Người ta thường nói, làm gì có chuyện chú ruột gặp cháu gái mà lại đỏ mặt.
"Phu nhân đẹp tựa tiên nga, đại nhân nhìn say đắm cũng là lẽ thường tình. Nhưng lúc nãy chưa vén khăn che, không thấy mặt phu nhân mà đại nhân đã mất h/ồn. Hẳn là đại nhân đã sớm đem lòng yêu phu nhân tự bao giờ."
Bà mối ngắt mạch hồi tưởng của tôi, đùa cợt Chu Chiêu. "Bà già này toàn nói nhảm." Chu Chiêu khẽ ho, ánh mắt lảng tránh, ra vẻ hết sức ngượng ngùng.
Tôi ngẩng mắt nhìn hắn. Áo bào cưới khiến hắn càng thêm tuấn tú. Ánh nến hồng lung linh làm tôi chới với. Bỗng nhiên tôi cũng không dám nhìn hắn nữa. Mặt đỏ bừng.
Uống xong chén rư/ợu hợp cẩn, bà mối cùng tỳ nữ mới lui xuống. Chỉ còn hai chúng tôi đối diện nhau. Cả hai đều không còn vẻ e thẹn như ban nảy.
"Tiểu thúc thúc." Tôi vẫn không đổi được cách xưng hô.
Hắn cũng chẳng gi/ận. Ánh mắt dịu dàng lướt qua gương mặt tôi. Lời bà mối vẫn văng vẳng bên tai. Tôi cũng tò mò: "Tiểu thúc thúc thật sự thấy ta đẹp?"
Một vệt hồng không tên lại ửng lên gò má Chu Chiêu. Hắn gật đầu: "Từ lần đầu gặp mặt, phu quân đã thấy Uyển Uyển là người con gái đẹp nhất thế gian." Tay hắn nâng niu chỉnh lại chiếc trâm phượng trên đầu tôi. "Phu nhân đêm nay thật lộng lẫy." Ánh mắt càng thêm nồng nàn.
Sự chân thành ấy dễ dàng khiến người ta mắc lừa. Như thể hắn không phải bị ép cưới tôi, mà là đắc ý nguyện trời cho. Vẻ tinh anh lạnh lùng khi xử lý công việc thường nhật bỗng trở nên mong manh khó tin. Trước những lời đường mật ấy, tôi hoàn toàn bất lực.
Thấy tôi chỉ biết cúi đầu ngượng nghịu, hắn không trêu chọc nữa. Hắn lại uống thêm chén rư/ợu mừng. Dáng vẻ hơi say khác hẳn vẻ thư sinh ngày thường, giống hệt sự kìm nén đi/ên cuồ/ng trước đêm định mệnh ấy. Không khí ám muội lan tỏa.
Cuối cùng hắn lên tiếng hỏi: "Ba tháng trước phu quân cùng phụ thân nàng say khướt ở Quảng Dương Lâu, phu nhân có đến đón cha về?"
Tôi bình thản lắc đầu. Đôi mắt phượng của hắn chăm chú dò xét, muốn tìm ra kẽ hở trong biểu cảm của tôi. "Đêm đó phu quân đã qua đêm cùng một nữ tử, đó chính là phu nhân phải không? Đứa bé trong bụng nàng là của ta?"
Hắn quả nhiên thông minh. Nhưng tôi không thể thừa nhận: "Tiểu thúc thúc, hóa ra chú còn có đoạn tình sử phong lưu như vậy. Cũng tốt, vậy ta đổ đứa bé này cho chú thì khỏi áy náy."
Tôi né tránh câu hỏi của hắn. Chu Chiêu khẽ cười, tinh ranh như cáo già. Lại một hồi im lặng. Hai chúng tôi lúng túng nằm xuống.
Bỗng hắn nhẹ nhàng kéo tôi vào lòng. Hít hà mùi hương trên tóc, trên cổ tôi. Tôi biết hắn đang tìm dấu vết đêm đó. "Phu nhân, để ta sờ bụng được không?"
Tôi không từ chối. Hắn thận trọng xoa bụng tôi: "Con yêu, ta là cha đây." Giọng đầy x/á/c quyết và vui sướng. Tôi khẽ ho: "Chu Chiêu, đứa bé này không phải của ngươi!"
Hắn lại ôm tôi: "Được, phu nhân nói không phải thì không phải." Nhưng giọng hắn đầy bất lực và cưng chiều, hoàn toàn đang dỗ dành tôi. Trong lòng tôi kêu lên tiếng không lành. Hình như hắn đã nhìn thấu tất cả.
3
Cha mẹ Chu Chiêu đều đã khuất. Không phải phụng dưỡng công cô nên tôi được nhàn nhã. Họ Chu đời đời làm quan, thanh thế lớn ở kinh thành nhưng thực chất ngoài mạnh trong yếu. Sổ sách đã sớm khánh kiệt.
Sau khi kiểm tra sổ sách, tôi nhanh chóng đảm đương vai trò chủ mẫu trong phủ. Chu Chiêu bận rộn công vụ, yến tiệc triền miên. Nhưng sau hơn nửa tháng thành hôn, hắn luôn dành thời gian bên tôi.
Hôm đó hắn đang cùng tôi làm nữ công trong lương đình: "Bụng phu nhân lại to hơn, hẳn là một tiểu hài nhi khỏe mạnh."
Tôi cúi đầu thêu bức "Bách tử hí xuân đồ", không dám ngẩng lên: "Chi bằng nói về người con gái mà phu quân yêu chẳng được ấy đi."
Chu Chiêu phân loại chỉ thêu cho tôi, hết sức kiên nhẫn: "Nàng ấy và ta cách biệt thân phận." Câu nói khơi gợi sự tò mò. Tôi lướt qua danh sách quý nữ kinh thành, chẳng ai cách biệt địa vị với hắn cả.
"Nàng ấy là ai?" Tôi giả vờ gh/en.
Hắn vê vòng chỉ: "Phu nhân nói cho ta biết tên khốn phụ bạc kia là ai, ta sẽ tiết lộ nàng ấy là ai, được chứ?"
Quả nhiên hắn không mắc bẫy, thậm chí còn gài tôi một cú. "Tốt lắm Chu Chiêu, ngươi dám giở th/ủ đo/ạn với vợ mình như vậy."
Hắn vội vàng bỏ chỉ thêu nắm tay tôi: "Phu nhân oan cho ta rồi, ai chẳng biết Chu Chiêu này yêu vợ nhất. Từ bỏ yến tiệc, thi hội, ngày ngày ở nhà cùng phu nhân."
Hắn không nói dối. Mỗi ngày tan triều, hắn đều m/ua đồ ăn về cho tôi. Điểm tâm, kẹo bánh đủ cả, toàn những món tôi thích. Tôi chưa từng nói mà hắn đều biết. Hắn tự tay đóng nôi cho đứa bé trong bụng tôi. Kẻ chưa từng động tay động chân ấy chẳng biết gì về mộc nghệ. Làm rồi tháo, tháo rồi lại làm. Ngón tay trầy xước mới lắp được chiếc nôi vụng về. Cũng vì câu nói bâng quơ của tôi rằng nén hương đầu tháng rất linh, hắn đội mưa lên núi giành nén hương đầu cầu phúc cho hai mẹ con.
Những ngày này khi bận rộn ở cửa hiệu, tôi thường nghe bài đồng d/ao: "Chu lang ái thê, quan vận hanh thông. Lý lang sủng thiếp, thê ly tử tán. Nhân gian sự, khả thán khả bi."
Dạo trước Thị lang Bộ Lễ nạp thiếp, cưng chiều khiến ả ta lộng quyền trong phủ. Vợ cả tức gi/ận ly hôn về nhà. Nhạc phụ là lão thần hai triều, lại làm thầy Hoàng đế. Một tờ trạng tấu lên Hoàng thượng. Cuối cùng bị giáng ba cấp, con trai duy nhất cũng giao cho nhạc phụ nuôi dưỡng. Quan lộ từ đó chấm dứt.
Giai thoại này khiến Chu Chiêu càng nổi tiếng yêu vợ. "Chẳng lẽ đây không phải là điều người chồng nào cũng nên làm?" Tôi lắc đầu lia lịa. Nhìn người xem việc phải thấu xa. Chu Chiêu à, như thế vẫn chưa đủ. Đây là ảo ảnh nhất thời hay con người thật của hắn? Tôi vẫn phải tiếp tục quan sát.
4
Trong số cửa hiệu của tôi có một tiệm son phấn. Ngày thường khách không đông nhưng vẫn có lãi. Là cửa hiệu tôi thích nhất. Không ngờ lại bị người ta đ/ập phá.
Khi tôi đến nơi, cửa đã chật kín người xem. Chen qua đám đông, thấy bên trong tan hoang. Chai lọ vỡ vụn khắp nền. Màu đỏ, vàng từ son phấn vương vãi. Quản lý đến bên tôi thì thầm. Tôi mới biết người đứng đằng xa trong bộ trang phục lộng lẫy chính là thủ phạm. Người phụ nữ này dám làm dám nhận.
