Chẳng một ai lên tiếng.
Chỉ nghe tiếng hít thở dồn dập khắp nơi.
Triệu Bác Vũ đứng phắt dậy, bước nhanh về phía Giám học, liếc nhìn tờ giấy thi trong tay hắn, mặt mày tái mét.
Hắn siết ch/ặt nắm đ/ấm, "Tra khảo, nhất định phải làm rõ ngọn ngành."
Giám học đáp: "Tất nhiên phải tra. Đã sai người bẩm báo với tiên sinh rồi. Tiên sinh mà biết chuyện nh/ục nh/ã thế này, ắt sẽ trừng trị nghiêm minh, huống hồ lại đúng lúc quan trọng thế này."
Lúc tới đây, tôi có nghe đồn.
Có vị Tuần phủ họ Nghiêm đang lưu lại Giang Lăng mấy ngày nay, tra xét đủ mọi thứ xong xuôi, chỉ muốn ngắm nhìn phong thái học trò nơi đây.
Bởi thế học đường mới tổ chức khảo thí.
Dù là ứng phó gấp gáp, các môn sinh đều dốc sức ôn luyện, mong được lộ mặt trước vị tuần phủ.
Ai ngờ xảy ra chuyện bài thi bị h/ủy ho/ại, khiến lòng người bất mãn.
Thấy Triệu Bác Vũ muốn đẩy chuyện lên cao, tiếng buộc tội lẫn nhau trong lớp bỗng râm ran.
"Chắc mày dùng th/ủ đo/ạn rồi, tao thấy mày vốn đã gh/en gh/ét Triệu công tử..."
"Rõ ràng là mày..."
"Là con nhỏ kia!" - Giữa lúc hỗn lo/ạn, có kẻ bất ngờ chỉ thẳng vào tôi - "Bài thi thu cả nửa ngày rồi, ta mới thấy nó lén lút quay về. Hơn nữa ống tay áo còn ướt sũng, nhất định là sau khi hủy bài vội vàng rửa tay."
Chớp mắt, từ Triệu Bác Vũ đến Lý Vân Kỳ đều đổ dồn ánh mắt về phía tôi.
"Hay lắm, chỉ vì ta làm bẩn váy áo mà ngươi dám trả th/ù thâm đ/ộc thế này?" Triệu Bác Vũ gi/ận đến mức gằn cười, "Lý huynh, con tỳ nữ này lá gan trâu, nếu không quản nổi thì tống cổ nó đi kẻo ngày sau gây họa lớn."
Tôi ngẩng mặt nhìn thẳng, ánh mắt đầy phẫn nộ: "Thiếu gia nói nhảm cả buồng, duy nhất câu này là đúng - tôi đây quả thật có chút gan dạ, dám cùng ngài đối chất trước công đường."
Triệu Bác Vũ gi/ật lấy cổ tay tôi. "Đi thì đi!"
Đám đông xôn xao, văng vẳng tiếng lạnh lùng: "Đồ ngốc này làm gì có n/ão để bày mưu."
Người nói chính là Lý Vân Kỳ.
Nghe vậy, Triệu Bác Vũ khựng bước, lỏng tay ra. Tôi vội rút tay về, chạy núp sau lưng Lý Vân Kỳ.
"Lộn xộn cái gì!" Giám học bên cạnh nghiêm nghị quát lớn, "Người ngoài vào thấy còn tưởng chợ búa."
"Giám học nói sai rồi. Gặp phải kẻ ám toán, ai mà bình tĩnh nổi?"
Giọng nói trầm ấm vang vọng xuyên qua sân giữa.
Nhìn thấy Triệu gia chủ nhân được tin hộc tốc tới nơi, Triệu Bác Vũ sững sờ, vẻ tức gi/ận trên mặt bỗng tiêu tan, trở nên điềm tĩnh lạ thường, như tìm được chỗ dựa.
Sắc mặt Giám học cũng dịu xuống: "Việc này tất nhiên phải tra cho ra ngọn ngành."
Triệu gia chủ nhân thờ ơ liếc nhìn đám đông, ánh mắt dừng lại trên người tôi.
Lý Vân Kỳ bước lên một bước: "Chỉ nghe một bên cáo buộc đã vội hắt nước bẩn lên người nhà họ Lý, sợ rằng không ổn thỏa đây."
Triệu gia chủ nhân trầm ngâm, bước tới trước mặt tôi.
"Con bé, ta biết ngươi khó nhọc."
Thoạt nghe tưởng thương xót.
Ngẫm lại đầy hoài nghi.
Nhưng dù là ý gì, câu nói cũng toát lên vẻ ban ơn.
Tôi bước ra từ sau lưng Lý Vân Kỳ, thẳng đường hướng tây, mở cửa sổ chống.
Nói từng chữ rành rọt: "Lúc nãy tiểu nữ ra giếng tây vì Triệu thiếu gia đổ mực lên váy áo, mãi không về quả thật là lười nhác trốn việc, đùa nghịch nước hoa."
Tôi lấy ra chiếc khăn tay, cẩn thận mở ra.
"Thứ này là bèo xanh chỉ có ở giếng tây, rời nước một khắc là héo. Từ lúc tiểu nữ quay về chưa đầy một khắc, bèo này vẫn tươi nguyên. Nào có phân thân nào để phá bài của Triệu thiếu gia?"
Triệu gia chủ nhân sững sờ, vừa định mở miệng, tôi đã hạ giọng ngắt lời: "Sao dám hại thiếu gia, sau này biết được ẩn tình, lòng người càng thêm sầu n/ão."
Triệu gia chủ nhân trố mắt nhìn tôi, hồi lâu không thốt nên lời.
Lâu sau, hắn quay sang Giám học: "Mời tiên sinh tra xét lại."
"Phụ thân..." Triệu Bác Vũ lờ mờ cảm thấy bất ổn, nhưng không nói rõ được.
Một hồi hỗn lo/ạn, rốt cuộc cũng sáng tỏ.
Hóa ra chính kẻ đầu tiên buộc tội tôi, đã chọn tôi làm con dê gánh tội.
Đành tạm giam kẻ đó lại, bắt Triệu Bác Vũ chép lại bài văn.
Những người khác giải tán về nhà.
Lúc tôi thu dọn túi sách cho Lý Vân Kỳ, hắn không như mọi khi chê tôi vụng về, chỉ ngồi yên lặng bên cạnh. Một lát sau, hắn khẽ hỏi: "Giếng tây thật có thứ bèo thần kỳ ấy?"
"Tiểu nữ bịa đấy." Tôi nhanh nhảu thừa nhận.
Lý Vân Kỳ lộ vẻ nghi hoặc.
"Há, đằng nào mọi người cũng ít ra đó, đừng nói hiểu tính bèo, sợ còn chẳng biết nơi ấy có gì. Ta bịa đôi câu, ai mà phát hiện ngay được? Miễn qua mắt là được, đợi ta về phủ Lý, lẽ nào còn dám xông vào bắt ta?"
"Cái đầu ngốc này chỉ lúc lừa người là lanh lợi."
"Tiểu nữ chưa từng dối gạt công tử," Tôi cười với hắn, "Đủ thấy đối với ngài, ta thành thật hết lòng."
Lý Vân Kỳ nhíu mày, định bắt lỗi tôi, nhưng lời đến môi lại biến thành tiếng hừ nhẹ.
"Chỉ có mi là láu cá."
Lúc lên xe, mới để ý mu bàn tay có hai vết trầy nhỏ.
Là lúc Triệu Bác Vũ nắm tay tôi quá mạnh mà thành.
Cơm cá nhà họ Triệu nuôi người khỏe mạnh, sinh ra sức lực hơn người.
Đang thầm ch/ửi rủa, chợt một lọ th/uốc ngọc dê lăn xuống bên cạnh.
"Thưởng cho ngươi." Lý Vân Kỳ nói, mắt vẫn dán vào sách.
Tôi nhặt lên ngửi thử.
Bọ cạp m/áu, long n/ão hương...
Toàn đồ quý.
Th/uốc giữ lại, bôi chút ít, ngày mai sẽ khỏi s/ẹo.
Còn cái lọ mang b/án đi, ắt b/án được giá.
Vừa tính xong bảy tám phần, khóe miệng đã nhếch lên.
Lý Vân Kỳ liếc nhìn, trong mắt thoáng chút suy tư, như đã quyết định điều gì.
Đêm xuống, đến giờ hắn tắm rửa. Vốn định ra ngoài thư giãn, nào ngờ Lý Vân Kỳ đuổi hết người hầu, chỉ bắt tôi vào.
Kẻ truyền tin nháy mắt với tôi: "Cô vốn là người khôn khéo, sớm biết có ngày này. Sáng mai dậy, nịnh nọt công tử nâng địa vị lên, sau này sẽ thuận buồm xuôi gió. Mấy cô gái dưới kia biết được, chắc gh/en tị đến ch*t."
Nâng địa vị?
Tôi hiểu ra.
Làm thiếp đấy mà.
Lý Vân Kỳ trước giờ không có ý này, luôn cho rằng tôi ng/u muội thô tục, không cho chạm vào nửa ngón tay.
Hôm nay âm sai dương đắc, lại để hắn nhận ra chút khôn khéo.
Nhưng lỡ mai này hắn lại chán gh/ét, chẳng phải công dã tràng sao?
