Một năm sau lo/ạn An Sử, Đường Huyền Tông chạy về nam, Dương Quý Phi bị buộc t/ự v*n. Thái tử Lý Hanh lên ngôi ở Linh Vũ, An Lộc Sơn bị con trai gi*t, An Khánh Tự kế vị. Quách Tử Nghi nhận lệnh c/ứu giá nhưng đại bại ở Thanh Cừ, quân Đường tổn thất nặng nề.
Để đoạt lại Trường An, Đường Túc Tông điều động tinh binh từ các nơi như Sóc Phương, An Tây, liên kết với Hồi Cốt thành lập liên quân 15 vạn, quyết xoay chuyển cục diện.
Túc Tông cầu viện - Sứ giả đổi lấy 4.000 kỵ binh Hồi Cốt
Mấy tháng trước trận Hương Tích Tự, trong thành Phụng Tường, Túc Tông Lý Hanh đi lại bồn chồn, mắt đỏ ngầu.
Ông không đợi giặc mà đợi 'cọng rơm c/ứu mạng' - đội kỵ binh Hồi Cốt từ thảo nguyên phương bắc.
Quân Đường thua liên tiếp, binh lực thiếu hụt, lương thảo cạn kiệt. Ngay cả lính già Sóc Phương cũng nói: 'Chúng ta sắp hết cả tên rồi.'
Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật liên tục cầu viện, nhưng Túc Tông hiểu rõ: Dù có thêm bao nhiêu quân Hán cũng không ngăn nổi những đợt xung phong của kỵ binh phiến quân.
Trung Nguyên đã không còn binh lực, chỉ có thể trông cậy vào ngoại viện.
- Vậy thì tìm đến người Hồ.
Thế là một mật lệnh do chính hoàng đế soạn thảo, thái giám đích thân mang đi, lặng lẽ gửi đến thảo nguyên phương bắc.
Trong thư viết thẳng thừng:
'Nếu Hồi Cốt xuất binh giúp Trẫm đoạt lại Trường An, vàng lụa đàn bà trong thành tùy ý các ngươi lấy.'
Khi Hồi Cốt nhận thư, họ đang tổ chức đại hội săn b/ắn trên thảo nguyên. Đêm ấy gió gào thét, ánh lửa nhuộm đỏ nửa thảo nguyên. Khả hãn lạnh lùng đọc xong mật thư, ngửa mặt cười:
'Muốn chúng ta đổ m/áu thay các ngươi? Đại Đường, nguyện trả giá bao nhiêu?'
Hồi Cốt là vương thảo nguyên, nhưng cũng là loài sói tham m/áu. Người Hán cần 'viện binh', họ muốn 'chiến lợi phẩm'.
Túc Tông nghiến răng hứa c/ắt đất, gả công chúa, vàng bạc, nhân khẩu - gần như nhượng bộ tất cả.
Đây là giao dịch, cũng là canh bạc đ/á/nh đổi danh dự.
Lý Hanh biết rõ: Một khi người Hồ vào Trung Nguyên, sẽ không dễ rời đi. Nhưng ông càng hiểu, nếu lần này không đoạt lại Trường An, danh hiệu 'Hoàng đế Linh Vũ' của ông sẽ thành trò cười cho hậu thế.
Vài tuần sau, thảo nguyên chấn động.
4.000 kỵ binh Hồi Cốt dưới sự chỉ huy của quý tộc Thiết Lặc Bộc Cố Hoài Ân, x/é gió tiến đến.
Hôm ấy, phía tây bắc Phụng Tường, một cột bụi dài cuồn cuộn từ chân trời, mặt đất rung chuyển. Dân chúng tưởng phiến quân nam hạ, hoảng lo/ạn chạy tán lo/ạn.
Mãi đến khi tiên phong giương cao cờ hiệu Hồi Cốt - biểu tượng sói vàng nền đỏ như gầm thét từ địa ngục.
4.000 người này không phải kỵ binh tầm thường.
Mỗi người ba ngựa: Một chính mã, hai dự bị. Giáp sắt, nơi vó ngựa giẫm lên cỏ không mọc. Trinh sát báo: 'Quân này ngày đêm không nghỉ, ba ngày ba đêm đổi ngựa không ngừng, nhanh như gió lốc.' Bộc Cố Hoài Ân không vào trại, mà thẳng đến yết kiến Túc Tông.
Ông ta cao tám thước, ánh mắt như diều hâu, thấy hoàng đế không lạy, chỉ ôm quyền nói: 'Quân ta không trọng lễ nghi, chỉ giữ chữ tín.'
Túc Tông nén gi/ận, đích thân ban vàng, lại sai người đưa ra chân dung công chúa, tuyên bố: 'Đại Đường ta nguyện kết thân cùng thảo nguyên, cùng diệt nghịch tặc.'
Quách Tử Nghi đứng dưới điện, sắc mặt phức tạp.
Bộc Cố Hoài Ân liếc nhìn chân dung, cười lạnh: 'Sau khi thành thân, có còn cư/ớp bóc hay không, tùy vào các ngươi có giữ chữ tín.'
Cả điện im phăng phắc.
Ai nấy đều hiểu: Đây không phải đồng minh, mà là lũ lang sói. Nhưng Đại Đường bây giờ chỉ có thể dắt sói vào trận.
Từ đó, 4.000 kỵ binh Hồi Cốt chính thức gia nhập quân Đường.
Họ được bố trí ở tiền tuyến trận Hương Tích Tự, mai phục giữa đồi phía đông, lặng lẽ chờ trống lệnh.
Túc Tông biết rõ: Chiến đ/ao chí mạng duy nhất trong tay ông chính là bốn ngàn quân này.
Nhưng ông cũng hiểu: Nhát d/ao này nếu dùng không khéo, không chỉ ch/ém địch, mà có thể là cả thể diện đế quốc.
Gió Hương Tích Tự càng lúc càng gấp, sự phối hợp giữa Bộc Cố Hoài Ân và đội Mạc Đao chưa bắt đầu, m/áu lửa thảo nguyên đã âm thầm áp sát mảnh đất ch/áy này.
Mạc Đao tái biên chế - 15 vạn liên quân Hồ Hán thề ch*t đoạt Trường An
Ngoài doanh trại Phụng Tường, đội Mạc Đao đang tập luyện tái biên chế.
Đội quân bộ binh trọng giáp từng suýt tan rã sau trận Thanh Cừ, giờ đây được Quách Tử Nghi đích thân chỉnh đốn. Ông ra lệnh tuyển chọn 1.500 dũng sĩ lực lưỡng từ các trấn Sóc Phương, Hà Tây, Lũng Hữu, do Lý Tự Nghiệp trực tiếp huấn luyện.
Đao chưa ra khỏi vỏ, m/áu đã đổ.
Trong doanh trại, mỗi ngày lấy heo sống, ngựa ch*t làm đối tượng tập luyện. Mạc đ/ao vung ngang, phải ch/ém đ/ứt đôi mới đạt chuẩn. Đêm không được ngủ trại, lính phải ôm đ/ao ngủ. Ai để bị tr/ộm binh khí trong ba ngày, ch/ém đầu.
Có người lỡ tay ch/ém g/ãy xươ/ng chân đồng đội, quỳ khóc lóc.
Lý Tự Nghiệp chỉ lạnh lùng: 'Trên chiến trường nếu chậm một khắc, ch*t là cả nhà ngươi.'
Đội Mạc Đao sinh ra để đối mặt kỵ binh. Họ không phải binh lính, mà là chiến phủ mài từ x/á/c sống. Vung lên là quyết tử, xuất kích là huyết chiến. Kế hoạch hồi kinh của Túc Tông đặt hết lên lưng lũ binh Mạc Đao đi/ên cuồ/ng như hổ dữ này.
Cùng lúc, hậu doanh Phụng Tường cũng hừng hực khí thế.
Quân Lũng Hữu, Sóc Phương, An Tây, Bắc Đình, Quan Nội, cùng kỵ binh tinh nhuệ Hồi Cốt mới quy phụ, kỵ binh nhẹ Vu Điền, binh giáo Nam Chiếu, cung thủ thuê Ba Tư, tổng cộng tụ hội 15 vạn liên quân Hồ Hán. Gần như toàn bộ gia tài đều dồn lên mảnh đất hoàng thổ này. Để phản công, Túc Tông đổ một phần ba kho quốc khố, riêng chiến mã đã huy động 4 vạn con, lương thảo tiêu hao mỗi ngày hơn vạn thạch. Có người thầm tính: Nếu trận này thua, không chỉ mất Trường An, mà tài chính Đại Đường cũng theo gió bay đi.
Nhưng Túc Tông không còn do dự.
'Nếu trận này không thắng, Trẫm ch*t cũng không tiếc.' Đó là nguyên văn lời ông trong lễ tế xuất quân.
Đêm trước khi xuất chinh, nam giao Phụng Tường.
15 vạn quân tụ hội, cờ xí che trời, trống trận chưa nổi, khí huyết đã bừng. Túc Tông lên đàn tế trời, trước án đặt ba vật: Một thanh ki/ếm cũ, một phong mật chiếu, một khúc đầu lâu.
Ki/ếm cũ là bảo ki/ếm của Đường Thái Tông Lý Thế Dân, tượng trưng chí khai quốc; mật chiếu do Huyền Tông đích thân trao, ý truyền ngôi cho người bình lo/ạn; còn đầu lâu - tương truyền là sọ của Ca Thư Hàn, nhắc tướng sĩ: Nếu thất bại nữa, sợ xươ/ng cốt không chỗ ch/ôn.
