Nàng đứng lặng trong bóng màn bình phong một lúc lâu, rồi mới bước vào. Trong làn hơi nước bốc lên m/ù mịt, nàng xắn tay áo lên, từng muôi từng muôi nước nóng được châm thêm vào bồn.
"Búi tóc lên."
Lý Vân Kỳ đột ngột cầm chiếc trâm ngọc đưa về phía nàng. Nhưng tay nàng đang bận rót nước, làm sao tiếp nhận được?
Thấy nàng không đón lấy, hắn khẽ cười: "Sao thế? Lại hóa ra đồ ngốc nghếch rồi à?"
Nàng đặt muôi gỗ xuống, nhận lấy chiếc trâm ngọc, chăm chú ngắm nghía. "Vật quý giá thế này cho tôi dùng, chỉ sợ lẫn mùi bồ kết, làm ô uế phong nhã của ngài."
"Đừng học theo bọn họ cái trò mồm mép dẻo quẹo," Lý Vân Kỳ nắm lấy cổ tay nàng, "Nhưng mà... cũng có thể coi là khéo léo. Ch/ôn vùi thân phận thấp hèn thế này đáng tiếc lắm."
Mấy chữ cuối cùng, từ nhỏ nàng đã nghe quen tai, nhưng trong cảnh này bỗng thành thứ kỹ xảo lay động lòng người. Búi tóc, cởi áo, thoát khỏi kiếp nô tì, mọi thứ thuận theo tự nhiên.
Ngay cả bóng nước in hình cũng chia đôi. Một nửa là nàng thiếp được sủng ái ngọc trâm gấm vóc, một nửa là tỳ nữ giặt áo bên giếng khơi.
Sau khoảnh khắc ngập ngừng, nàng đặt nhẹ bàn tay lên vai gáy hắn. Lý Vân Kỳ ngửa đầu ra sau, nhắm nghiền mắt.
4
Khi nàng chạy khỏi phòng tắm, xiêm y vẫn nguyên vẹn. Cuối cùng vẫn không bước qua ranh giới ấy.
Lúc nãy Lý Vân Kỳ thư thái mở mắt, nhìn gương mặt điềm nhiên tự tại ấy, nàng chợt nhớ đến một người. Nhớ cách hắn nâng cằm, nheo mắt quan sát nàng. Ngay cả khi được thu nạp vào phòng Lý Vân Kỳ, cảnh ngộ vẫn y nguyên.
Đây nào phải lối thoát nàng tìm ki/ếm. Gặp mặt, nàng vẫn phải dâng trà. Lúc làm nô tì còn dám đối mặt với hắn. Đã làm thiếp nhà họ Lý, lại là chuyện khác.
Dẫu đã rõ lòng mình, đêm nay trằn trọc khó tránh khỏi cuộc vật lộn với nỗi hối h/ận. Vẫn nhớ lúc chạy ra ngoài, ngước nhìn vầng trăng tròn vành vạnh trên trời cao.
Trở về gian phòng nhỏ hẹp, ngay cả khóe mắt cũng chật chội. Cùng một bầu trời, vầng trăng nàng thấy đã khuyết đi một mảng, lõm sâu không đều.
Nằm trằn trọc mãi không ngủ được, nàng bật dậy thắp đèn dầu, dưới ánh sáng mờ ảo giúp mẹ kiểm lại sổ sách. Mỏi mắt quá, nàng dụi mạnh vài cái. Chợt thoáng thấy một bóng người lướt qua.
Không kịp nhìn rõ. Cũng không dám đuổi theo, sợ gặp m/a. Nhưng không ngờ trời sáng rồi mới thật sự gặp q/uỷ. Lý Vân Kỳ muốn đuổi nàng ra khỏi viện tử của hắn. Có lẽ cho rằng nàng vụng về quá mức, chướng mắt, không muốn ngày ngày nhìn thấy nữa. Từ nay, nàng sẽ làm việc ở phòng kế toán.
Khi nàng xách gói hành lý hớn hở băng qua hành lang, Lý Vân Kỳ đang tựa nghiêng bên cửa sổ thư phòng. Tay cầm chén trà nhưng mặt mày nhăn nhó, bảo nhiệt độ trà không vừa.
"Tôi đi hỏi cô Thu Ảnh ngay," tiểu đồng rõ ràng không nhìn thấy nàng, lại hỏi thêm, "Công tử, thật sự để cô ấy đến phòng kế toán ạ?" Chén trà rốp một tiếng đ/ập xuống bàn.
"Ta xem nàng có thể làm nên trò trống gì."
5
Trong phòng kế toán, tiếng bàn tính lách cách vang lên. Mẹ nàng chống cằm thẫn thờ, đầu ngón tay chọc vào vệt mực loang trên sổ sách.
"Con gái!" Bà vừa thấy nàng liền sáng mắt lên, "Trang này bị mối ăn rồi, mẹ tính toán một hồi, điền chữ vào nhưng họ bảo không khớp..."
Nàng tiếp nhận sổ sách, thuần thục lật xem. Đã quá quen rồi. Mẹ tính toán luôn không rành, nàng từ nhỏ đã học dần, dần dà giúp được nhiều việc.
"Mẹ viết thế này... kho bên kia không thu lại được n/ợ, còn phải bồi thường mấy chục lạng nữa."
Mẹ đỏ mặt kéo tay áo con gái: "Ừ, để mẹ suy nghĩ thêm."
Cả phòng kế toán cười ồ, ngay cả quản sự khó tính cũng lắc đầu: "Con bé này lanh lợi, ít nhất cũng hơn người lớn."
Mẹ ban đầu tưởng mọi người chỉ nói cho vui, nhưng khi nàng ở lại phòng kế toán một thời gian, vẫn thường xuyên được khen ngợi. Bà suy nghĩ một lát, bỗng vui mừng khôn xiết. Bà nghĩ con gái không ng/u muội như mình, cũng chẳng đần độn, chỉ cần khéo léo xoay xở, sau này ắt có lối thoát tốt.
Chỉ là thế nào mới gọi là lối thoát tốt? Bà cũng không rõ nữa. Chỉ biết đến gặp Lý gia gia chủ báo cáo sổ sách là việc tốt, liền bảo nàng đi, mong có thể được ban thưởng.
6
"Tính toán rõ ràng cả rồi, tốt lắm."
Lý gia gia chủ ngẩng đầu nhìn nàng, đột nhiên nảy ra ý định.
"Đi kiểm tra trang viên Tây Sơn - nếu cũng giải quyết được, thưởng cho ngươi và mẹ ngươi mỗi người một bộ đồ trang sức bạc."
Về nhà, mẹ cười véo má nàng: "Biết ngay là con có bản lĩnh hơn mẹ rồi. Đồ ấy có thể truyền gia được đấy."
Vẫn chưa nhận được mà. Phải nén ch/ặt hơi thở này, đừng để giữa đường đã xìu xuống.
Sổ sách ở trang viên nhiều mánh khóe lắm, không dễ xử lý. Nàng dậy từ sớm tinh mơ, lúc ra đi đường vắng tanh. Xe ngựa đi qua trại Triệu, nàng nghe thấy tiếng vó ngựa bên ngoài. Tò mò thò đầu ra nhìn.
Hóa ra là Triệu Bá Vũ. Hắn đeo hòm sách sau lưng, tiểu đồng dắt ngựa theo. Chạm phải ánh mắt nàng, hắn ghìm cương dừng lại, nhìn chiếc xe ngựa có chút quy cách này. Vốn tưởng Lý Vân Kỳ ở trong, nhưng mãi không nghe thấy động tĩnh của người thứ hai. Lại nhìn bộ váy áo mới trên người nàng, trong lòng đã rõ chuyện.
"Ngươi làm thiếp cho hắn rồi?"
Nàng phẩy tay, nhìn thẳng hắn nói: "Tôi đâu dám tùy tiện vào cửa nhà ai. Dù sao có những cánh cửa, không phải muốn vào là được."
Lời vừa dứt, mới phát hiện tay áo đã tuột xuống. Khi nàng thu tay về, Triệu Bá Vũ vô thức ấn nhẹ vào cổ tay mình. Lại giả vờ hờ hững hỏi: "Này, ngươi là người thế nào?"
"Hiện tại chỉ là kẻ bấm bàn tính gảy hạt. Nhưng những món n/ợ cũ từ lâu lắm rồi, sao tính mãi không ra." Thấy hắn nhíu mày, nàng lại cười, "Thiếu gia muốn biết, sao không về hỏi người cũ?"
Lời vừa dứt, bánh xe đã lăn ầm ầm hướng ra ngoại thành, qua bờ ruộng. Nàng ở lại trang viên ba ngày. Thường xuyên quên cả uống nước, sợ ghi sai sổ sách, thu nhầm lương thực oan uổng của ai.
Chiều tà mới có chút thảnh thơi, ngồi dưới gốc cây ăn quả lê tươi lão chủ điền Trương bác nhét cho. Ông bảo là ngọt nhất vườn nhà, cảm ơn nàng hôm nay không ghi sai sổ của ông.
Ăn hết quả lê, cái hạt cầm trên tay quên mất không vứt. Đằng xa, mấy đứa trẻ con nhà điền hộ ngồi xổm bên bờ ruộng chơi đùa, thấy nàng ngẩng đầu liền cười toe toét vẫy tay: "Tiểu chủ nhà, ném qua đây nào, giẫm xuống đất, năm sau mọc lên được."
