Công chúa thật tựa phượng hoàng rụng lông. Nàng tính tình nhút nhát, chẳng sửa được thói hư từ dân gian. Trong yến tiệc, mấy công tử làm thơ chế giễu sự thô lậu của nàng. Mặt nàng đỏ bừng, muốn khóc lại chẳng dám. Đồ ngốc, khóc lóc được ích gì. Ta thở dài, từ tốn cất tiếng: "Mấy kẻ vừa nói năng láo xược ấy, đ/ập g/ãy răng cửa của chúng cho ta."
1
Thái Hậu triệu chúng ta đến Từ Ninh cung. Chúng tôi quỳ ở tiền điện, Triệu Liễm Ưu như muốn tránh xa ta tám trượng. Bên trong lâu không có động tĩnh, dường như cho nàng chút dũng khí. Nàng khẽ hỏi: "Sao ngươi giúp ta?"
Năm xưa Thái Hậu gặp ám sát khi đi tuần, hoảng lo/ạn sinh nở rồi lạc mất bà vú ôm công chúa. Bà vú làm rơi nàng, tưởng đứa bé đã ch*t, bèn bỏ một lạng bạc m/ua ta từ nhà nông dân để đỡ đò/n trách ph/ạt. Công chúa thật giả, đáng lẽ chúng ta phải là tử địch trong truyện.
Ta nhấc chuỗi răng cửa vừa nhổ, cười m/a quái: "Giúp gì chứ? Ta thích thu thập răng người, đêm đến đặt đầu giường, gió thổi qua kêu leng keng nghe đã tai lắm."
Nàng r/un r/ẩy toàn thân, suýt khóc ngay tại chỗ. Đang lúc ta hả hê, giọng Thái Hậu đầy tức gi/ận vang từ nội điện: "A Cát, dù bảo vệ muội muội cũng không được hành động th/ô b/ạo thế! Danh tiếng của ngươi không cần nữa sao?"
Mặt ta xịu xuống. Đánh thì đ/á/nh rồi, nào phải vì nàng? Triệu Liễm Ưu liếc nhìn ta như chim non sợ hãi: "Mẫu hậu, là nhi thần liên lụy..."
Chưa dứt lời, Thái Hậu đã bực dọc phẩy tay. Bà luôn đối xử khắc nghiệt với Triệu Liễm Ưu, cho rằng nàng thô lỗ, ng/u ngốc, nhát gan. Thế nên bà lại chọn ta - kẻ giả mạo được nuôi dưỡng mười mấy năm - thay vì con ruột mới tìm về.
"Bất kính với công chúa, đáng bị trừng ph/ạt. A Cát đ/á/nh phải lắm." Nhưng ánh mắt bà chuyển sang quở trách Triệu Liễm Ưu làm mất thể diện, ph/ạt nàng quản thúc nửa tháng.
Ta dừng tay, nhìn về phía nàng. Triệu Liễm Ưu cúi đầu không dám cãi. Đôi khi ta cũng không hiểu, sao con ruột Thái Hậu lại thua cả đồ giả mạo như ta. Bị b/ắt n/ạt là nàng, đ/á/nh người là ta, nhưng chịu ph/ạt lại là nàng. Khó hiểu thật.
Triệu Liễm Ưu bị quản thúc.
2
Người trong cung khéo chiều ý. Ngày thứ ba nàng bị ph/ạt, điện ta nhận thêm một phần băng. Thái giám chưởng sự nịnh nọt: "Hè năm nay oi bức, đây là phần hiến dâng công chúa."
Ta nhìn khối băng, biết hắn coi ta như kẻ ngốc. Trong cung mọi thứ đều có định mức. Ta thừa một phần, ắt có kẻ thiếu. Kẻ đó là ai, không cần nói cũng rõ.
"Đập đi."
Ta thản nhiên phán, mấy cung nữ lập tức xông lên đ/ập vỡ chậu băng. Thái giám mặt tái mét, kêu thất thanh lùi lại. Hắn quỳ rạp xuống, giọng lắp bắp: "Công chúa... Ngài làm gì thế?"
Hẳn hắn nghĩ ta đi/ên. Ta chỉ cười khẩy: "Thứ này không phải của các ngươi dâng, lấy từ đâu vậy?"
Ta đoán kẻ thất thế nhất cung đình hiện nay chính là Triệu Liễm Ưu. Công chúa thật không được Thái Hậu sủng ái, đến đồ giả mạo như ta còn chà đạp nàng, huống chi bọn công tử kia.
Hắn mấp máy môi không dám đáp. Cung nữ lôi hắn đi. Ta sai người báo Hoàng hậu rằng hắn "lỡ tay" đ/á/nh vỡ phần băng của ta.
Chiều tối, Hoàng hậu mời ta đến điện dùng cơm. Hoàng đế cũng có mặt. Vừa bước vào, ta thấy Triệu Liễm Ưu đã tới trước, vẫn co ro như cũ. Hoàng đế thấy ta, nét mặt dịu lại nhưng ánh mắt đầy ý tứ: "Trẫm đã tra, thái giám chưởng sự nói do sơ ý làm đổ. Có phải vậy không, A Cát?"
Ngài luôn cưng chiều ta, câu hỏi này rõ ràng cho ta mặt mũi. Ta chẳng chút áy náy: "Đúng vậy, hoàng huynh muốn làm chủ cho ta sao?"
Hoàng đế bật cười lắc đầu, đầy bất lực. Ngài ôn hòa truyền Triệu Liễm Ưu đứng dậy: "Trẫm đã sai người thay thế, sẽ làm chủ cho ngươi. Còn Liễm Ưu, trẫm nghe nói Thái Hậu ph/ạt nàng quản thúc. Trẻ con nghịch ngợm chút cũng không sao, ph/ạt quản thúc quá nặng. Trẫm cho phép giải lệnh."
Hoàng hậu cười đến đỡ nàng: "Bản cung sẽ giải thích với Thái Hậu, Liễm Ưu đừng lo."
Triệu Liễm Ưu như không ngờ tới chuyện này. Trong bữa tối, mắt nàng không rời ta. Ta kh/inh bỉ. Bị b/ắt n/ạt không biết phản kháng, không hiểu sao sống được tới giờ.
Lúc ra về, chúng tôi tình cờ cùng lối. Triệu Liễm Ưu đi bên ta, mấp máy miệng rồi cùng ta đi một quãng. Đến ngã rẽ, nàng mới khẽ nói: "Triệu Cát Ninh, ngươi không x/ấu như ta tưởng."
Gió đêm thổi qua, ta liếc nàng thấy buồn cười. Chiếm mười lăm năm phú quý của nàng, bảo không h/ận ta? Xem ra nàng đúng là đồ ngốc.
Thái Hậu biết Hoàng đế giải lệnh quản thúc, lại nghe Hoàng hậu kể thái giám khấu phần của Triệu Liễm Ưu, có lẽ áy náy nên không nói gì. Những ngày tiếp theo êm đềm trôi.
Cái nóng đỉnh điểm của mùa hè cũng tới. Mọi năm giới quý tộc kinh thành thường đi tránh nóng. Nhưng năm nay nóng hơn, lại có người từ ngoài đến. Tấn Vương từ phong địa trở về.
Thái Hậu tới lúc ta đang chơi đùa với con cá chép trong phòng. Mặt bà khó coi, nắm tay ta thở dài: "Tên vô lại này vừa về đã ám chỉ với Hoàng thượng muốn cầu hôn ngươi cho con nhà biểu tỉ của Tấn vương phi! Ai gia thật..."
Thái Hậu nghiến răng: "Muốn x/é x/á/c hắn ra!"
Lòng ta run lên. Đứa con biểu tỉ đó ta từng gặp, tuy là trưởng tộc nhưng là tay chơi phóng đãng. Mẹ Tấn Vương mất sớm vốn bất hòa với Thái Hậu, hắn mưu mô thâm đ/ộc, từng lấy cớ đùa giỡn nói chuyện này khi ta còn nhỏ và bị Thái Hậu quở trách. Nay hắn lại nhắc lại, đúng lúc ta vừa kết tóc.
