Khi Lâm Thiếu Liên đem lễ vật hậu hĩnh đến cầu thân, đã nhờ người trung gian nói rõ mọi chuyện.
Nhà hắn có người mẹ kế lắm mưu nhiều kế, phụ thân lại thiên vị, chỉ biết cưng chiều vợ sau cùng đứa con nhỏ.
Hắn chọn ta, nhưng sau khi thành thân, ta phải giúp hắn đối đầu với gia tộc.
Nghĩ đến dáng vẻ của hắn, ta gật đầu đồng ý.
1
Ta tên Trần Cân, hậu duệ của đại nho Trần Đôn triều trước.
Tổ tiên ta từng có nhiều nhân vật lẫy lừng, đến đời phụ thân thì suy vi. Cha ta hiền lành nhưng tài mọn, nhiều năm không thăng quan. Mẫu thân tính tình ôn hòa, còn ta quán xuyến việc nhà, quản lý gia nghiệp chu toàn, trong kinh thành nổi tiếng đảm đang.
Đến tuổi cài trâm, không ít người đến mai mối nhưng ta đều từ chối. Gia đình vô cùng lo lắng.
Mãi đến khi Lâm Thiếu Liên nhờ phu nhân Tạ đến dạm hỏi.
Phu nhân Tạ vốn quý mến tài năng của ta, thẳng thắn nói rõ: Lâm Thiếu Liên đem nghìn lượng vàng cầu hôn, không chỉ trọng nhan sắc đức hạnh mà còn nhắm vào thanh danh của ta.
Nhà họ Lâm thế tập tước Vân Uy Bá, vàng bạc châu báu chất đầy như đất đ/á. Nhưng Lâm Thiếu Liên - trưởng tử chính thất của Vân Uy Bá phủ - lại có tuổi thơ bất hạnh. Phụ mẫu hắn kết hôn theo hôn ước chỉ phúc, không tình cảm. Mẹ đẻ sinh con chưa bao lâu đã qu/a đ/ời. Phụ thân tục huyền với biểu muội, tình cảm keo sơn gắn bó. Khi họ sinh hạ nhất tử nhất nữ, Lâm Thiếu Liên bị gạt ra rìa, mười sáu tuổi đã dọn ra ngoài ở. Cha mẹ còn sống mà trưởng nam biệt cư, điều này ở kinh thành thành giai thoại.
Phu nhân Tạ khuyên ta: "Ta là thủ táp giao của mẹ Thiếu Liên, xem hắn lớn lên. Thiếu Liên vốn là đứa trẻ thực thà, lại từng trải gia cảnh ấy nên quyết tâm đối tốt với người bạn đời. Hiện trong phòng hắn chẳng có thị thiếp nào".
Ta từng gặp Lâm Thiếu Liên. Năm ấy ở chùa Linh Nhân tổ chức trai đàn Thủy Lục, hắn nhặt được khăn tay của ta và trả lại.
Ta nghĩ về dáng người tuấn tú khôi ngô của hắn, lại nghĩ về thanh danh của hắn.
Cuối cùng, gật đầu nhận lời.
2
Ngày thành hôn, đoàn nghênh thân hùng tráng đưa ta vào lão trạch họ Lâm.
Uống xong chén rư/ợu hợp cẩn, người hầu lui hết. Lâm Thiếu Liên vén khăn che mặt, để khuôn mặt thanh tú in sâu vào mắt ta.
Ta nhìn hắn, hắn nhìn ta, cùng nhớ lại chuyện chùa Linh Nhân năm nào, cả hai đều e thẹn.
Ta đứng dậy bước đến giá đồ quý.
Căn sân viện cũ của Thiếu Liên được trang hoàng lộng lẫy tựa hôn lễ hôm nay, ai thấy cũng khen phu nhân họ Lâm dụng tâm.
Nhưng khi ta chạm tay ngọc vào chiếc bình ngọc ngũ sắc "Đa tử đa phúc", bên dưới lộ ra vết bụi hình tròn đáy bình. Ta quay lại cười với Thiếu Liên.
Hắn bất đắc dĩ: "Hẳn là dì Tạ đã nói với nàng rồi."
Ta gật đầu, trở về ngồi bên hắn.
Hắn nắm ch/ặt tay ta: "Ta nên gọi nàng thế nào?"
Lòng bàn tay vô cớ ẩm ướt, giọng ta khẽ như muỗi: "Người nhà đều gọi ta là Cân Nương."
Hắn cười, tiếng cười trầm ấm đầy dịu dàng: "Cân Nương, đẹp hơn cả trong ký ức của ta. Đã thành phu thê, từ nay đường đời ta cùng nhau bước qua. Phụ thân đối xử tệ với mẫu thân nên bà mới sớm qu/a đ/ời, ngay cả ta cũng bị hắt hủi. Nhưng ta khác, nàng yên tâm, người chung gối ta sẽ đối tốt, không giấu giếm điều gì. Gia cảnh nhà họ Lâm như căn phòng này, bề ngoài náo nhiệt nhưng sau lưng toàn chuyện khó nói. Mẹ kế ta là người khôn khéo, về sau phải phiền nàng lo liệu."
Ta thở dài: "Ngươi cũng yên tâm, vợ chồng đồng lòng. Chuyện của ngươi trước khi vào cửa ta đã rõ, nhưng ta không sợ."
Hắn siết ch/ặt tay ta, lâu lâu không buông.
3
Hôm sau bái kiến trưởng bối, ta gặp phụ thân và kế mẫu của Thiếu Liên - công công và mẹ chồng ta.
Vân Uy Bá nghiêm nghị không nói cười, đôi mắt soi xét ta chẳng rõ hài lòng hay không.
Bá phu nhân họ Trịnh hiện tại lại tươi cười lanh lợi, là người phụ nữ yêu kiều nhiệt tình.
Bên cạnh Trịnh thị là con trai con gái bà. Con gái Lâm Chú Nhan thanh tú, tuổi chẳng kém phu quân mấy, đã đính hôn. Con trai khoảng mười một tuổi, trắng trẻo m/ập mạp, là tam đệ Lâm Vụ Tư của phu quân.
Phu quân đêm qua đã nói, nhị đệ của hắn do thứ thất sinh ra, đã mất sớm. Còn tiểu đệ này là bảo bối của song thân.
Hôm nay thấy quả không sai. Trong buổi lễ trang trọng thế này, chỉ có cậu ta dám ngọ ng/uậy lẩm bẩm, lúc thì thầm với chị, lúc kéo tay mẹ. Ánh mắt công công chỉ khi dừng trên người cậu mới dịu lại.
Khi công công dạy xong bài "phu nghĩa phụ thuận", Trịnh thị kéo ta đang quỳ lạc đứng dậy, ngắm nghía: "Dung mạo xinh đẹp thế này, trách chẳng Thiếu Liên không chịu lấy ai khác. Mẹ nhìn thấy cũng thấy vui lòng."
Bà không nói thì thôi, câu này vừa thốt ra, mặt công công đã nghiêm lại, lộ vẻ bất mãn.
Phu quân từng nói, ban đầu họ định cưới cháu gái họ Trịnh cho hắn, nhưng hắn kiên quyết không đồng ý, chuyển sang cầu hôn ta.
Vị mẹ chồng này của ta, đúng là biết cách chọc đúng chỗ đ/au.
Trịnh thị quay sang nói nhỏ với công công: "Thiếp thấy tân phụ dâu đáng yêu lắm, muốn giữ nàng ở bên để dạy quản gia. Thiếu Liên trước ở ngoài là tiện đi lại, không muốn quấy rầy song thân. Nay đã có vợ, nếu còn ở ngoài thì để tân phụ chịu khổ sao đành. Hay cho chúng nó dọn về ở."
Lời lẽ ngọt ngào hợp tình lý, khiến công công gật đầu.
Lâm Thiếu Liên định lên tiếng, ta khẽ chạm mu bàn tay hắn ngăn lại.
Ta nở nụ cười nhu thuận, giọng chim yến: "Xin tuân theo ý cha mẹ."
4
Về đến viện trung, Lâm Thiếu Liên nhíu mày lo lắng: "Cân Nương, sao không để ta từ chối? Nhà này bà ta thao túng nhiều năm, ta mãi mới tìm cớ dọn ra. Nay dọn về, nàng sẽ gặp nhiều phiền toái."
