len vào được tầng thứ hai. Trâm cài đầu tôi đã bị đ/âm lệch hết cả, cha che đầu cho tôi, Thanh Tuyền đỡ mẹ chồng, chúng tôi định quay về. "Thôi đừng xem nữa, nếu đậu tự khắc có người đến báo." Quả nhiên không sai, vừa đến đầu ngõ, mọi người trông thấy Thanh Tuyền liền dạt sang hai bên nhường lối. Quan báo hỷ đứng chờ trước cổng, thấy Thanh Tuyền lập tức cười tươi chạy tới: "Mừng Lâm công tử đậu Nhất đẳng Hội nguyên! Nửa tháng sau sẽ có người đến thông báo cụ thể việc Điện thí, xin công tử chờ tin." Thanh Tuyền mở văn thư, nhìn thấy tên mình mới tin vào sự thật. Chưa bao giờ thấy hắn vui mừng đi/ên cuồ/ng đến thế, nắm tay quan báo hỷ cảm tạ không ngừng. Mẹ chồng xúc động mời họ vào nhà uống trà, tiểu đồng đều khéo léo từ chối vì biết cả nhà còn nhiều chuyện riêng cần nói. Thấy vậy tôi vội đưa cho họ ít bạc lẻ: "Làm sao để các huynh phiền phức không công chứ."
