Hắn cười: "Ta chỉ cảm thấy nhẹ nhõm. Đã làm cha mà bất nhân, thì Bá phủ có liên quan gì đến ta? Là nam nhi, phải tự mình gây dựng cơ đồ."
Tôi cũng cười: "Tốt, ta đợi đấy, phu quý thê vinh."
10
Nể mặt Vân Uy Bá phủ, không ai dám đến trước mặt cha chồng và Trịnh thị bàn tán, nhưng tin đồn ồn ào thế kia, làm sao hai người không nghe thấu?
Ngay cả trong các quán trà tửu lầu gần đây, người ta đều kể chuyện mẹ kế ng/ược đ/ãi con riêng. Nhà họ Trần toàn văn nhân, chỉ cần bịa vài câu chuyện thả vào dân gian, đủ để thư sinh kể cả đoạn.
Tai hại nhất là có Ngự sử dựa vào lời đồn tâu lên triều đình một bản, cáo buộc Vân Uy Bá thiên vị vợ kế con thứ, bất chấp luân thường đạo lý.
Thánh thượng tuy không bày tỏ thái độ, nhưng lại thăng cho Lâm Thiếu Liên một bậc, lên chức ngũ phẩm Hoằng Vũ úy, điều vào cấm doanh.
Đây rõ ràng là một lời cảnh cáo.
Vì tin đồn, tôi cùng Lâm Thiếu Liên trở về Vân Uy Bá phủ. Hắn mặc áo tang thô kệch, tôi thì trang phục giản dị, quỳ trước mặt song thân tạ tội.
Lâm Thiếu Liên nói, dù là lời đồn vô căn cứ, nhưng liên lụy đến cha mẹ bị dư luận bàn tán, thật tội đáng ch*t.
Nói xong, hai chúng tôi cúi lạy không dậy.
Thái độ ấy khiến cha chồng và Trịnh thị không dám trách m/ắng.
Hơn nữa, chuyện này vốn do Lâm Vụ Tư gây ra. Muốn tìm thủ phạm, chỉ có thể tìm đứa con trai đang bị giam trong phòng.
Thế là bậc quyền quý như Vân Uy Bá buộc phải thay đổi thái độ, tỏ rõ lập trường với thiên gia và dân chúng kinh thành.
Năm nay lễ tế tổ phủ họ Lâm do Lâm Thiếu Liên chủ trì. Đây vốn là trách nhiệm của tộc trưởng, khi tộc trưởng không đảm đương được thì do t/ự t* thay thế.
Vân Uy Bá dùng cách này để cho thiên hạ thấy rõ, trưởng tử chính là người kế thừa được chỉ định, trong phủ đối đãi với hắn không hề bạc đãi.
Trước mặt mọi người, Trịnh thị cũng tỏ ra đối xử hết sức thân thiết với tôi.
Dưới màn kịch tứ tấu của bốn người, sóng gió dần lắng xuống.
Nhưng tôi đã đạt được mục đích, từ nay về sau, cha chồng và Trịnh thị bất kể làm gì cũng phải e dè hai chiếc mũ "bất luân thường", "khắc bạc trưởng tử" này.
11
Sang xuân, tôi được chẩn đoán có th/ai, Lâm Thiếu Liên vui mừng khôn xiết.
Với phụ nữ thế gian, mang th/ai sinh nở là một cửa ải.
Những ngày này, ông bà chồng đối xử với tôi và Lâm Thiếu Liên hết sức chu đáo, nghe tin tôi có mang, tự nhiên mừng rỡ.
Khi chúng tôi về phủ, họ vừa đ/ốt hương cáo tổ tiên, vừa chuẩn bị đồ bồi bổ ân cần.
Khi cả nhà ngồi lại trò chuyện, Trịnh thị đột nhiên nói với tôi: "Hai đứa ở ngoài sống, mọi việc đều phải tự tay làm, Thiếu Liên lại bận rộn, chắc cũng giúp cháu được ít, việc lớn việc nhỏ đều do cháu lo toan, thật vất vả. Trước đây vì mới cưới nên không tiện nói..."
Tôi đã biết Trịnh thị sắp nói gì.
Quả nhiên, bà tiếp lời: "Nhưng bây giờ khác rồi, cháu đang mang th/ai, không thể mệt nhọc, mọi việc cần người phụ giúp. Mẹ nghĩ, có nên thêm cho Thiếu Liên một hai người. Vừa giúp đỡ cháu, lại có thể nối dõi, sau này huynh hữu đệ cung, mới thành cảnh bách thế bản chi."
Cha chồng hùa theo: "Đúng là có lý."
Ông bà muốn thêm người, nếu con dâu phản đối thì thành ra đố kỵ. Tôi chỉ cười, không phản đối.
Nhưng Lâm Thiếu Liên lên tiếng: "Mẹ cũng nói là mới cưới, nay lại sắp có con, vốn chẳng cần vội vàng trong chuyện nạp thiếp. Mẹ lo lắng việc này là xuất phát từ lòng hiếu từ; Cẩm Nương không phản đối là bởi nết na hiền thục; còn con không muốn nhận là vì thương vợ. Cẩm Nương vừa có th/ai, tâm trạng còn nhiều suy nghĩ, lúc này nạp thiếp tuy không trái lẽ, nhưng để nàng dạy dỗ cũng hao tổn tinh thần. May là dưới tay còn có tỳ nữ bộc phụ, cũng không làm nàng mệt nhọc."
Nếu không phải cảnh này, tôi đã muốn vỗ tay khen ngợi. Rốt cuộc là người tôi dạy dỗ, lời nói quả nhiên khéo léo.
Cha chồng "hừ" một tiếng, tỏ ý không hài lòng.
Trịnh thị cười nói: "Xem kìa, đúng là người đã có vợ, biết thương vợ rồi. Con không muốn nạp thiếp thì thôi vậy."
12
Đã từ chối Trịnh thị một lần, khó lòng từ chối thêm. Hơn nữa con dâu có th/ai, mẹ chồng chỉ người đến chăm sóc là lẽ đương nhiên.
Tôi và Lâm Thiếu Liên đều không tiện từ chối, đành nhận lời.
Khi chúng tôi về, phía sau theo một chiếc kiệu nhỏ.
Tôi nói với Lâm Thiếu Liên: "Đằng sau chắc là chủ ý của phụ thân ngươi."
Hắn gật đầu.
Về đến Thúy Bác Viên, Lâm Thiếu Liên đỡ tôi xuống xe, tỳ nữ Hương Đề định chạy đến hầu hạ. Tôi áp sát tai nàng dặn dò vài câu, lại chỉ chiếc kiệu phía sau, nàng hiểu ý gật đầu.
Tiền mụ quản gia ở phủ tôi hai ngày, được hầu hạ cơm ngon nước ngọt, mỗi lần muốn đến chính viện hầu hạ đều bị tỳ nữ lấy cớ làm quen công việc ngăn lại.
Đến ngày thứ ba, bà ta không nhịn được nữa bèn đến chính viện.
Tôi đang nói chuyện với một mụ quản gia cùng tuổi bà ta, thấy bà đến liền cười nhẹ chào: "Tiền mụ quản gia, bà đến rồi à, đây là Triệu mụ quản gia, trước kia cũng từng ở phủ ta. Đại gia nói đây là đứa đầu lòng, cần phải cẩn thận, hai người cùng chăm sóc ta, hắn mới yên tâm."
Quý tộc kinh thành rất coi trọng gia nô lâu năm, dùng điều này để thể hiện phong thái khoan nhân đối đãi kẻ dưới. Các công tử tiểu thư gặp lão bộc bên mẹ đều phải coi như b/án thân thích. Tiền mụ quản gia không chỉ có Trịnh thị đứng sau, mà còn có Vân Uy Bá. Thêm việc Trịnh thị nói Tiền mụ quản gia là thay bà đến chăm sóc tôi, thân phận lại cao hơn một bậc. Tôi cùng Lâm Thiếu Liên bàn bạc, mời Triệu mụ quản gia từng hầu hạ mẹ đẻ của hắn. Một thì tôi mang th/ai mười tháng, người đáng tin cậy bên cạnh càng nhiều càng tốt. Hai thì, họ có thâm niên thân phận tương đương, một người từng hầu nguyên phối, một người nhận mệnh kế thất. Tôi và Lâm Thiếu Liên là chủ tử, cũng là bậc dưới, những lời khó nói, việc khó làm đều có thể giao cho Triệu mụ quản gia.
Triệu mụ quản gia ở ngoại thành kinh đô, mấy đứa con đều đã lập gia đình, nhận được thư của Lâm Thiếu Liên liền thu xếp đến Thúy Bác Viên ngay.
