Họ hàng tránh mặt như tránh tà, bạn bè năm xưa cũng tán lo/ạn như chim muông.
Một tiểu thư khuê các không đủ sức vặn cổ gà, biết làm sao đây?
Tất cả đều nghĩ nàng sẽ chìm đắm, hoặc nương tựa kẻ khác, hoặc sống qua ngày tạm bợ.
Nhưng nàng không thế.
Nàng cầm cố hết trang sức, dựng lên một sạp b/án đậu phụ nhỏ nơi con hẻm ồn ào nhất phía tây thành.
Từng ngón tay mềm mại ngày xưa chưa từng động đến nước lã, giờ đây phải ngâm mình trong nước đậu lạnh buốt từng ngày.
Lời đàm tiếu như d/ao cứa vào người nàng.
"Tiểu thư đài các mà ra mặt nơi phố chợ, không biết x/ấu hổ!"
"Ắt là muốn leo cao gì đây!"
Nhưng nàng làm ngơ, mỗi ngày tờ mờ sáng đã dậy xay đậu, kết tủa, ép đậu rồi đẩy xe ra đầu hẻm rao b/án.
Các mệnh phụ cùng b/án hàng lâu ngày động lòng thương, thường hay đỡ đần nàng thêm.
"Tô Vãn này, đôi tay đã nứt nẻ vì lạnh rồi, nghỉ ngơi chút đi."
Nàng ngẩng đầu, gương mặt thanh tú rạng rỡ không chút oán h/ận, ngược lại tràn đầy nụ cười mãn nguyện.
"Dì ơi, cháu không mệt."
Nàng hà hơi ấm đôi tay cứng đờ.
"Ki/ếm được tiền m/ua th/uốc cho mẹ, lòng cháu ngọt ngào lắm."
Khoảnh khắc ấy, ta nép trong góc phố, nhìn gương mặt tươi sáng của nàng, lòng bỗng xót xa khó tả.
Yên Hồi không phải chưa từng tìm đến nàng.
Hắn đã đến nhiều lần, toàn chọn lúc hoàng hôn, trời tối mịt, người qua lại thưa thớt.
Hắn sợ, sợ quấy rối sự yên bình của nàng, càng sợ tổn hại thanh danh nàng.
Ta từng lén theo hắn một lần.
Hắn đứng trước sạp hàng của nàng, cách nửa thước, đưa ra một túi tiền dày cộm.
"Tô Vãn, cầm lấy tạm đi, bệ/nh tình của bác gái quan trọng hơn."
Giọng hắn dịu dàng cẩn trọng - thứ ta chưa từng được nghe.
Nhưng nàng lùi một bước, tránh bàn tay hắn.
Nàng lắc đầu, giọng nhỏ mà rành rọt từng chữ.
"Yên thế tử, ý tốt của ngài lòng ta nhận rồi, nhưng tiền này ta không thể nhận."
"Ta có tay có chân, nuôi được mẹ và bản thân."
Ánh mắt nàng trong vắt, không chút tham lam toan tính.
"Hơn nữa, ngài đã có gia đình, chúng ta níu kéo nơi đây, chỉ sợ làm phụ lòng thế tử phi."
Nàng dừng lại, ngẩng lên nhìn hắn, từng chữ đanh thép.
"Hãy trân trọng người trước mắt."
Ta núp trong bóng tối góc tường, nghe câu ấy, nước mắt không báo trước mà trào ra.
Không phải ta khóc cho mình.
Ta khóc cho nàng.
Vì sao một cô gái kiên cường, tỉnh táo, tốt đẹp thế này phải chịu khổ cực dường ấy.
Cũng khóc cho chính ta, kẻ ngoại cuộc vĩnh viễn không thể bước vào lòng hắn.
Sau đó, Yên Hồi không đến sạp hàng nàng nữa, thường ngày đi đường cũng tránh xa con phố ấy.
Còn ta, cũng chẳng đến nữa.
Chỉ âm thầm dặn quản sự Tống phủ, giấu danh tính, mỗi ngày m/ua đậu phụ đều đặt từ chỗ nàng.
Lượng không nhiều, nhưng cũng là chút lòng nhỏ nhoi ta có thể giúp nàng.
Yên Hồi từng vô ý thốt trước mặt ta.
Hắn nói, Tô Vãn là cô gái ai gặp cũng mến.
Phải vậy.
Ngay cả kẻ được gọi là "tình địch" như ta.
Cũng không nhịn được yêu mến, kính phục nàng.
5
Từ con hẻm gió tuyết ấy trở về, ta lên cơn sốt dữ dội.
Người như bị quăng vào lò lửa, rồi lại bị kéo vào hầm băng, x/é nát tâm can.
Ý thức chập chờn.
Mơ màng giữa cơn, dường như Yên Hồi đã về.
Hắn vẫn mang theo hơi lạnh và mùi tuyết chưa tan.
Bàn tay lạnh giá đặt lên trán ta, rồi sờ vào lưng.
Ta nghe hắn gấp gáp gọi người.
Kêu lang trung, sai gia nhân nấu th/uốc.
Suốt đêm đó, hình như hắn chẳng rời đi.
Ta bị ép uống thứ th/uốc đắng nghét, khăn trên trán thay hết chiếc này đến chiếc khác.
Ta sốt mê man, ngủ chập chờn.
Một đêm kỳ quái, ta mơ một giấc mộng dài.
Trong mơ, trở về ngày xưa.
Về năm đầu ta cùng Yên Hồi thành thân.
Khi ấy ta đầy tự tin.
Ta không tin tà m/a, không tin một người sống ngày ngày bên cạnh, hàn huyên săn sóc.
Lại không sánh được một nỗi nhớ xa tít tắp khôn cùng.
Thuở ấy tuổi trẻ, gan cũng lớn, bị tỳ nữ theo hầu xúi giục.
Sinh ra những ý nghĩ không nên có.
Ta lén sai người ra ngoài tiệm th/uốc, m/ua thứ th/uốc mê tình không thể phơi bày.
Ta nghĩ, đàn ông nào chẳng như nhau.
Huống chi, chúng ta là vợ chồng chính thức, chung giường hợp lẽ trời.
Đêm đó, ta tự tay mang cho hắn bát canh an thần.
Hắn bận việc công, không đề phòng, uống cạn một hơi.
Ta căng thẳng đến lòng bàn tay đẫm mồ hôi.
Lòng đầy mong đợi cảnh ân ái hòa hợp, loan phượng sum vầy.
Nhưng thứ đợi được, không phải sự nồng nhiệt của hắn.
Th/uốc phát tác, đôi mắt hắn chẳng mấy chốc đỏ ngầu, hơi thở trở nên gấp gáp.
Nhưng hắn nghiến răng siết ch/ặt nắm đ/ấm, gân xanh trên trán nổi lên, dùng hết sức lực để kìm chế.
Hắn không xông tới ta, mà loạng choạng lao vào phòng tắm.
Rồi ta nghe tiếng nước ào ào.
Lần này đến lần khác.
Là hắn đang dùng nước lạnh xối lên người, xối trôi d/ục v/ọng không nên có.
Giữa mùa đông giá rét, hắn thà xối nước lạnh hết lần này đến lần khác, để môi tím tái, cũng không chịu chạm vào ta.
Cuối cùng, hắn khoác lên mình hơi lạnh bước ra, nhìn ta co ro trong chăn gấm, mặt mày ngơ ngác tủi hổ, khàn giọng nói câu đủ đẩy ta xuống địa ngục.
Hắn nói:
"Niểu Niểu, thế này với nàng không công bằng."
Không công bằng?
Có gì không công bằng?
Ta mới là vợ chính thất của hắn!
Mọi khát khao, bao nhiêu tình tự thiếu nữ của ta, đều bị những chậu nước lạnh ấy dội sạch, vỡ tan tành.
Từ đêm đó trở đi.
Yên Hồi vốn còn nằm chung giường với ta, giờ dọn đồ xuống đất.
Hắn đắp chiếu ngủ dưới nền nhà.
Giấc ngủ ấy kéo dài tròn ba năm.
Hắn quả là người quân tử giữ chữ tín.
Không đụng đến ta, là để giữ mình trong trắng cho người trong lòng.
Nhưng hắn lại đối xử với ta cực kỳ tốt, tốt đến mức khiến ta hết lần này đến lần khác ảo tưởng, muốn cậy mở lòng hắn ra xem.
