“Duy chỉ có viên châu trong miệng ta chớ động vào, động là ta sẽ truỵ thi.”
Tôi chớp mắt: “Truỵ thi?”
Cao Thúc nói: “Bát tự của ta có chút đặc biệt, sau khi ta ch*t, phụ thân đã mời cao nhân xem qua. Người ấy nói sau một năm ta tất biến thành cương thi, khuyên nên dùng củi vải th/iêu đi. Phụ thân không nỡ, nhất quyết giữ toàn thây cho ta.”
“Cao nhân lắc đầu thở dài, ba lần than ‘mệnh số’, rồi chỉ cho phụ thân phương pháp.”
“Phụ thân liền bỏ tiền lớn cầu được viên châu này. Một là giữ x/á/c không thối, hai là trấn áp thi khí. Lại chọn vị trí này xây m/ộ cho ta.”
“Nhưng dạo gần đây đất lở đã lấp mất khe hở hứng nắng, trên người ta bắt đầu mọc lông.”
“Không phơi nắng nữa, e thật sự hóa cương thi mất.”
Tôi nghe xong nói: “Cao Thúc đối với chú tốt thật.”
Tôi nhớ đến phụ thân mình, thật ra người cũng đối đãi tử tế với tôi.
Bao lần ngã, đều là phụ thân đỡ tôi dậy.
Lỡ tay đ/á/nh vỡ chén đĩa, người cũng an ủi: “Không đ/ứt tay là được.”
Rồi dặn dò phải biết quý trọng bản thân...
Tôi nghĩ bụng, nếu nhận được báo đáp của Cao Thúc, nhà mình sẽ có cơm ăn chứ?
Cao Thúc thở dài: “Ta phụ lòng phụ thân, người luôn mong ta đỗ đạt, nhưng ta lại liên tục phụ kỳ vọng, cuối cùng ch*t nơi đất khách khiến người sinh bệ/nh tim đ/ập mạnh.”
“Thôi không nói nữa, cháu chọn một món đi, đổi tiền xong là có th!t ăn rồi.”
Nghe đến th!t, tôi nuốt nước bọt ực một cái: “Cao Thúc, có tiền cháu không ăn th!t được không? Cháu muốn đem về nhà.”
Ông gật đầu: “Đã tặng thì tùy cháu, muốn làm gì cũng được.”
Tôi nhìn ông nói: “Cháu không hiểu đồ quý, Cao Thúc chọn giúp cháu đi.”
Ông suy nghĩ rồi khuyên tôi lấy chiếc nhẫn ngọc cài ngón tay đang đeo.
Dễ cầm, dễ cất.
Tôi đưa tay theo hướng dẫn của Cao Thúc, tháo chiếc nhẫn ngọc từ ngón cái bên phải của th* th/ể.
Khi chạm vào, làn khí lạnh thấu xươ/ng từ x/á/c ch*t truyền sang.
Tháo xong, tôi nói lời cảm ơn.
Ông hỏi: “Cháu tìm được đường về nhà không?”
Tôi lắc đầu: “Cháu chỉ nhớ phụ thân tên Lý Thành Tiên, mẫu thân tên Triệu Hân Nhiên...”
Cao Thúc suy nghĩ rồi nói: “Ta sẽ giúp cháu tìm.”
Trước đó, phải đổi tiền m/ua bàn chải lông đã.
Cao Thúc nói hiện giờ ông rất khó chịu.
Ông đưa tôi một bình đựng nước bằng bạc để đổi.
Ông nhìn tôi: “Sáng mai ta dẫn cháu lên trấn, m/ua xong đừng nán lại, đi ngay. Người ta thấy một đứa bé đổi tiền dễ sinh lòng đen.”
Mọi chuyện quả nhiên như Cao Thúc đoán, vừa bước khỏi cửa hàng, tôi đã bị để ý.
Tôi cầm bàn chải, xô, xà phòng, bánh lớn đến trước kiệu giấy, Cao Thúc liền bảo có nhiều người đang theo dõi tôi.
Kế hoạch không theo kịp biến hóa.
Ông nói: “Mặt trời sắp lên rồi, ta biết trong trấn có ngôi nhà hoang, hãy tạm tránh đó đã.”
5
“Con bé kia đi đằng nào thế?”
“Mặc nó đi đâu, cứ theo là được.”
...
Lấp ló nghe tiếng thì thầm.
“Là cái dinh thự đó! Nó định vào à? Hay chặn lại trước đi?”
“Nhiều người đang xem, chưa phải lúc.”
...
“Nó đẩy cửa rồi, gan thật đấy.”
“Yên tâm, nó không ở lâu đâu.”
...
Cao Thúc nói: “Vào đi.”
Tôi hít sâu, bước qua ngưỡng cửa, ngay lập tức thấy bóng lưng đỏ thẫm lủng lẳng trên xà, ngay cả dải lụa dùng để thắt cổ cũng đỏ như m/áu.
Không biết có phải vì tôi vào làm kinh động nàng.
Nàng từ từ xoay cổ, dần quay mặt lại.
Cao Thúc đứng bên nói: “Đóng cửa lại, đi tiếp vào trong.”
Tôi đóng cửa, nghe bên ngoài nói: “Hai mươi năm trước có cao tăng đến, để lại lời tiên tri: Giang trại phải đủ bốn mươi tư mạng người.”
6
Cao Thúc đi trước, bảo tôi lấy hương, nến, tiền vàng mã ra sắp đủ.
Ông nói: “Hương thổi tắt thì q/uỷ không thèm ăn.”
Tôi gật đầu, mò mẫm bày biện đủ thứ.
Cao Thúc chắp tay: “Mượn quý địa tạm trú, mong nương tử thứ lỗi.”
Nữ q/uỷ tr/eo c/ổ trên xà đã quay hẳn người, gương mặt gh/ê r/ợn. Nàng nhìn chằm chằm không chút giao thiệp.
Tôi núp sau lưng Cao Thúc.
Mười hai tuổi đầu, chưa từng thấy q/uỷ hung dữ thế này.
Đủ để gặp á/c mộng thật sự.
Cao Thúc bảo tôi: “Đốt tiền vàng, đ/ốt hết cho nàng ấy.”
Tôi “vâng” một tiếng, vừa lấy tiền vàng ra thì gió lớn nổi lên, cuốn bay hết ra ngoài.
Cao Thúc nhíu mày: “Phiền phức rồi, không khéo phải động thủ.”
Tôi chớp mắt: “Hay mình rút lui trước đi?”
Tự tiện vào nhà người khác, có vẻ không ổn.
Cao Thúc lắc đầu: “Ra ngoài còn nguy hơn, giờ đang lúc dương hỏa thịnh, ta không dập tắt dương khí của chúng được. Bọn chúng nếu liều lĩnh ra tay với cháu, ta bó tay. Được rồi!”
Ông nói với nữ q/uỷ đang áp sát: “Bên ngoài có nhiều người sống! Nàng để chúng tôi ở đây, ít nhất nửa đám sẽ vào. Bốn mươi tư mạng người mới hóa giải được nghiệp chướng của nàng, nàng nghĩ xem cái nào có lợi hơn!”
Nàng dừng lại, chỉ nói một câu: “Đừng lừa ta.”
Từ đó, Cao Thúc mới thở phào.
Ông thì thầm với tôi: “Trước giờ chưa đ/á/nh nhau với ai.”
Ngồi cạnh góc nhà, không vào sâu bên trong.
Nhưng dù vậy, vẫn lạnh buốt.
Khó có ngày nào như thế.
Chỉ có huyệt m/ộ của Cao Thúc là lạnh tương tự.
Ngồi lâu, nhưng nhờ có bánh lớn nên no bụng.
Mấy hình nhân khiêng kiệu đờ đẫn, bất động.
Cao Thúc cũng không vào sâu, chỉ đứng hầu ở cửa.
Ông nói: “Bọn chúng sớm muộn cũng vào thôi.”
Tôi nghĩ đến tiền trong túi, gật đầu: “Chúng sẽ vào.”
Đây là số tiền có thể giúp nhiều người vượt khó.
Đến khi mặt trời gần lặn, bên ngoài cuối cùng không nhịn được nữa.
“Sao lâu thế không động tĩnh gì? Ch*t trong đó rồi chăng?”
7
Cùng với tiếng đẩy cửa của kẻ đầu tiên, đám đông ồ ạt xông vào.
“Mẹ kiếp, kẻ gan to sống no, kẻ nhát cáy ch*t đói.”
“Trời cho mà không lấy, ắt mang họa.”
“Bao năm không ch*t ai rồi, có q/uỷ hay không còn chưa biết.”
Bọn họ bảy miệng tám lưỡi, cùng nhau trấn an.
