Tháng thứ hai sau khi cha bị tống giam, tôi cùng chị gái đến c/ầu x/in huynh đệ nhà Tấn Ninh Hầu.
Chị bị đại công tử thu nạp làm thiếp.
Còn tôi trở thành thông phòng hầu gái của đứa con ngoài giá thú Đàm Trọng Lân.
Ba năm trong phủ, người ta bảo chúng tôi được sủng ái vô song, châu báu nhiều không đếm xuể, gấm vóc chất đầy kho.
Nhưng mỗi đêm, chỉ có chúng tôi biết mình đối mặt thứ gì.
Chị bị bịt miệng, quy thuận hành chỉ, cổ đầy vết bầm do bị bóp nghẹt.
"Im đi. A Nặc sẽ không phát ra thứ âm thanh này."
Còn tôi quỳ trước bàn nhỏ bên cửa sổ, r/un r/ẩy chép sách hết lần này đến lần khác.
"Không được ngoảnh lại."
Gã thứ tử đầy mặc cảm sau lưng lạnh lùng nói: "Nàng ấy chưa từng ngoảnh lại nhìn ta."
Họ đều nhung nhớ vị công chúa tông thất bị đưa đi hòa thân.
Cho đến ba năm sau, bạch nguyệt quang sắp trở về.
Tin thắng trận vừa tới, huynh đệ họ Đàm gửi thư về nhà.
Bảo chị cùng đứa trẻ dọn ra biệt trang tạm lánh, tôi theo hầu.
Nhưng họ không biết, nửa năm trước do không đợi được th/uốc, đứa trẻ ấy đã ch*t bệ/nh.
Chị lặng lẽ thu xếp hành lý, tôi ôm hũ tro cốt.
Ba năm ròng, chúng tôi lần đầu bước ra khỏi cổng.
1
Dinh thất bảy lớp, trùng điệp nghiêm ngặt.
Y như ngày chúng tôi bước vào năm nào.
Chị nhìn đôi tai trống không của tôi, hỏi:
"Chiếc hoa bướm đeo tai đó do chính Đàm Trọng Lân làm tặng em sinh nhật, không đeo nữa sao?"
Tôi lắc đầu.
"Không muốn, gh/ê t/ởm."
Bọn nô bộc ngoài cửa cố ý bàn tán lớn tiếng.
Đại khái đám tiện phụ dùng sắc đẹp để hầu hạ người cuối cùng cũng bị đuổi khỏi hầu phủ.
Lại còn trước ngày huynh đệ họ Đàm khải hoàn.
Quả là luân hồi báo ứng, trời cao có mắt.
"Nghe nói Thế tử cùng Nhị công tử phá tan Bắc Nhung, lập quân công xin hoàng thượng đón An Như công chúa về."
"Công chúa vì quốc gia tự nguyện hòa thân, nay được trở về, ta cũng mừng thay cho đại công tử."
"Vậy ta mừng cho nhị công tử."
"An Như công chúa nhất định tốt đẹp lắm, mới được họ trân quý đến vậy. Chẳng như mấy người đàn bà mặt nạ đạo đức giả, thực chất d/âm——"
Tôi nhíu mày.
Chị đặt tay lên tay tôi, khẽ lắc đầu.
Nói gì với lũ ng/u xuẩn này đây?
Bảo vị An Như công chúa kia chẳng phải hạng lương thiện, chuyện hòa thân ẩn chứa uẩn khúc, hay những bí mật từng nghe được trong cung cấm?
Hình như chẳng cần thiết.
Tương lai họ sẽ tự mình cảm nhận.
Khi chúng tôi bước ra, một mụ nô tì khẽ cười: "Đồ ngốc, chẳng mang theo thứ gì quý giá? Thật ra các công tử cũng chẳng để ý..."
Chỉ có A Vân - tiểu hầu nữ chị từng c/ứu - đỏ mắt theo mãi.
"Di nương cùng Bảo Châu tỷ, các cô có về nữa không?"
Tôi nhìn hộp sứ trên tay, đáp: "Không về nữa."
A Vân ấp úng: "Nhưng... nhưng chuyện tiểu công tử, Thế tử vẫn chưa biết."
Chị cúi mắt.
Ba tháng trước, đứa trẻ vừa biết nói lâm bệ/nh nặng, cần vị th/uốc Bắc Cương đ/ộc nhất.
Chị viết liền bảy phong thư.
Chỉ nhận được một thư trách m/ắng buộc tội mượn con mưu sủng.
"Lão phu nhân bảo, chỉ là cảm mạo. Vừa nghe tin ta đón A Nặc về liền giở trò? Ngươi chỉ là một tiểu thiếp, hãy nhớ rõ thân phận của mình."
Tôi cũng viết thư c/ầu x/in Đàm Trọng Lân.
Hắn bảo tôi đừng dính vào chuyện của chị, học đòi thứ vô lễ ấy.
"Con chó theo công chúa từ kinh đô sang bị bệ/nh, mỗi ngày cần ngâm Lê Lục, thứ th/uốc quý này nào dung các ngươi phá hoại."
Cuối cùng, đứa trẻ đã trút hơi thở cuối cùng trong vòng tay chị.
Lão phu nhân hầu phủ bắt chị quỳ bảy ngày đêm, bảo đều do nàng không chịu nói sớm, cố chấp hại ch*t huyết mạch nhà họ Đàm.
Tôi theo ph/ạt quỳ.
Đến ngày thứ tư, bụng dưới đ/au quặn ngất đi.
Tỉnh dậy mới biết, tôi đã mất đứa con trong bụng.
Vốn định báo tin cho Đàm Trọng Lân, lại nghĩ hắn vốn gh/ét thân phận thứ tử, đứa con này còn thấp kém hơn thứ tử.
Thôi đành bỏ qua.
2
Đến trước cổng thùy hoa.
Lão quản gia đứng chắn trước, liếc nhìn rồi dừng ở hộp sứ trắng trong tay tôi.
Trên người chúng tôi vẫn bộ đồ từ ba năm trước, thứ duy nhất nổi bật chính là vật này.
"Lão phu nhân dặn, hộp sứ này là vật ngự tứ, không được mang đi. Để lại."
Lão phu nhân là kế thất của lão hầu gia, thực chất qu/an h/ệ với hai huynh đệ thế tử rất xoàng.
Năm thứ hai chị mang th/ai, Thế tử từng giao nàng quản lý phủ đệ, từ đó đắc tội lão phu nhân.
Hôm nay chúng tôi thất thế.
Bà ta đương nhiên không bỏ qua.
"Được."
Chị gật đầu ra hiệu tôi mở nắp hộp.
"Nhưng bên trong là..."
Tôi ngậm miệng, chị đã đưa tay nhẹ nhàng rắc tro cốt ra.
Gió thổi cuốn bay khắp nơi.
A Vân hoảng hốt vồ vập, chẳng tóm được gì.
Nàng khóc thét: "Đỗ quản gia, sao ông có thể thế này?! Phòng di nương thứ nào chẳng phải vật ngự tứ, Thế tử còn chẳng nói gì, ông có tư cách gì bắt để lại? Ông ức hiệu người!"
Quản gia kh/inh bỉ: "Ngày trước làm bản sao lên mặt lấn chủ quen rồi, giờ chính chủ về, hiện nguyên hình liền không quen à!"
A Vân giậm chân: "Thế tử nhất định không tha cho ông!"
Quản gia mỉa mai: "Ồ, thế à?"
Tôi kéo A Vân: "Thôi, A Vân. Đưa chúng tôi ra đi."
3
Bên cổng hậu là chiếc xe cũ rích, không giống đồ trong phủ, chắc thuê tạm.
Tôi đỡ chị lên xe.
Nàng nắm tay tôi.
Khi tôi áp má lên vai chị, bàn tay chị siết ch/ặt khiến tôi khẽ run.
Chị ôm tôi: "Đừng sợ nữa... sau này không cần sợ nữa rồi."
Trước khi tới biệt trang, giữa đường chúng tôi bảo dừng xe.
Giả vờ m/ua đồ lẻn vào hẻm nhỏ.
Kinh đô náo nhiệt.
Khói người mấy năm chưa thấy.
Không khí tràn sức sống.
Dọc con hẻm đi thẳng, qua con đường quế rợp bóng, thấy được Lâm trang xưa.
Cỏ dại um tùm, chẳng còn dáng nhà.
Chị dẫn tôi len qua kẽ tường đổ, lật tấm ván dưới cùng tủ sách trong thư phòng sập nửa, lấy ra một hộp giấy thông hành.
Ngày ấy cha vào ngục, trước khi gặp Thế tử, chị đã chuẩn bị sẵn đường lui cho em.
