Dùng bữa sáng xong, Hoàng Thượng truyền Thái Phó và Tả Tướng vào cung."
Tôi đưa tay khẽ gạt chén trước mặt, từ từ thở phào."
"Xem ra Tiêu Diễn bên đó đã thành công rồi!"
Ân Hồng gật đầu theo: "Nô tì đã kể hết chuyện xảy ra ba năm trước cho hắn nghe. Nghe xong hắn khóc nức nở, hối h/ận vô cùng, cảm thấy có lỗi với nương nương."
Tiêu Diễn tự h/ủy ho/ại bản thân vì chán gh/ét những tranh đấu bất tận ở kinh thành. Giờ đây ta muốn hắn trở lại tranh đoạt đế vị, đương nhiên phải cho hắn một lý do không thể chối từ.
Nói thật, ta cũng không hẳn là nói dối. Ba năm trước, ta đúng là yêu hắn đến mức không dứt ra được.
Ngày hắn bị giáng chức rời kinh, ta đã khẩn khoản c/ầu x/in phụ mẫu rất lâu mới được phép cùng hắn lên đường. Nhưng hắn không chịu gặp ta, chỉ thu mình trong xe ngựa, bảo người đ/á/nh xe đưa cho ta một phong thư.
Trong thư viết: Những chuyện cũ, tựa giấc mộng hoàng lương, đã không thể vãn hồi, hãy coi như chưa từng xảy ra.
Hắn phủ nhận tình cảm giữa hai ta, khuyên ta tìm người tốt khác. Về đến nhà, ta lâm trọng bệ/nh, tỉnh dậy thấy mái tóc xanh đã bạc trắng.
Phụ thân lo đến nỗi ho ra m/áu, mẫu thân ngày đêm khóc lóc. Huynh trưởng và chị dâu ngày đêm ở bên an ủi, sợ ta không nghĩ thông mà tìm đến cái ch*t.
Thế rồi ta sống mờ mịt suốt nửa năm trời.
Mãi đến khi phụ thân bị ám toán trọng thương trên chiến trường, ta mới bừng tỉnh.
Từ hôm đó, ta quyết định cả đời này chỉ sống vì gia đình và bản thân.
Tin tức Thái tử Tiêu Diễn sắp trở về kinh thành vừa truyền ra, hậu cung và triều đình đều lo sợ. Trong khi cả cung đều bị Hoàng Thượng quở trách, riêng ta lại nhận được ban thưởng.
Các phi tần đến cung ta chúc an, lời nói đầy ẩn ý thăm dò. Ta lắc đầu, chỉ chuyên tâm thưởng trà và bàn chuyện tầm phào, ngoài ra không bàn luận gì khác.
Lúc tan hội, các phi tần khác đi trước, Đức Phi Hồ Liên Nhụi hướng về ta đưa cành ô liu: "Thần thiếp vốn chẳng hợp với các tỷ muội trong cung, chỉ khi ở cùng nương nương mới cảm thấy thân thiết. Không biết sau này có thể đến tìm nương nương trò chuyện giải khuây không?"
Ta gật đầu đồng ý.
"Mọi người đều là tỷ muội, vốn nên nương tựa giúp đỡ lẫn nhau."
Chưa đầy tháng sau, Tiêu Diễn đã xuất hiện ở kinh thành. Hắn vào cung chúc an, nhưng không hành đại lễ, mà như con nhà thường dân bày tỏ nỗi nhớ cha da diết.
Chứng kiến hai con trai tranh giành ngôi thái tử không ngớt... Sự xuất hiện của Tiêu Diễn khiến Tiêu Mẫn lâu lắm mới lại cảm nhận được tình thân. Thế là hắn phất tay, trả lại Đông Cung - nơi ở của thái tử - cho Tiêu Diễn.
Tin này vừa truyền ra, thế cục kinh thành cũng đổi chiều. Trong khi các đại thần còn đang chờ xem tình hình, Tam hoàng tử Tiêu Ký hoàn toàn không kìm được nữa.
Hắn lập tức viết thư gửi cho người cậu đang trấn thủ Vân Châu, nắm trong tay 10 vạn đại quân là Chu Khai Nguyên, yêu cầu cậu đích thân dẫn quân về kinh "bảo vệ hoàng thượng, trừng trị gian thần".
Cùng lúc đó, Đức Phi và Tứ hoàng tử Tiêu Trú cũng bắt đầu hành động.
Phòng vệ kinh thành ngoài 2 vạn cấm quân và 3.000 thân vệ của hoàng đế, còn có 3 vạn tuần phòng kinh kỳ đóng quân ngoài thành. Cấm quân do Lục Chiêm thống lĩnh, đương nhiên không nghiêng về phe nào. Thân vệ trực thuộc hoàng đế, cũng không thể bị m/ua chuộc. Duy chỉ có thống lĩnh trú quân tuần phòng kinh kỳ Thẩm Siêu là còn có thể lôi kéo.
Đức Phi và Tiêu Trú bàn bạc nửa đêm, quyết định tấn công từ phía con gái Thẩm Siêu. Bên trong ngoài kinh thành tưởng chừng yên ắng, thực chất đang chuẩn bị đón cơn bão.
Lúc Tiêu Diễn đang mặn nồng tình phụ tử với hoàng đế, ta lại chuyên tâm quyến rũ Lục Chiêm. Dùng hết th/ủ đo/ạn mà hắn vẫn giữ lễ tiết. Mãi đến khi ta trong lầu mát lỡ uống rư/ợu đào hoa trước mặt Thẩm Huệ Nhi, bị giam trong điện phụ, Tiêu Diễn tìm đến. Những chuyện sau đó rối bời không kể xiết.
Khi tỉnh dậy khỏi cơn mê, ta đã được Tiêu Diễn đưa về Khôn Ninh Cung. Vừa tiếc nuối vì lỡ ngủ nhầm người, ngoảnh đầu lại đã thấy khuôn mặt u ám của Lục Chiêm.
Hắn mím ch/ặt môi, khóe mắt đỏ hoe hỏi: "Tiết Cảnh D/ao, ngươi đúng là đồ l/ừa đ/ảo! Một mặt nói thích ta, trêu ghẹo ta, mặt khác lại giằng co với Tiêu Diễn. Ngươi có trái tim không?"
Ta không đáp. Ngẩng mắt lúc nước mắt vừa lăn dài, vẻ mặt ủy khuất.
Ta nói: "Lục Chiêm, người ta thích là ngươi. Nhưng số mệnh thất thường, cứ thích trêu chọc kẻ có tình."
Lời vừa dứt, cả phòng chìm vào im lặng dài lâu. Lục Chiêm yên lặng đến mức ta tưởng lần quyến rũ này lại thất bại mà chán nản, thì hắn đột nhiên bước tới, cúi người ôm lấy ta, vớt ta ra khỏi làn nước đã ng/uội lạnh.
Lưng chạm vào chăn gấm, ta nghe hắn nói: "Tiết Cảnh D/ao, ta cũng yêu ngươi!"
Một ngày giải quyết xong hai nhân tố bất ổn, ta thật sự mệt nhoài. Thế là buông mình chìm đắm, ngủ một giấc ngon lành.
Thời gian thoắt cái đã đến cuối năm. Bá tánh khắp nơi tất bật chuẩn bị đón Tết, trong cung cũng không ngoại lệ. Theo quy củ, đêm giao thừa Hoàng đế Hoàng hậu phải đứng trên cổng thành ban tiền phúc lành cho dân chúng. Hoàng đế Tiêu Mẫn ốm liệt giường không dậy nổi. Thế là việc này đổ lên đầu ta và Tiêu Diễn.
Gió lạnh lùa qua, ta đứng trên lầu thành không nhịn được hắt xì. Tiêu Diễn vừa định cử động, đã có người nhanh hơn khoác lên người ta tấm hồ cừu.
"Mùa đông lạnh giá, nương nương cẩn thận cảm hàn!"
Lục Chiêm ân cần dặn dò, trông còn căng thẳng hơn cả Ân Hồng. Tiêu Diễn thu tay về, ánh mắt thoáng gợn sóng: "Lục đại nhân bận trăm công ngàn việc mà vẫn chu đáo như thế, khiến bổn vương tự hổ thẹn!"
Tiêu Diễn thay mặt hoàng đế làm lễ cầu phúc, nhưng về thân phận thì Tiêu Mẫn vẫn chưa chính thức phong tước. Có lẽ vì tình địch gặp nhau thêm phần c/ăm h/ận, Lục Chiêm liếm láp răng sau, không nhường tấc đất.
"Hầu hạ nương nương vốn là phận sự của Lục mỗ. Còn công vụ, Lục mỗ đã sắp xếp ổn thỏa, không phiền đại hoàng tử bận tâm!"
Hắn nhấn mạnh hai chữ "hầu hạ" khiến ta nhớ lại những đêm phóng túng trước đây. Thấy gò má ta ửng hồng, sắc mặt Tiêu Diễn lập tức tái nhợt.
