Tôi nghe giọng con gái, mắt cay xè, nhưng vẫn gượng tỉnh để con không nhận ra nỗi lo trong giọng nói: "Mẹ đợi ba về, con ngủ trước đi."
Tôi vỗ lưng con bé cho đến khi nó lại chìm vào giấc ngủ.
Trời sáng bạch, Lâm Thiếu Liên mới trở về phủ, được mấy tên thái giám khiêng trên vai.
Tôi lao ra tiền sảnh, nhìn thấy dáng hình hắn, nước mắt tôi ào ào tuôn rơi.
Lâm Thiếu Liên nằm trên ghế xuân, mặt mày lem luốc, áo giáp thấm đẫm m/áu. Nhưng hắn vẫn tỉnh táo, thấy tôi thế này vội nói: "Đừng khóc, ta không sao."
Tên thái giám cũng phụ họa: "Phu nhân đừng hoảng, phần lớn không phải m/áu của Lâm thống lĩnh. Thống lĩnh chỉ bị thương ở vai, đã sơ c/ứu qua rồi, lát nữa mời lang y đến xem lại là ổn thôi."
Tôi tạ ơn mấy tên thái giám hậu hĩnh, sai tiểu đồng khiêng Lâm Thiếu Liên về phòng, một mặt sai người đi mời lang y, một mặt tự tay kiểm tra vết thương, thay áo lau người cho hắn.
17
Sau khi xử lý vết thương xong, Lâm Thiếu Liên mới có thời gian kể cho tôi nghe chuyện đã xảy ra.
Hóa ra trưa hôm qua, hoàng thượng đột nhiên lên cơn, mê man tưởng chừng không qua khỏi. Túc Vương lúc đó đang trong cung, thấy tình hình như vậy liền ra lệnh cho thuộc hạ kh/ống ch/ế tin tức, bí mật truyền lệnh cho thủ hạ, muốn chiếm thế thượng phong kh/ống ch/ế cục diện.
Tín Vương đã cài nội ứng trong phủ Túc Vương, nghe được tin liền hiểu đây là thời khắc sinh tử. Bèn tập hợp binh mã, tuyên bố phụ hoàng bị Túc Vương kh/ống ch/ế, hiệu triệu mọi người thanh trừng gian thần. Lâm Thiếu Liên cũng trong số đó, theo hắn dẫn quân tiến vào cung.
Hai bên giằng co, giao chiến đến nửa đêm, tử thương vô số, m/áu chảy thành sông. Thuộc hạ của Túc Vương không địch nổi, thế cục dần rơi vào tay Tín Vương.
Bình minh ló dạng, hoàng đế hồi quang phản chiếu, thấy Tín Vương bên cạnh, cuối cùng ban khẩu dụ truyền ngôi cho Tín Vương. Thế là Tín Vương trở thành tân đế.
Lâm Thiếu Liên chiến đấu dũng mãnh suốt đêm, đến gần sáng thì bị thủ lĩnh phe địch kháng cự đến cùng đ/âm trúng vai. Tân đế bận xử lý chính sự, sai người đưa hắn về nhà dưỡng thương.
Lúc này tôi mới chợt nhớ ra: "Lâm thống lĩnh?"
Lâm Thiếu Liên cười hì hì: "Phu nhân, chồng nàng thăng quan rồi, nhị phẩm thống lĩnh. Thế có ứng nghiệm lời nàng nói năm xưa không?"
Trái tim treo ngược cả đêm của tôi giờ mới yên vị: "Ừ thì ứng nghiệm!"
Quả nhiên là phu quý thê vinh.
Hắn cười tươi nắm tay tôi, đòi tôi nằm cùng nghỉ ngơi.
Hắn đ/á/nh giặc cả đêm, tôi thức đợi trắng đêm, cả hai đều rã rời.
Tôi cố mở mắt dặn dò người nhà trông nom hai đứa nhỏ, rồi để hắn ôm vào lòng, cùng nhau nhắm mắt đi vào giấc ngủ.
18
Lâm Thiếu Liên làm bề tôi có công, giờ đây quan hàm nhị phẩm nhưng chưa được phong tước.
Người sáng mắt đều biết, đang chờ ngôi vị Vân Uy Bá.
Kỳ thực Vân Uy Bá đâu phải hạng ngốc nghếch, trước kia tuy thân cận Túc Vương nhưng vẫn thận trọng, không dính líu sâu vào âm mưu của hắn. Dù sao trong nhà đã có tước vị thế tập, chỉ muốn thêm hoa trên gấm, đâu cần liều mạng vì Túc Vương. Nhưng trong mắt người ngoài, vẫn không thoát khỏi cái mũ thân thiết.
Chưa kịp đến lễ đăng cơ, Vân Uy Bá đã vào cung xin cáo lão, c/ầu x/in để Lâm Thiếu Liên kế thừa tước vị. Thánh thượng không giữ lại, chỉ nói một câu: "Vân Uy Bá đã không khỏe, từ nay cứ ở trong phủ an dưỡng tuổi già."
Đây là lời cảnh cáo rõ như ban ngày, muốn Vân Uy Bá từ nay ít xuất hiện trước mặt người đời.
Sau đại điển, Lâm Thiếu Liên kế thừa tước Vân Uy Bá, đồng thời do lập công được thăng một bậc, tấn phong làm Vân Uy Hầu.
Việc đầu tiên sau khi phong hầu của Lâm Thiếu Liên là tập hợp tộc nhân, liệt kê nhân chứng vật chứng, kể tội Trịnh Thị đủ đường: ng/ược đ/ãi em trai, mưu đồ tước vị, lúc mang th/ai toan hại mẹ con chúng ta...
Tộc nhân thấy tình thế đã rõ, tự biết lượng sức. Sau khi bàn bạc, quyết định đưa Trịnh Thị đến một am đường trong kinh thành tu hành, cầu siêu cho vo/ng linh chuộc tội.
Trịnh Thị khóc lóc thảm thiết, nhưng rốt cuộc không chống cự nổi, bị đưa đi như thế.
Đôi con của Trịnh Thị, Lâm Trữ Nhan đã xuất giá nên không bị liên lụy.
Còn Lâm Vụ Tư đã đến tuổi thành niên, bị đưa đến nơi nghiêm khắc nhất rèn giũa cho đến khi sửa được tính nết.
Vân Uy Bá đời trước từ đầu đến cuối không xuất hiện. Lâm Thiếu Liên tự mình bước vào chính đường nói chuyện.
Tôi đứng ngoài nghe rõ mồn một: bên trong Lâm Thiếu Liên gi/ận dữ chất vấn, Vân Uy Bá trước tiên nổi gi/ận phản kích, sau đó liên tục biện bạch. Cuối cùng, giọng nói yếu dần, chỉ còn tiếng thở dài già nua.
19
Lúc Lâm Thiếu Liên bước ra, tôi đang đợi ở sân, thấy hắn đi tới liền nở nụ cười.
Hắn khoác vai tôi, khẽ thở dài nói: "Đi thôi."
Chúng tôi đi trong phủ, những gia nhân gặp trên đường đều cung kính sợ hãi khác thường.
Hắn bảo tôi, nơi này đã thành hầu phủ của hắn, sẽ đưa người vật từ Thúy Bác Viên về đây.
Tôi gật đầu.
Chúng tôi lặng lẽ bước thêm một đoạn.
Đến vườn hoa, hắn mới lên tiếng: "Nàng không hỏi ta đã nói gì với phụ thân sao?"
Tôi lắc đầu, khẽ nói: "Vợ chồng đồng lòng, thiếp sao chẳng hiểu những điều lang quân chất chứa."
Hắn chìm vào mạch suy tư: "Bao năm nay, ta đã nghĩ đi nghĩ lại, khi cuối cùng có thể chất vấn cha, sẽ nói những gì. Những âm mưu bài xích của Trịnh Thị, thực ra ông ấy đều rõ. Sự nuông chiều bao che của ông với Vụ Tư, ta cũng thấu hết. Rốt cuộc phải thừa nhận, đáp án thật đơn giản: chỉ là khác biệt giữa yêu và không yêu mà thôi. Mẹ ta không phải người vợ ông mong đợi, ta cũng chẳng phải đứa con ông yêu quý. Chỉ vậy thôi. Nên ông chưa từng dạy ta cầm cung, chẳng nghe ta đọc sách, càng không muốn ta kế thừa tước vị. Cùng một việc, nếu ta làm thì là ngỗ nghịch, còn Vụ Tư làm thì là tính trẻ con. Đến tuổi này rồi, lẽ nào còn như trẻ con, khăng khăng hỏi sao lại đối xử với con không bằng đứa em nhỏ?"
"Cuối cùng, ta chỉ có thể chất vấn ông về sự bạc đãi với mẹ ta năm xưa. Ông không muốn hôn ước bố mẹ đặt, có vô số cách ngầm giải quyết, dù sao trước khi trao cống phẩm cũng chỉ là trò đùa. Nhưng ông cứ trốn tránh, trước m/ắng ta bất hiếu, sau lại tìm đủ lý do che đậy."
