Chỉ có cha tôi là còn mơ hồ không hiểu, "Hội Nguyên có giỏi không?"
Tôi khẽ nói vào tai ông, "Hội Nguyên chính là người đứng đầu bảng, hạng nhất, cha nói có giỏi không?"
Cha tôi gi/ật mình suýt nhảy dựng lên, "Vậy sao các ngươi lại bình thản như vậy?"
"Ta đi m/ua pháo treo, đ/ốt cho thật linh đình, rồi m/ua rư/ợu về thư giãn, lão tử rốt cuộc cũng được nở mày nở mặt!"
13
Sau niềm vui ngắn ngủi, chúng tôi nhanh chóng nhận rõ thực tế.
Mấy ngày nữa sẽ đến kỳ thi Điện Thí, lúc đó phải đối mặt với Thiên Tử. Xưa nay không ít sĩ tử đến được bước này, có người vì không chịu được áp lực, khi Bệ Hạ hỏi thì ấp a ấp úng; có kẻ vì tính tình ngay thẳng, lời nói không kiêng nể mà mạo phạm Bệ Hạ, khiến con đường hoạn lộ trắc trở hoặc bị điều đi nhậm chức nơi châu huyện xa xôi.
Tôi cùng Thanh Tuyền nghĩ ra cả một vạn khả năng, vẫn không đoán được lòng Bệ Hạ.
Trong kỳ Điện Thí, Bệ Hạ ra đề: Luận Ngữ có nói, "Phụ mẫu tại, bất viễn du."
Đây là lời dạy rõ ràng về hiếu đạo, nhưng nếu quốc gia gặp buổi đa sự, bên ngoài có cường địch vây quanh, trong nước dân sinh khó khăn, quốc gia cần gọi, gia đình cần giúp, các ngươi sẽ lựa chọn thế nào?
Là ở bên phụ mẫu để làm tròn chữ hiếu, hay bỏ nhà vì nước, lao vào chỗ nguy nan của quốc gia để thành danh trung nghĩa?
Mọi người đều không ngờ Bệ Hạ lại đưa ra câu hỏi đơn giản như vậy, suy nghĩ một lúc rồi cầm bút trả lời.
Một số kẻ hiếu thắng muốn lập công gần như không cần nghĩ đã chọn hy sinh vì nước, một bộ phận thận trọng thì đáp sẽ cân bằng giữa nhà và nước.
Thanh Tuyền dạo trước vừa trải qua chuyện nhận họ hàng, trong lòng cảm khái mà viết ra một bài dài, đại ý rằng: Đối với người thân còn thiếu đi tình cảm ấm áp, thì nói gì đến lòng chân thành với thiên hạ?
Hà Đại học sĩ của Hàn Lâm Viện cũng coi là ân sư một nửa của Thanh Tuyền, bởi Tiêu công tử ngày nào cũng dẫn Thanh Tuyền đến nghe giảng. Ông ta thấy Bệ Hạ chỉ liếc qua đã lập tức chọn bài thi của Thanh Tuyền bỏ sang một bên, rồi ném về phía Thanh Tuyền một ánh mắt vô cùng tiếc nuối.
Khoảnh khắc ấy, Thanh Tuyền đã lướt qua trong đầu tất cả những châu huyện khổ hàn xa xôi, nghĩ rằng nửa đời sau sẽ phải sống ở đó.
Nhưng sau khi xem xong, chỉ riêng phần sách luận của Thanh Tuyền được Bệ Hạ khen ngợi hết lời.
Sinh mẫu của Bệ Hạ vốn là một cung nữ ở Tẩy Y Cục. Khi Bệ Hạ chào đời liền bị bế đến cho Hoàng Hậu nuôi dưỡng. Lúc còn là Tam hoàng tử, Bệ Hạ từng trấn thủ Bắc Cương hai năm. Giữa lúc binh lửa chưa tắt, bỗng nghe tin sinh mẫu lâm bệ/nh nặng. Ngài ngày đêm phi ngựa trở về, nhưng hai tiếng "mẫu thân" nghẹn trong cổ họng đã không kịp nói ra.
Sau khi trải qua cuộc tranh đoạt ngôi vị, Bệ Hạ lên ngôi, năm đầu tiên đã đại phong lục cung. Nhưng thế gian vẫn chỉ biết đến Thái Hậu chính cung, không biết đến Thánh Mẫu Thái Hậu. Điều này trở thành nỗi đ/au khó nói trong lòng Bệ Hạ.
Chuyện cũ này không khó để moi ra, thậm chí có kẻ vì muốn lấy lòng Bệ Hạ đã đem chuyện này viết vào văn chương, để bắt chước theo trung nghĩa của Bệ Hạ.
Hòn sỏi Bệ Hạ ném ra vô tình làm đàn bồ câu bay tán lo/ạn, lại khiến người lạc lối tìm thấy phương hướng theo tiếng vỗ cánh.
Ngài kiên định cho rằng Thanh Tuyền chính là người cùng tần số với mình. Thanh Tuyền vượt trội giữa các sĩ tử, đỗ Trạng Nguyên.
Thánh thượng thương xót tấm lòng hiếu thảo của Thanh Tuyền, còn đặc biệt phong cho mẹ chồng làm "Trinh Từ phu nhân", ban thưởng phủ đệ cùng vàng bạc.
Nhờ sự công nhận của Bệ Hạ, họ Trần không dám có ý đồ gì với Thanh Tuyền nữa.
Thánh thượng còn phái ngự y đến chẩn trị mắt cho mẹ chồng.
14
Một thời gian sau, lệnh bổ nhiệm của Thánh thượng cũng được ban ra.
Thanh Tuyền được phong chức Tu soạn ở Hàn Lâm Viện.
Bổ nhiệm này khá an toàn.
Nhưng từ xưa đã có câu "Không vào Hàn Lâm thì không vào Nội các", tích lũy vài năm sẽ giúp ích nhiều cho hoạn lộ sau này của hắn.
Thanh Tuyền đạt được thành tựu như vậy, lẽ ra tôi phải vui mừng mới phải.
Nhưng tôi bị giam cầm trong khuôn viên bốn bức tường, càng lúc càng cảm thấy ngột ngạt.
Hơn nữa tin đồn lan truyền, mọi người đều bàn tán rằng tôi là một mụ hàng thịt quê mùa, đứng cạnh Thanh Tuyền thật không xứng đôi.
Thanh Tuyền có chút hoảng hốt. Hễ thấy tôi thu dọn quần áo, hắn liền ôm lấy cánh tay tôi hỏi, "Nhạn Nhi muốn đi đâu?"
Sau đó thấy tôi thực sự không vui, hắn mời Tiêu công tử đến phủ chơi.
Tiêu công tử không uổng công bồi dưỡng, dù không đạt danh hiệu trong Điện Thí nhưng cũng đỗ Tiến sĩ. Cùng đến dự tiệc lần này còn có vị hôn thê của hắn - Thẩm Nguyệt Bạch.
Đừng thấy Thẩm cô nương da trắng mịn màng, tính tình lại rất thẳng thắn. Vừa đến nàng đã nắm tay tôi hỏi, "Chị gái tốt, nói cho em nghe bên ngoài kinh thành như thế nào?"
Tôi kể cho nàng nghe về những ngọn núi trùng điệp ngoài kinh thành, kể chuyện cha tôi từng bị oan, kể chuyện tôi múa d/ao mổ thịt vun vút ở chợ.
Nàng nghe say sưa, "Rồi sao nữa?"
Rồi thì, Thanh Tuyền và tôi định ước bằng nửa miếng thịt cổ.
Rồi một mẩu xươ/ng mắc ngáng khiến mẹ chồng trợn mắt. Rồi chúng tôi đến kinh thành học hành đầy cay đắng.
Thẩm Nguyệt Bạch không cười được nữa, nàng lau nước mắt nói, "Không trách người ta nói Lâm đại nhân tình nghĩa, người chị tốt như chị xứng đáng với tấm tình ấy."
"Chị đừng sợ những lời đàm tiếu, sau này đi dự tiệc cứ thoải mái mà đến, em che chở cho chị."
"Em lớn lên trong môi trường này, chị biết không? Những người đàn bà trong thành nhìn hào nhoáng thế thôi, chứ miệng lưỡi lỏng lẻo như dây lưng quần bông, chỉ thích bàn tán chuyện thiên hạ. Em gặp một lần ch/ửi một lần."
Thanh Tuyền và Tiêu công tử thấy chúng tôi nói chuyện vui vẻ, họ cũng vui lây.
Tiêu công tử vô tâm cảm thán, "Hôm đó dì ta mời chị vào phủ, ta còn tưởng chị làm phật ý biểu ca. Hắn dẫn không ít người mang bao tải đứng chờ ở cổng, khiến ta phải về nhà xin cha thêm người."
"May mà chị ra về an toàn, ta về nhà bị cha đ/á/nh cho một trận, nh/ốt mấy ngày trong nhà thờ!"
Tôi và Thanh Tuyền nhìn nhau, trong mắt đều ánh lên vẻ kinh hãi.
Thật là chịu hết nổi, sao hai mẹ con Trần Thiều đều thích nhét người vào bao tải thế!
Tội nghiệp cho Tiêu công tử ngốc nghếch mà lòng thành đối với Thanh Tuyền, quả là thu hoạch bất ngờ. Sau này tôi và Thanh Tuyền chắc chắn phải đến phủ Tiêu thăm hỏi một chuyến.
