Mẹ tôi là tì nữ gia sinh của Lý phủ. Phủ đình dùng một tờ khế ước, b/án hôn nhân của nàng cho nhà họ Triệu. Trên khế ước ghi rõ, sau khi mẹ tôi sinh nở, nếu được con trai thì về nhà Triệu, nếu chỉ sinh con gái thì cả hai mẹ con đều phải ở lại Lý phủ. Thế nhưng mẹ tôi lại sinh đôi một trai một gái. Nhà họ Triệu hớn hở bế đi đứa con trai. Còn tôi bị trả về Lý phủ, tiếp nối số phận của mẹ.
Nửa đời đầu, mẹ tôi hầu như chưa từng rời khỏi Lý phủ. Nàng là con của nô tì. Về sau bản thân cũng thành nô tì. Tay chân không được lanh lẹ, lại sinh ra bộ mặt xinh đẹp khiến Lý công tử nhất quyết giữ nàng bên cạnh, ngày đêm ngắm nghía. Vốn định thâu làm thiếp. Nhưng Lý phu nhân sợ con trai bị yêu nữ làm hại tiền đồ, bèn nảy ý định đưa mẹ tôi sang nhà họ Triệu. Lúc ấy Triệu gia lão gia bệ/nh nặng, các phòng đều tranh nhau chia gia tài. Trong này có mánh khóe. Chia nhiều chia ít cũng có quy củ. Nhà nào con cháu đông đúc thì được phần hơn. Mà Lý phu nhân có người em gái, chính là phu nhân nhị phòng Triệu gia. Thân thể bà ta yếu ớt khó sinh nở, lại không cho thiếp thất vào cửa, thấy mình sắp chịu thiệt nên mới quyết định m/ua hầu gái về, mượn bụng đẻ con nối dõi.
Mẹ tôi bị đưa đi chưa đầy nửa năm, bụng đã từ từ tròn lên. Nhưng dù đã có hôn nhân thực tế, nàng vẫn là người của Lý phủ. Sau khi 'quả chín cành rụng', vẫn phải trở về. Về một mình hay về đôi, phải xem sinh con trai hay con gái. Lúc ký khế ước đã thỏa thuận, nhà Triệu chỉ nhận con trai.
Lúc lâm bồn, tôi ra trước, bà đỡ mặt mày tái mét. Đến khi phát hiện trong bụng còn một đứa nữa mới thở phào. Ba mẹ con, mẹ tôi chỉ ôm tôi về Lý phủ. Lúc này, Lý công tử đã lấy vợ, là tiểu thư hiền thục môn đăng hộ đối, mang theo hai thị nữ theo hầu cũng đều ngoan ngoãn dễ thương. Thời thế đổi thay, trong mắt Lý Vân Kỳ nào còn chỗ cho mẹ tôi. Đành đưa nàng đến phòng kế toán, giao cho việc nhẹ nhàng quản lý. Cứ thế an bài, thoắt cái đã hơn mười năm. Lý công tử đã thành Lý lão gia, còn có con ruột của riêng mình. Lúc này hắn mới nhớ đến tôi. Thấy tôi lớn lên như măng mọc sau mưa, bèn dặn dò: 'Thu Ảnh, sau này ngươi theo hầu Vân Kỳ thiếu gia, phải hết sức cẩn thận.'
Thế là tôi lại có thêm một chủ nhân. Từ đó ngày ngày theo sát Lý Vân Kỳ, rót trời dâng nước, tận tình phục vụ. Nhưng Lý Vân Kỳ không ưa tôi. Một là tôi chọi dế toàn thắng hắn. Hai là tôi hay mách với lão gia mỗi khi hắn trèo tường trốn đi chơi. Vì vậy Lý Vân Kỳ thường nắm tai m/ắng tôi: 'Mày có ích gì chứ!' Mỗi lần như thế, tôi lại nhớ đến thiếu gia nhị phòng Triệu gia, Triệu Bá Vũ. Từ nhỏ tôi đã gh/en tị với hắn. Thường nghĩ, cùng một mẹ sinh ra, sao tôi phải co ro dưới mái hiên Lý phủ hầu hạ người, còn hắn lại được sống phóng túng kiêu ngạo. Mặc áo gấm thêu vàng, ngồi kiệu gỗ đàn hương, mỗi lần ra vào phủ đệ, sau lưng đều có lố nhố người theo hầu, sợ va chạm tổn thương, quý giá vô cùng.
Lúc còn bé hơn, tôi từng ôm tay mẹ khóc lóc, nói mình cũng muốn đến nhà Triệu hưởng phú quý. Mẹ rất lâu không nói gì. Sau đó nở nụ cười đầy bất lực, chấm nhẹ vào trán tôi, bảo tôi mơ tưởng hão huyền. Tôi đúng là mơ tưởng hão huyền. Nên khi mẹ lâm bệ/nh, tôi đã ngồi xổm bên đường, chặn Triệu lão gia lại. 'Mẹ con ngày ngày lam lũ, thân thể đã suy kiệt, ngài thương xót bà ấy đi.' 'Mẹ ngươi là ai?' 'Doanh... Doanh Hương.' 'Ồ? Ồ,' hắn nhíu mày suy nghĩ, cuối cùng cũng nhớ ra người từng sinh con cho mình. Hắn liếc nhìn tôi vài lần. Nhưng mắt không chút gợn sóng, chỉ tùy tay tháo túi tiền, đặt vào tay tôi, thản nhiên nói: 'Cầm lấy bạc, m/ua th/uốc cho bà ấy đi.' 'Bà ấy -' 'Đồ l/ừa đ/ảo từ đâu ra vậy!' Một giọng nói sắc lẹm đột ngột c/ắt ngang lời tôi.
Triệu Bá Vũ không biết từ đâu chui ra. Lúc nhìn thấy tôi, gương mặt hắn đầy cảnh giác. Có lẽ tưởng tôi là tên ăn mày l/ừa đ/ảo. Nhưng hành vi của tôi, quả thật không khác gì ăn xin. Bị bắt quả tang, chỉ biết cúi gằm khuôn mặt đỏ bừng, nhưng vẫn nắm ch/ặt túi tiền không chịu trả lại. Thấy tôi vô lại, Triệu Bá Vũ càng tức gi/ận, hắn chạy tới xô tôi một cái thật mạnh. 'Vũ nhi, đừng hồ đồ.' Triệu lão gia không muốn làm to chuyện, lên tiếng ngăn Triệu Bá Vũ. Còn giơ tay kéo hắn lại gần mình. Trong lúc kéo co, tay áo Triệu Bá Vũ bị kéo lên, lộ ra một đoạn cánh tay. Vết bớt màu đỏ trên cánh tay hiện ra rõ ràng. Như nửa cánh bướm. Triệu lão gia vỗ đầu hắn, nói: 'Yên tâm, ai lừa được phụ thân của con chứ.' Nhưng Triệu Bá Vũ vẫn nghi hoặc, trước khi rời đi còn ngoảnh lại trừng mắt nhìn tôi. Hắn không biết tôi là ai. Huống chi là mẹ tôi. Triệu phu nhân nuôi dưỡng hắn lớn lên, trong mắt hắn tự nhiên chỉ biết một người mẹ này. Tôi nhìn theo bóng lưng hắn, vết ửng hồng trên má dần phai nhạt, thậm chí lấp lóe vẻ đắc ý. Khởi đầu này không tệ. Hôm nay tôi xin được một túi bạc, ngày sau chưa chắc không tiến xa hơn.
Trở về phủ, tôi thành thật đưa thứ xin được cho mẹ xem. Bà vẫn đang bệ/nh, rất yếu ớt, nhưng gắng gượng ngồi dậy, khen tôi có bản lĩnh hơn bà. Còn bảo tôi xách giỏ đi m/ua thịt, tối nay sẽ hầm nồi lẩu cho tôi ăn. Lúc về gặp đầu bếp trong phủ, lén nhét vào giỏ hai con cá giống, nói biết mẹ tôi bệ/nh, cần bồi bổ. Tôi cười hỏi hắn, lại muốn tạm ứng tiền lương? Hắn xoa xoa tay, liên thanh: 'Chỉ một lần này thôi, chỉ một lần này thôi.' Tôi đã quá quen với chuyện này. Mẹ ở trong phủ cơ cực nhiều năm, thứ bậc được nâng lên, người dưới gặp cũng gọi một tiếng cô Doanh Hương, thỉnh thoảng còn biếu chút lợi nhỏ, gặp chuyện gì cũng được dễ dàng thông qua. Nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là chuyện vặt giữa kẻ hầu người hạ. Chẳng thay đổi được kết cục của mẹ con tôi.
Tôi thì, sau này hoặc làm thị thiếp cho Lý Vân Kỳ, hoặc gả cho gia đinh hoặc người đ/á/nh xe. Ừm... Lý Vân Kỳ không ổn. Còn muốn giữ tai nữa không. Còn người khác thì...
