Tất cả chỉ là ảo ảnh mà thôi.
"Niểu Niểu, ngủ đi."
Hắn nằm xuống, khẽ thốt lên một câu.
Nhưng đêm nay, định mệnh không ngủ.
Ta thao thức, từng cảnh tượng ba năm qua như đèn kéo quay xoay vòng trong tâm trí.
Yên Hồi sau lưng cũng trằn trọc không yên.
Phải rồi, cô gái hắn hằng mong nhớ đã hết tang, hắn cuối cùng có thể cưới nàng.
Lúc này đây, làm sao hắn yên giấc được?
Ánh trăng lạnh lẽo lọt qua song cửa, in hằn lên gương mặt góc cạnh của hắn.
Ta lặng lẽ ngắm nhìn hắn.
Mối niềm trắc ẩn đã bám rễ lâu ngày nơi trái tim, dường như khoảnh khắc này bỗng tan biến.
Ba năm rồi.
Không phải của ta, rốt cuộc cưỡng cầu cũng chẳng được.
3
Hừng đông ngày thứ hai vừa ló dạng.
Khi ta mở mắt, chăn đệm trên sàn đã được xếp gọn gàng cất vào tủ.
Yên Hồi đã đi rồi.
Hắn vào triều chầu.
Trên bàn đ/è tờ giấy nhỏ.
Nét chữ hắn phóng khoáng như chính con người, thanh tú cương nghị, mực thấm sâu trang giấy.
Trên đó liệt kê chi chít những việc ta phải làm trong ngày cùng các lưu ý.
Điều nhất: Tỉnh dậy nhớ dùng bữa sáng, không được kén chọn.
Điều nhì: Buổi chiều nếu buồn chán, có thể đến Lâu Gióng Gió phố Nam nghe sách mới.
Điều ba: …
Dòng cuối cùng, mực đậm hơn hẳn.
"Hôm nay sinh nhật nàng, ta đã chuẩn bị quà, sẽ về sớm."
Yên Hồi luôn nhớ sinh nhật ta.
Ba năm qua, năm nào cũng vậy.
Nhưng trái tim ta như bị nhúng vào vại giấm, chua xót tận cùng, bão tố cuộn trào.
Đã quyết tâm buông tay, sao đến phút cuối vẫn đ/au đớn thế này?
Thôi vậy.
Coi như… lời từ biệt cuối cùng vậy.
Ta cẩn thận gập mảnh giấy, cất vào tầng sâu nhất hộp trang sức, nơi đã có hai mảnh giấy sinh nhật y hệt.
Giờ Thìn, Trương m/a ma bên mẫu thân tự tay mang hộp đồ ăn tới.
Mở nắp ra, cơm tám bảo thơm phức - món ta yêu thích nhất.
Thư mẹ đặt dưới bát.
"Niểu Niểu nhà ta, năm nay vẫn phải bình an vui vẻ nhé."
Một câu ngắn ngủi khiến mắt ta cay xè.
Ta cúi mặt vào bát, ăn từng miếng lớn, cơm dẻo quyện nước mắt, mặn chát đến đắng lòng.
Trời đang nắng chói chang sau bữa trưa.
Bỗng chốc mây đen kéo tới.
Chỉ lát sau, ngoài cửa sổ tuyết đã phủ trắng xóa.
Trận tuyết đầu năm tới sớm thế, gấp gáp thế.
Ta đứng dưới hiên, đưa tay hứng lấy bông tuyết lạnh giá.
Nó tan nhanh trong lòng bàn tay, chỉ để lại vệt ẩm ướt, chẳng giữ được gì.
Trong lòng, linh cảm kỳ quặc bỗng trỗi dậy không báo trước.
Yên Hồi tối nay nhất định sẽ thất hứa.
Quả nhiên.
Linh cảm thành sự thật chẳng cần đợi lâu.
Trời vừa chập choạng tối, tiểu đồng trong phủ đã đội tuyết chạy vào, thở không ra hơi.
Nó không dám ngẩng đầu nhìn ta, giọng run bần bật:
"Thế tử phi, Thế tử ngài... ngài có công vụ khẩn phải xử lý, dặn nương tử... đừng đợi, nghỉ ngơi sớm ạ."
Lại công vụ.
Lòng ta tĩnh lặng đến đ/áng s/ợ, không một gợn sóng.
Chỉ bất giác nghĩ, trời lạnh thế, tuyết lớn thế.
Gánh đậu phụ trong con hẻm kia, ắt buôn b/án khó khăn.
Bóng hình mảnh khảnh đẩy xe nặng trên đường tuyết trơn trượt, khổ cực biết bao.
Thần h/ồn nát thần tính, ta không nghe lời dặn của Yên Hồi.
Ta lấy chiếc áo choàng trên giá, quấn kín mít, không mang theo hầu nữ, một mình rời phủ Thế tử.
Gió lạnh cuốn hạt tuyết luồn vào cổ áo.
Ta bước từng bước, tiến về con hẻm quen thuộc trong ký ức.
Đầu hẻm, chiếc đèn lồng vàng vọt đung đưa trong gió tuyết.
Bóng hình quen thuộc nhất đang đẩy xe bò, vật lộn trong lớp tuyết ngập mắt cá chân, khó nhọc tiến lên.
Chính là Yên Hồi.
Hắn cởi bỏ triều phục, khoác lên mình chiếc áo bông màu chàm bình thường.
Vị Thế tử quyền quý ngày nào giờ đây tựa kẻ bình dân lam lũ.
Bên cạnh hắn, dựa vào một bóng lưng nữ tử.
Thanh tú, mảnh mai, nhưng toát lên vẻ kiên cường.
Là cô Tô Vãn.
Cũng chính là... người trong trái tim Yên Hồi.
Hắn kéo xe về phía mình, che chở cho nàng khỏi phần lớn gió tuyết.
Hai người im lặng, xung quanh chỉ văng vẳng tiếng xe nghiến trên tuyết cùng gió gào.
Nhưng ta đứng từ xa ngắm họ qua màn tuyết trắng, lại thấy họ xứng đôi đến lạ.
Thứ nhịp điệu im lặng ấy, sự bảo vệ không lời ấy, là thứ ta dành ba năm cũng chẳng với tới.
Hắn vẫn không yên lòng để nàng một mình.
Cái gọi là công vụ khẩn cấp, chính là giúp nàng thu dọn hàng, đưa nàng về nhà.
Còn ta?
Hôm nay ta qua sinh nhật, có gì đặc biệt?
Ta còn mong đợi điều gì?
Kết cục đã định, ta sớm nên nhận lấy rồi.
Ta đứng nơi đầu hẻm, nhìn bóng lưng họ khuất dần, để lại dấu chân song hành trên nền tuyết, chẳng mấy chốc bị lớp tuyết mới phủ lấp.
Ta quay gót, đón gió tuyết, bước đi hướng ngược lại.
Từng bước, tiến về tòa phủ Thế tử băng giá kia.
Mỗi bước chân tựa giẫm lên lưỡi d/ao.
Nhưng trong lòng vang lên giọng nói: Xứng đáng.
Sinh nhật hôm nay thật sự xứng đáng.
Tận mắt chứng kiến màn hạ màn của vở kịch lừa dối.
Vẫn hơn là hao mòn trong chờ đợi vô vọng.
Đủ rồi, thật sự đủ rồi.
4
Thực ra ta đã lén gặp cô Tô Vãn kia.
Không phải dò xét á/c ý, chỉ đơn thuần là tò mò.
Ta muốn biết, người khiến Yên Hồi - kẻ đàn ông lạnh lùng kìm nén - day dứt đến vậy, rốt cuộc là ai.
Cô Tô Vãn vốn là thiên kim tiểu thư của Ngự sử Trung thừa phủ kinh thành.
Phụ thân nàng là bậc thanh liêm nổi tiếng triều đình, hai tay trắng, khí tiết kiên cường.
Chỉ tiếc trời đất bất thường.
Người cha vốn khỏe mạnh đột ngột lâm trọng bệ/nh, buông tay từ giã, bỏ lại nàng cùng mẫu thân yếu đuối nương tựa nhau.
Cột trụ Tô gia sụp đổ, gia đình tan nát.
Khi phụ thân nàng còn tại thế, đã nổi tiếng là "lão gia thanh đạm", trong nhà chẳng tích lũy được bao nhiêu.
Bởi vậy tang sự phụ thân, th/uốc thang mẫu thân nhanh chóng tiêu tan hết gia sản.
