“Đúng đấy.” Quý Thẩm thở dài, “Năm ngoái lụt lớn, nước cuốn trôi nhà mấy hộ dân rồi.”
Đang nói chuyện, tiếng bước chân ồn ào vang lên trong sân.
Chu Ký Bạch và trưởng thôn xông vào, người ướt sũng, quần dính đầy bùn đất.
“Tình hình đê điều không ổn,” Chu Ký Bạch cởi nón lá, nước mưa nhỏ từ tóc xuống, “Phải huy động dân làng đi gia cố ngay.”
Áo phông trắng bó sát người anh, làm lộ rõ những đường cơ cuồn cuộn. Tôi vội đưa khăn khô: “Lau người đi, kẻo cảm đấy.”
Anh cầm khăn, đầu ngón tay lướt qua mu bàn tay tôi, mang theo hơi lạnh của mưa.
“Cảm ơn.” Giọng anh trầm xuống, ánh mắt dừng trên gò má tôi đỏ ửng vì hơi lửa bếp.
Quý Thẩm bưng bát canh gừng nóng hổi: “Uống tí cho ấm bụng.”
Chu Ký Bạch cầm bát, chợt nhận ra tôi đang thả mì vào nồi nước sôi sùng sục.
Anh nhíu mày: “Cẩn thận bỏng.”
Lời vừa dứt, tôi lỡ tay làm nước sôi b/ắn lên cổ tay, để lại vệt đỏ rát.
“Xèo—” Tôi hít một hơi lạnh.
Chu Ký Bạch lao đến trong chớp mắt, nắm lấy cổ tay tôi kéo đến chum nước, múc ngay gáo nước lạnh dội lên.
“Sao bất cẩn thế?” Giọng anh trách móc nhưng ẩn chứa sự lo lắng.
Dòng nước mát xoa dịu vết rát, ngón tay thon dài của anh đỡ nhẹ cổ tay tôi, cẩn thận như nâng vật quý giá.
Trưởng thôn bên cạnh cười khà: “Chu tổng xót vợ rồi à? Đồ nghề chưa kịp bỏ đã chạy sang ngay.”
Tôi gi/ật mình nhận ra tay kia Chu Ký Bạch vẫn nắm ch/ặt cái xẻng, mặt bừng nóng.
Tai Chu Ký Bạch ửng hồng, nhưng không cãi lời trưởng thôn, chỉ chăm chú kiểm tra vết thương: “May không nghiêm trọng. Quý Thẩm có th/uốc bỏng không?”
Quý Thẩm đưa th/uốc, Chu Ký Bạch nhẹ nhàng thoa lên cổ tay tôi.
Đầu ngón tay anh chai sần nhưng động tác vô cùng dịu dàng, cảm giác mát lạnh của th/uốc hòa cùng hơi ấm từ tay anh khiến tim tôi đ/ập lo/ạn nhịp.
“Xong rồi.” Anh buông tay tôi, giọng hơi khàn, “Lần sau cẩn thận nhé.”
“Vâng.” Tôi cúi đầu đáp, không dám ngẩng lên nhìn.
Căn phòng chợt yên ắng, chỉ còn tiếng lửa bếp lách tách.
Trưởng thôn nhìn tôi, lại nhìn Chu Ký Bạch, bỗng cười ha hả: “Tuổi trẻ sướng thật!”
Quý Thẩm cũng bật cười, thêm rau vào nồi: “Thôi thôi, ăn nhanh rồi còn ra canh đê.”
Sau bữa tối, mưa tạnh chút ít nhưng nước vẫn dâng cao.
Chu Ký Bạch cùng thanh niên trai tráng trong làng thay phiên túc trực trên đê.
Tôi theo Quý Thẩm và các chị em phụ nữ xúc bao cát, chuẩn bị gia cố đê bất cứ lúc nào.
Giữa đêm, tiếng còi báo động vang lên dồn dập.
“Không ổn!” Quý Thẩm biến sắc, “Chắc xảy ra chuyện rồi!”
Chúng tôi đội mưa chạy ra sông, thấy một đoạn đê đã vỡ, nước lũ cuồn cuộn tràn qua.
Chu Ký Bạch cùng vài dân làng đang gắng sức đắp bao cát chặn chỗ vỡ, nhưng dòng chảy quá mạnh, bao cát vừa đặt xuống đã bị cuốn phăng.
“Không được!” Chu Ký Bạch quệt nước mưa trên mặt hét lớn, “Cần người xuống đóng cọc!”
Trưởng thôn sốt ruột: “Nguy hiểm quá! Nước xiết thế này, xuống là bị cuốn đi mất!”
Chu Ký Bạch không nói hai lời, quấn dây thừng quanh eo: “Tôi xuống.”
“Không được!” Tôi lao tới nắm tay anh, “Nguy hiểm lắm!”
Anh quay lại, mưa rơi từ lông mi, ánh mắt kiên định lạ thường: “Phải có người xuống, không cả làng sẽ ngập.”
Tôi há hốc miệng nhưng không thể phản bác, chỉ biết nắm ch/ặt vạt áo anh.
Anh nhẹ nhàng gỡ tay tôi: “Yên tâm, tôi bơi giỏi lắm.”
Với sự hỗ trợ của mọi người, Chu Ký Bạch buộc dây quanh eo, cầm cọc gỗ bước từng bước xuống dòng nước xiết.
Nước ngập đầu gối, rồi eo, cuối cùng tới ngựk. Mỗi bước đi của anh đều khó nhọc nhưng vững chãi lạ thường.
Tim tôi như nhảy ra khỏi lồng ngựk, mắt không rời bóng lưng anh.
“Coi chừng!” Ai đó hét lên.
Một dòng nước xiết ập tới, Chu Ký Bạch chao đảo suýt ngã.
Tôi bản năng lao tới, bị Quý Thẩm kéo lại.
“Đừng gây rối!” Quý Thẩm quát.
Chu Ký Bạch lấy lại thăng bằng, tiếp tục tiến lên.
Cuối cùng, anh tới vị trí định sẵn, bắt đầu dồn lực đóng cọc xuống lòng sông.
Một nhát, hai nhát… Cọc dần lún sâu, động tác anh càng thêm nặng nhọc.
Không biết bao lâu sau, anh giơ ngón cái ra hiệu thành công. Dân làng lập tức kéo dây đưa anh trở lại bờ.
Chu Ký Bạch ướt nhẹp, môi tái xanh nhưng vẫn lo cho công việc: “Nhanh… nhanh đắp bao cát lên…”
Tôi không nhịn được nữa, chạy tới quấn khăn khô quanh người anh: “Đừng nói nữa, về thay đồ đi!”
Anh mỉm cười yếu ớt, để mặc tôi đỡ về.
Về đến nhà trưởng thôn, tôi cuống quýt tìm quần áo khô đưa anh: “Thay đồ đi, kẻo cảm đấy.”
Anh nhận lấy nhưng không cởi ngay, chăm chú nhìn tôi: “Lúc nãy… em lo cho anh?” Tôi quay mặt đi, không dám nhìn thẳng: “Ai… ai lo cho anh, tôi sợ anh gặp chuyện không ai trả lương đấy.”
Tiếng cười khẽ của anh vang bên tai: “Miệng nói vậy thôi.”
Khi tôi ngoảnh lại, anh đã vào phòng tắm. Tiếng nước chảy rào rào, tôi ngồi bên giường, tim vẫn đ/ập thình thịch.
Trải nghiệm đêm nay cho tôi thấy một Chu Ký Bạch hoàn toàn khác - dũng cảm, có trách nhiệm, dịu dàng… khác xa hình ảnh lạnh lùng sắc sảo nơi thương trường.
Cửa phòng tắm mở, Chu Ký Bạch bước ra trong bộ đồ khô ráo, tóc còn nhỏ giọt. Tôi đứng bật dậy: “Để tôi lau tóc cho anh.”
Lời vừa thốt ra đã hối h/ận, hành động này quá thân mật.
Nhưng anh tự nhiên ngồi xuống giường, đưa khăn cho tôi: “Phiền em.”
Tôi đứng sau lưng, cẩn thận lau tóc ướt cho anh.
Tóc anh mềm hơn tưởng tượng, thoảng mùi dầu gội dịu nhẹ.
