Cô ấy làm việc trong thành phố, còn tôi đi học ở đây. Chúng tôi sống trong ký túc xá riêng, chỉ gặp nhau khi rảnh rỗi. Ở nơi này, không ai biết về quá khứ của chúng tôi. Châu Tú Liên vốn tốt bụng và chăm chỉ, nhanh chóng kết thân được với mọi người. Chẳng mấy chốc, cô đã có thêm vài người bạn và nụ cười cũng nhiều hơn trước.
Tôi trúng cử lớp trưởng, bầu không khí lớp khá tốt, chỉ có một kẻ bướng bỉnh luôn không phục quản lý. Tên cậu ta là Dư Niên, thường xuyên trốn học đi quán net, không bao giờ làm bài tập, cứ đến lớp là ngủ gật. Tôi không hiểu nổi, người như thế còn đi học làm gì? Về nhà ngủ cho xong.
Giáo viên chủ nhiệm xếp cậu ta ngồi cùng bàn với tôi, yêu cầu tôi kèm cặp. Đáng lý việc học của hắn chẳng liên quan gì đến tôi, nhưng để lại ấn tượng tốt với giáo viên chủ nhiệm thì cơ hội nhận học bổng sẽ cao hơn.
Tôi đòi hắn nộp bài tập, hắn trợn mắt quay mặt đi rồi tiếp tục gục xuống bàn ngủ. Thành phố không giống làng quê, tôi không dám động thủ. Hơn nữa hắn cao lớn quá, tôi chẳng có cửa thắng.
Thế là tôi chuyển sang dùng tình cảm và lý lẽ thuyết phục: "Dư Niên, cậu không muốn học hành chăm chỉ để sau này cho bố mẹ một bất ngờ sao?"
Dư Niên lôi chiếc áo khoác trong ngăn bàn ra trùm lên đầu. Sau này tôi mới biết từ bạn học, bố mẹ hắn bận làm ăn không quan tâm, học giỏi hay không cũng chẳng quan trọng vì sau này hắn sẽ đi du học. Cả lớp đều gh/en tị, nhưng tôi không hiểu nước ngoài có gì tốt đẹp.
Vì Dư Niên, lúc đó tôi như ếch ngồi đáy giếng, nghĩ rằng chỉ có những kẻ không thích học mới ra nước ngoài vì trong nước không sống nổi. Tôi không quan tâm hắn sau này đi đâu, chỉ cần hắn nộp bài tập đầy đủ. Hơn nữa, nhà Lâm Uyển cũng giàu có, sao cô ấy học lại giỏi thế? Thôi bỏ qua, Lâm Uyển với Dư Niên vốn là bạn thân từ nhỏ, khăng khít như hình với bóng.
Cuối tuần, tôi và Châu Tú Liên ngồi trong quán ăn vặt, cắn ống hút với khuôn mặt ủ rũ. Nghe tôi than phiền, Châu Tú Liên bí mật hỏi: "Thằng bạn nam đó của em có đẹp trai không?"
"Gương mặt thì... cũng được, cao ráo, da dẻ tốt, mắt sáng, sống mũi..."
Châu Tú Liên cười ngây ngô khiến tôi nổi hết da gà: "Chị làm cái vẻ gì thế?"
"Như trong phim Hàn Quốc ấy, tuổi trẻ đẹp quá."
À thì ra dạo này Châu Tú Liên nghiện xem phim truyền hình. Tôi đảo mắt, biết trông cậy vào chị không được nên tự mình nghĩ cách.
Trời không phụ lòng người, cuối cùng tôi cũng nắm được điểm yếu của tên nhóc này. Hôm đó tan học, tôi định bám đuôi hắn cho bằng được, mè nheo đủ kiểu để hắn chịu làm bài tập.
Vừa bước ra cổng trường, tôi thấy một phụ nữ trẻ ăn mặc lộng lẫy đến đón hắn.
"Niên Niên, hôm nay sinh nhật con, mẹ đón đi ăn nhé."
"Cháu là bạn của Niên Niên à? Cô là mẹ nó."
"Dì trông trẻ quá ạ."
Dư Niên trợn mắt, bỏ đi mất, để lại "mẹ hắn" đứng ngơ ngác giữa gió. Hắn đi nhanh quá, tôi chạy theo mấy bước mới kịp, ai ngờ hắn đột ngột dừng lại khiến tôi đ/âm thẳng mũi vào lưng.
"Cậu đừng theo tôi nữa được không? Tôi sẽ làm bài tập đây."
Sợ hắn đổi ý, tôi vội đồng ý: "Được!"
Tôi quay người bỏ đi thì bị hắn gọi lại.
"Quay lại đây."
Tôi ngoan ngoãn quay lại.
"Chuyện hôm nay, không được nói với ai."
Tôi hiểu ngay hắn ám chỉ điều gì. Người phụ nữ kia chưa đầy ba mươi tuổi, sao có thể là mẹ ruột được? Mấy nhà giàu hay có trò này, chắc là vợ mới của bố hắn. Nhưng hắn lo xa quá, tôi chẳng hứng thú với chuyện nhà người khác.
Tôi nghiêng đầu giả ngốc: "Chuyện gì hôm nay cơ?"
Ngày ngày vừa tự học vừa lo cho Dư Niên, tôi dùng thời gian rảnh lập kế hoạch học tập tỉ mỉ cho hắn, kiên nhẫn giảng giải từng điểm kiến thức. Có vẻ sự tốt bụng và trách nhiệm của tôi đã cảm hóa được hắn, thái độ của hắn dần trở nên ôn hòa hơn.
Nhưng thái độ của Lâm Uyển với tôi lại ngày càng tệ. Vừa rồi đi ngang chỗ tôi ngồi, cô ta cố ý làm đổ sách của tôi xuống đất. Thật vô cớ.
Thành tích của Dư Niên tiến bộ rõ rệt, kỳ thi vừa rồi được giáo viên chủ nhiệm khen ngợi, kèm theo cả tôi nữa. Cuộc sống dường như ngày càng tốt đẹp.
Nhưng Châu Tú Liên đã không đến cuộc hẹn như thỏa thuận. Lo sợ chị gặp chuyện, tôi chạy đến ký túc xá tìm. Châu Tú Liên ngồi bệt dưới đất, một bên mặt sưng vù, xung quanh là các chị em công nhân may.
Vương Thiên Minh đã ra tù. Hắn về nhà, nghe tin mẹ tôi sinh con gái rồi vào thành phố làm thuê, liền tìm đến chỗ Châu Tú Liên đòi tiền. Không được, hắn đ/á/nh đ/ập. Tiếng động lớn khiến các chị em xúm lại kh/ống ch/ế hắn và báo cảnh sát.
Châu Tú Liên dựa vào lòng tôi, mắt vô h/ồn, im lặng không nói, toàn thân run lẩy bẩy. Tôi thề sẽ gi*t tên khốn đó, nhưng Châu Tú Liên nắm ch/ặt tay tôi lắc đầu lia lịa.
"Chúng ta phải sống tốt, đừng vì một tên s/úc si/nh mà làm bẩn tay."
Tôi trì hoãn không chịu về trường, các cô trong xưởng may an ủi: "Con yên tâm, mẹ con có bọn cô chăm sóc, từ giờ sẽ không để bà ấy ở một mình đâu."
Châu Tú Liên không yên tâm để tôi tự về trường, một anh công nhân đang thăm vợ tình nguyện đưa đón: "Em yên tâm, anh sẽ đưa cháu về trường an toàn."
Ngày ngày tôi lo Vương Thiên Minh sẽ quấy rối Châu Tú Liên, nào ngờ rắc rối lại tìm đến tận trường tôi. Hắn đến trường đòi bắt tôi về, nói tôi là con gái hắn thì phải theo hắn.
"Con gái học nhiều làm gì? Tao sẽ gả mày cho nhà khá giả, nhận sính lễ, mày hưởng phúc, đôi bên cùng có lợi."
Tôi giãy giụa, không nghe rõ hắn nói gì thêm. Xung quanh tụ tập đông học sinh, ánh mắt họ kh/iếp s/ợ, thương hại, tức gi/ận, chế giễu... y hệt như những ngày ở làng quê. Những ánh nhìn dị biệt ấy từng là thứ quen thuộc nhất, thứ tôi đã chai lì, giờ lại khiến tôi x/ấu hổ.
