Tỉnh dậy mồ hôi lạnh ướt đẫm người, ta mở mắt ngồi trong tiêu phòng trống trải âm khí ngập tràn, cười lạnh lùng một mình.
Mi Nga nghe động tĩnh, chân trần chạy đến. Nàng khụy xuống đầu gối ta, từ trong miệng chậm rãi nhả ra hai chữ: "Đừng sợ."
Mi Nga g/ầy gò, dù được chăm bẵm mấy năm vẫn không đầy đặn, đôi mắt trong vắt đáng thương càng thêm nổi bật. Ta ôm lấy nàng, nhớ về những tỷ muội đã ch*t ở Giang Nam. Nhớ lúc Trịnh Thế Tông vừa hứa không làm nh/ục họ, liền thấy x/ác trần truồng chất đống, trắng bệch trong biển m/áu đỏ lòm.
Ta cúi đầu, áp mặt lên trán Mi Nga: "Đừng sợ, A Nương là người phụ nữ lợi hại nhất thiên hạ." "A Nương sẽ bảo vệ con thật tốt."
Tháng này, cả cung điện tưng bừng chúc mừng Tỳ D/ao, ngay cả cơm nước của ta và Mi Nga cũng khi có khi không. Họ không quên, chỉ đang giẫm lên ta để lấy lòng chủ mới. Chỉ nghĩ ta sắp ch*t thôi.
Triều thần chia hai phe: một phe nói ta đ/ộc á/c vô đức, nên phế truất, giáng làm thứ dân, ban tử. Phe kia quỳ rạp dưới đất kể lể công lao - như chuyện ta theo hắn đông chinh tây ph/ạt hơn chục năm, bao lần c/ứu mạng trong nguy nan. Như trận Sóc Vọng, ta dẫn 3.000 dũng sĩ x/é tan phòng tuyến địch, ch/ém đầu Thảng Vương giữa vạn quân. Lại như lúc Trần Trung đăng cơ, tộc Tạ mẫu thân ta cống vạn thạch lương, giúp Thục quốc vững vàng buổi đầu. Như hạn hán phương bắc, ta tự mình xuống ruộng xem lúa, bắt châu chấu nuốt vào bụng để cầu mưa thuận.
Hai phe giằng co không khoan nhượng, kẻ phun nước bọt, người nhảy dựng lên ch/ửi bới, có kẻ húc cột khiến Trần Trung nhức đầu chóng mặt, tan triều liền ngủ say, không tiếp ai.
8.
Giữa cảnh hỗn lo/ạn ấy, Trịnh Khương trở về. Nàng đeo đ/ao bên hông, áo giáp bạc lấp lánh, đẹp đến nao lòng.
Trịnh Khương là đứa trẻ ta nhặt được khi chinh chiến, vì ăn khỏe bị gia đình bỏ rừng mặc sống ch*t. Gặp nàng lúc ấy, đang gặm th!t sống, bẻ cổ hươu đực, cắn x/é th!t sống. Thân hình nàng vạm vỡ hơn cả tráng niên, tứ chi cơ bắp cuồn cuộn vì trường kỳ chiến trận.
Chính nàng là kẻ đầu tiên phản bội khi ta thất thế. Mang 500 kỵ binh tiêu diệt 3.000 dũng sĩ ta đóng ngoại ô.
Giờ đây, nàng quỳ một gối trước mặt ta, thần sắc thành khẩn bình thản: "Tỷ tỷ, Khương có thể về rồi chứ?"
Ta nhìn nàng như thuở đưa nàng đi, như năm xưa bảo nàng phản ta. Nhìn rồi giơ tay xoa vai nàng: "Được rồi A Khương, tỷ tỷ dẫn đi ăn th!t dê."
9.
Trận tuyết đầu đông, ta mời phi tần đến tiêu phòng thưởng thức dê nướng. Khắp cung không một ai ứng chiếu. Kẻ viện cớ ốm đ/au, người chế nhạo không đến, thậm chí có kẻ không thèm mở cửa.
"Phu nhân D/ao chưa lên tiếng, làm sao chúng tôi dám bén mảng đến tiêu phòng?"
Trịnh Khương chất phác, không hiểu mưu mô. Bắt kẻ cáo ốm uống cạn vạc th/uốc, tháo tanh tách ba cửa Vĩnh Hạng, hai kẻ còn lại nhét miệng vác thẳng đến tiêu phòng. Tên thường làm xe công thành cho Tỳ D/ao bị Trịnh Khương bẻ g/ãy cổ rắc rắc.
Hai toán cấm vệ trong cung xuất hiện, bị Ngụy Thường Thị - người được Trần Trung tín nhiệm nhất - ngăn lại: "Tình thế này, hãy để Vương Hậu nương nương tùy ý vài ngày. Dù sao Trịnh tướng quân đang ở đây, đại vương trong lòng có số cả."
Ai chẳng biết mấy năm qua Trịnh Khương lập bao công trạng, chỉ đâu đá/nh đó, dù khổ cực thế nào, ch*t nửa người vẫn gượng dậy xông trận. Ngay cả đại vương cũng từ nghi ngờ ban đầu dần trọng dụng. Hắn nói: "Trịnh Khương là thứ man di vô n/ão, ai cho cơm ăn liền nhận làm chủ. Có gì đ/áng s/ợ!"
Thế nên cấm vệ rút lui ngay ngắn. Các mỹ nhân ngày ngày vấn an Tỳ D/ao hoảng lo/ạn, mặc xiêm y lộng lẫy, phấn son lả lướt, ngồi dọc hành lang như chịu tang cha mẹ. Giữa sân trống trơn chỉ có bàn gỗ cũ kỹ, trên đó là con dê núi đã l/ột da, cổ gục xuống dưới bàn, chỉ còn lớp da th!t nối với đầu.
"Xưa theo đại vương chinh chiến, khi đầu bếp quân doanh ch*t, chính bổn cung gi*t trâu x/ẻ th!t." Ta rút d/ao xươ/ng lên, cười với các mỹ nhân rồi ch/ém đ/ứt đầu dê. M/áu ấm văng lên lớp tuyết mỏng, trắng đỏ lẫn lộn khiến họ biến sắc. Ta làm lơ, tiếp tục đ/âm một nhát từ cổ xuống ngựk, lật da th!t mổ bụng phanh phui. Ruột gan lòng thòng bị ta lôi ra, rơi xuống đất tỏa làn khói nóng. Hai cô nương yếu bóng vía đã nôn thốc, nước mắt lưng tròng không dám rơi.
Vừa rửa tay ta vừa liếc nhìn, chỉ thấy Tỳ D/ao vẫn ngồi trang nhã, sắc mặt ôn hòa, ánh mắt không gợn sóng. Nàng vịn tay thị nữ đứng dậy, dáng vẻ uy nghi, ngay cả chút đỏ mũi cũng vừa vặn tinh tế: "Bệ hạ giờ là Vương Hậu điện hạ, sao còn làm chuyện thô bỉ thế này? Chi bằng giao cho cung nhân."
"Anh hùng như đại vương xứng đáng giai nhân tuyệt sắc. Thần thiếp nghe nói ngài ở phủ Trường Châu ba năm, từng làm kỹ nữ trong doanh trại. Đại vương tuy trọng nghĩa không để tâm, nhưng điện hạ nên nghĩ cho thanh danh hậu thế của ngài. Sử sách ghi lại hậu phi như ngài, quả thực... bất nhã."
Dê núi đã được cung nhân kéo lên lửa, mỡ chảy xèo xèo. Trịnh Khương vốn háu ăn giờ bất động, cúi mắt đứng sau lưng ta. Ta cười khẽ: "Trịnh Khương, lôi nàng xuống rửa sạch rồi nướng luôn."
9.
Tỳ D/ao gần như tái mét ngay lập tức. Không biết nhớ lại danh tiếng t/àn b/ạo của ta, hay nghe đồn về sự tàn khốc của Trịnh Khương. Cung nhân bên cạnh nàng nhanh như chớp xông lên, hai bước chắn trước mặt Tỳ D/ao.
À, lại là kẻ có võ công.
"Bổn cung là sinh mẫu của trữ quân, đại vương sắp lập ta làm hậu, ai dám!" Thấy hai vũ nữ, Tỳ D/ao trấn tĩnh hơn phần nào.
