Mùi thịt da ch/áy khét lan xa khắp nơi...
15
Chị Ngọc Châu đã ch*t rồi.
Tiếng con d/ao mổ lợn rơi xuống đất vang lên "rầm" khiến tôi bừng tỉnh.
Chú Lâm đâu?
Chú Lâm vừa chạy theo chị Ngọc Châu, giờ chú ấy đi đâu rồi?
Tôi vội nhặt con d/ao lên, mắt đảo khắp bốn phía tìm ki/ếm. Nghĩ đến khả năng kinh khủng kia, tôi gần như mất đi lý trí.
Chú Lâm miệng thì cứng rắn nhưng lòng lại mềm yếu. Dù gi/ận chị Ngọc Châu tự nguyện làm thiếp, nhưng chỉ cần chú còn sống, nhất định không để chị tự th/iêu.
"Chú Lâm ơi! Chú ở đâu rồi? Chú Lâm!"
Dinh thự của viên ngoại họ Triệu rộng mênh mông. Tôi chạy hết vòng này đến vòng khác, gặp những tên gia nhân đang lục lọi châu báu rồi ùn ùn bỏ chạy, thấy những người dân đói khát đang vồ lấy thóc gạo nhét đầy mồm. Nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng chú Lâm.
Khi ra đến cổng, một bàn tay đầy m/áu tươi chộp lấy tôi.
"Vãn Vãn, là ta."
Tôi khom người xuống. Chú Lâm đang trốn trong đám cỏ, toàn thân đầy thương tích, gần như nhuộm đỏ bởi m/áu.
"Chị Ngọc Châu..."
"Ta biết rồi, Vãn Vãn, ta đều biết cả."
Chú Lâm nhổ ngụm m/áu tươi, gượng dậy để lộ ra đứa trẻ phía sau. Đứa bé nhỏ xíu như mèo con, được quấn kín mít, tai còn bị bịt lại, đang ngủ yên lành.
Đồng tử tôi co rúm lại: "Đây là con của chị Ngọc Châu?"
Chú Lâm không đáp, nhưng tôi đã hiểu tất cả.
Mọi người đều đi/ên cuồ/ng rồi. Đứa bé còn nhỏ xíu thế này, nếu bị phát hiện sẽ ra sao?
Trong mắt họ, đây không phải con người, chỉ là miếng thịt non.
Chú Lâm đã trọng thương, không thể bảo vệ hai người cùng lúc. Chị Ngọc Châu đành giấu chú và đứa bé, ôm lấy đứa trẻ giả, trước mặt mọi người, dẫn "con mình" vào chỗ ch*t.
Lau vội dòng nước mắt, tôi cởi áo ngoài, cẩn thận quấn đứa bé trước ng/ực rồi mặc lại áo.
Trời tối đen lại, người lại đông. Tôi khom lưng dìu chú Lâm, không ai phát hiện ra.
Khác với Lý Ngọc, chú Lâm dù bị thương vẫn chỉ khẽ tựa vào tôi, dùng thân mình che chắn ng/ực tôi.
Đường về làng giờ đã tối om. Ngoài tiếng thở, tiếng tim đ/ập, tiếng gió rít, còn văng vẳng những âm thanh khác.
Đó là tiếng cuốc xới đất, tiếng móng tay cào sâu vào bùn, tiếng răng nghiến chát chúa...
"Vãn Vãn, không sao chứ?"
Tôi thò tay vào cổ áo, thử hơi thở trước mũi đứa bé.
Vẫn còn thở.
"Không sao, chú Lâm, ta đi tiếp."
Nhà chú Lâm cũng tan hoang, có kẻ đã lợi dụng hỗn lo/ạn xông vào cư/ớp phá.
"Xuống hầm trốn."
Tôi gật đầu, men theo lối quen thuộc.
Người làng này không có thói quen đào hầm. Thóc gạo trồng được còn không đủ ăn, lấy đâu dư dả mà tích trữ.
Nhưng nhà chú Lâm có cái hầm do chính tay chú đào. Giờ đây nó thực sự c/ứu được hai mạng người.
Sờ tìm khóa bí mật, tôi cài con d/ao mổ lợi vào thắt lưng, dùng hết sức gi/ật mạnh. Cánh cửa hầm cuối cùng cũng mở ra.
Mùi dưới hầm khó chịu, nhưng đồ ăn vẫn còn, th/uốc men vẫn nguyên.
Thắp sáng ngọn đèn dầu, ổn định chỗ nằm cho chú Lâm xong, tôi mới dám đặt đứa bé xuống.
Nó trắng trẻo, ngoan ngoãn, lớn lên chắc chắn giống hệt chị Ngọc Châu.
"Vãn Vãn, ta không sao, cháu mau về nhà xem tình hình đi. Lý Ngọc có lẽ cũng bị thương rồi, cháu mang ít th/uốc về cho hắn dùng."
Nắm ch/ặt lọ th/uốc chú Lâm đưa, tôi lại bước ra ngoài.
Tĩnh lặng, yên tĩnh quá.
Như chỉ còn mình tôi.
Chỉ một ngày, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.
Tôi thật sự mệt mỏi vô cùng.
Trong màn đêm đen kịt, nhà họ Lý vẫn le lói ánh lửa.
Hít một hơi thật sâu, tôi bước nhanh hơn. Tôi muốn về nhà.
Vừa tới cổng, chưa kịp đẩy cửa, đã nghe thấy giọng Lý Ngọc:
"Vãn Vãn vẫn chưa về sao? Phải tìm nàng về ngay!"
Lòng tôi ấm áp, mệt mỏi như tan biến.
Nhưng ngay sau đó, hắn nói tiếp: "Nếu không có nàng, ta không thể từ nhà huyện trưởng trở về."
"Nàng tưởng ta hôn mê nên nói thật lòng, ta biết nàng mềm lòng nhất, cố ý nói ra. Có nàng ở nhà, cũng thêm phần bảo đảm."
16
Cố ý nói ra?
Tôi ch*t lặng, trong lòng dâng lên ý định bỏ chạy. Tôi không muốn nghe, không muốn nghe thêm nữa.
"Một nữ nhi, làm được bao nhiêu? Con trai à, trời không mưa nữa nhưng ta vẫn phải sống. Lương thực trong nhà đã bị cư/ớp sạch, con lại bị thương, chi bằng chúng ta... Dù không được, thì đem nàng tới tiệm thịt người cũng được."
"Đúng vậy, con trai, con dùi mài kinh sử, là hy vọng của họ Lý. Sau này còn cưới được vợ khác, chứ mất mạng thì hết tất cả. Đừng mềm lòng."
Tôi không thấy được nét mặt mình, chỉ cảm nhận trái tim không ngừng rơi xuống vực sâu.
Lý Ngọc đây?
Lý Ngọc cũng muốn ăn thịt ta sao?
Sau khoảng lặng dài, Lý Ngọc thở dài.
"Chưa đến mức đó đâu. Nếu thực sự đến bước đường cùng... Vãn Vãn tin ta, nàng sẽ không đề phòng."
Tai tôi ù đi. Những lời tiếp theo trong phòng, tôi không nghe thấy gì nữa.
Tôi và Lý Ngọc đính hôn từ thuở ấu thơ. Hắn nói nhất định sẽ cưới tôi về.
Sau khi bị chó sói cào rá/ch mặt, là hắn hái hoa tặng tôi. Hắn nói vết s/ẹo trên mặt không sao, trong mắt hắn tôi mãi đẹp nhất.
Trước sau lễ cầu mưa, hắn đều đưa thóc gạo vào tay tôi, lặp đi lặp lại lời hẹn thành thân.
Đêm động phòng hoa chúc, cũng là Lý Ngọc thì thầm bên tai, thề không phụ bạc, nguyện bảo vệ tôi chu toàn.
Giờ đây, trong căn phòng kia, hắn nói tôi tin hắn, hắn sẽ ra tay, tôi sẽ không đề phòng.
Tôi lùi hai bước, nghe tiếng người trong phòng đứng dậy, lập tức quay đầu bỏ chạy.
Đây không phải nhà tôi!
Cha mẹ tôi sẽ không muốn ăn thịt con đâu! Họ cũng sẽ không lừa dối tôi! Tôi phải về nhà mình!
"Cha! Mẹ! Em trai!"
Tôi lao vào lòng mẹ, khóc nức nở, chỉ muốn ôm ch/ặt hơi ấm cuối cùng này.
"Chị gái, chị sao thế?"
"Chị gái đừng khóc nữa, chúng em đều ở đây mà."
Càng được an ủi, tôi càng không kìm được nước mắt. Một ngày k/inh h/oàng hôm nay, tôi không dám nhớ lại. Chỉ vòng tay mẹ cho tôi phút giây thở phào.
"Cha, mẹ, nhà họ Lý bảo khi hết lương thực sẽ ăn thịt con. Còn định... còn định đem con đến tiệm thịt người."
