“Nếu nàng ấy không tìm được chàng rể như ý, phủ Thẩm cũng không thiếu tiền nuôi thêm một miệng ăn.”
“Ta đâu phải không nuôi nổi nàng!”
Tôi kéo ch/ặt vạt váy lòa xòa ngoài gốc cây, trong lòng dâng lên cảm giác khó tả.
Thẩm Nghiễn coi tôi như muội muội, nhưng trong thâm tâm tôi lại giấu những ý nghĩ không thể giãi bày.
Tôi cảm thấy x/ấu hổ.
Thẩm Nghiễn không định tùy tiện gả tôi đi.
Xem ra hắn vẫn coi trọng tình nghĩa cùng nhau lớn lên.
Như vậy cũng tốt, tôi có thể cả đời không lấy chồng, giúp Thẩm Nghiễn quản lý việc buôn b/án.
Tuổi già thì tìm nơi nào đó xuất gia làm ni cô.
Lúc đó tôi tưởng Thẩm Nghiễn sợ tôi lấy anh họ Hồ Mạn Sương sẽ khổ sở.
Không ngờ, Thẩm Nghiễn cho rằng giá trị như tôi mà gả cho nhà anh họ Hồ Mạn Sương là thiệt thòi.
Tôi tài sắc vẹn toàn, lại giỏi tính toán và quán xuyến gia chính, nổi tiếng khắp thành.
Hắn giấu hết những thiếp cầu hôn của các gia đình tử tế, chỉ cho tôi thấy những lời hỏi cưới của góa phụ và làm thiếp thất.
Lời nói của hắn toàn nhấn mạnh thân phận tôi khiến chỉ những người này muốn cưới, khiến tôi tự ti.
Những lời trách móc Hồ Mạn Sương kia, thực ra cũng là nói cho tôi nghe.
Hắn cần tối đa hóa giá trị của tôi.
Nhà anh họ Hồ Mạn Sương sa sút, không phải lựa chọn tốt.
Muốn gả tôi đi, Thẩm Nghiễn phải thu về đủ lợi ích.
Con buôn trọng lợi, tôi lại ngây thơ tưởng hắn coi trọng tình nghĩa.
4
Sau khi Thẩm Nghiễn m/ua được chức quan, không tránh khỏi việc tiếp đãi quan viên trong phủ.
Quan viên phong nhã, cách tiếp đãi bạn hàng thương nhân không còn phù hợp.
Tôi cũng từ hậu trường ra tiền sảnh, giúp tiếp đón các quan khách.
Từ nhỏ tôi đã được nuôi dạy như thú m/ua vui hạng nhất.
Thú m/ua vui thượng hạng, da thịt tựa mỡ lụa, dáng nằm như oanh yếu.
Cầm kỳ thi họa, thơ ca phú lục, tất nhiên phải tinh thông mọi thứ.
Họ ngắm vườn ngâm thơ, tôi ứng khẩu nối vần.
Họ dùng cơm uống rư/ợu, tôi gảy cổ cầm tăng hứng.
Một bữa tiệc xong, thường nhận được vô vàn lời khen ngợi.
Tôi không thích những buổi tiếp khách này, dưới ánh mắt họ, tôi cảm thấy mình như món đồ vật.
Nhưng vì công việc làm ăn và qu/an h/ệ của Thẩm Nghiễn, tôi vẫn luôn nở nụ cười khiến chủ khách đều vui vẻ.
Chỉ có điều những việc như dâng trà rót nước, Thẩm Nghiễn không cho phép tôi làm.
Thẩm Nghiễn nói, tôi đang tiếp khách với tư cách Thẩm Từ - muội muội của Thẩm Nghiễn.
Thẩm Nghiễn vẫn dành cho tôi nhân phẩm của riêng mình.
Đây là lý do tôi luôn sẵn lòng giúp Thẩm Nghiễn quản lý việc buôn b/án.
Để tiếp đãi Diêm Vận Sứ Bùi Diễn Chi, tôi và Thẩm Nghiễn chuẩn bị từ ba ngày trước.
Khi Bùi Diễn Chi bước vào Thẩm phủ, chúng tôi liền ra nghênh đón.
Bùi Diễn Chi dáng người thư sinh, khoác áo gấm màu thiên thanh, khi nhìn tôi khóe miệng khẽ nhếch lên nụ cười.
Có vẻ thanh nhã nho nhã hơn các quan viên khác.
Đại nhân họ Bùi thân phận đặc biệt, nắm giữ mạch m/áu của giới buôn muối - diêm dẫn.
Thương nhân muốn b/án muối phải có diêm dẫn.
Tôi lấy chén ngọc bạch diệp mỏng, tự tay pha trà Long Tỉnh tiền minh năm nay, dâng lên Bùi đại nhân.
Bùi Diễn Chi khen tôi: “Phù dung không sánh được trang điểm mỹ nhân, gió thủy điện thổi hương ngọc thúy. Thân hình dâng trà của lệnh muội tựa bức họa.”
Tiệc rư/ợu qua nửa, Thẩm Nghiễn dâng lên Bùi Diễn Chi chiết nghiễn lục thạch sông Thao chuẩn bị từ trước.
Tôi biết dưới tấm danh nghiễn kia còn kẹp số ngân phiếu đủ lượng.
Bùi Diễn Chi từ chối.
Không phải khách sáo xã giao, mà cho đến khi rời Thẩm phủ, Bùi Diễn Chi vẫn không nhận món quà Thẩm Nghiễn chuẩn bị kỹ lưỡng.
Người ta đồn Bùi đại nhân thanh liêm, xem ra là thật.
Mấy ngày sau khi tiễn Bùi Diễn Chi, Thẩm Nghiễn lần lượt m/ua cho tôi rất nhiều quần áo, trang sức đắt tiền.
Tôi không hiểu ý gì, hỏi tiểu tiểu đang khiêng lụa là đồ trang trí: “Nghiễn ca có ý gì vậy?”
Tiểu tiểu lau mồ hôi: “Tiểu thư, ngài còn chưa biết sao? Chuyện tốt của ngài sắp đến rồi.”
Thẩm Nghiễn cũng đi theo phía sau: “A Từ, ta đã tìm cho ngươi một môn hôn sự tốt.”
Thẩm Nghiễn trước tiên nói Bùi Diễn Chi tài giỏi thế nào, nhân phẩm tốt ra sao, tiền đồ vô lượng.
Lại nói Bùi đại nhân ngưỡng m/ộ tôi.
Cuối cùng mới nói: “Bùi đại nhân tuy đã có chính thất, nhưng năm năm vẫn chưa sinh con.
Nếu ngươi có thể sinh cho Bùi đại nhân một đứa con trai, chưa chắc hắn không thể nâng ngươi lên làm bình thê.”
Thẩm Nghiễn không nói ra rằng chính thất của Bùi Diễn Chi là con gái họ Vương ở kinh thành.
Cũng chính nhờ thế lực nhà vợ, Bùi Diễn Chi mới quan lộ thuận lợi, quan vận hanh thông.
Thân phận tôi và họ Vương khác biệt như mây với bùn, tuyệt đối không thể thành bình thê.
Tôi chỉ nói sẽ suy nghĩ thêm.
Thẩm Nghiễn thất vọng rời đi.
5
Chiều hôm ấy khi tính sổ sách, lòng tôi như tơ vò.
Đêm đến kiểm tra lại sổ sách, tôi phát hiện ban ngày đã tính sai nhiều khoản.
Thật không được.
Tôi tính toán chưa từng sai sót.
Tôi định đi chỉnh lại sổ sách.
Đi ngang thư phòng, nghe thấy Thẩm Nghiễn đang nói chuyện với quản gia.
Quản gia hỏi: “Thiếu gia, nếu tiểu thư không muốn thì sao?”
Thẩm Nghiễn cười lạnh: “Hừ, nàng ấy là tiểu thư gì chứ? Ngươi cũng biết đấy, nàng là tiểu thư vì ta muốn nâng đỡ.
Ta không muốn nâng đỡ, nàng chẳng là gì cả.
Chẳng qua là thú m/ua vui cho nhà giàu thôi!”
Quản gia liên tục gật đầu.
Thẩm Nghiễn càu nhàu: “Bùi Diễn Chi cũng tinh ranh.
Loại thú m/ua vui như A Từ, giá trị hàng vạn lượng, hắn không nhận hối lộ lại đòi người, chúng ta không thể không đưa.
Hắn muốn A Từ, chúng ta gả nàng đi với danh nghĩa người nhà họ Thẩm.
Đã phải đưa thì phải đưa cho đẹp mắt, lễ cưới Bùi Diễn Chi đưa, sau này chúng ta đều hoàn trả.”
Quản gia lo lắng: “A Từ chưa chắc muốn lấy chồng, hạ nhân thấy nàng chỉ chú tâm vào thiếu gia.”
Thẩm Nghiễn trầm giọng: “Đây chưa hẳn là chuyện x/ấu.
A Từ đơn thuần hiền lành, đối với ta trung thành tuyệt đối.
Nếu nàng thật sự không muốn, ta sẽ nói việc này liên quan sinh tử của ngành diêm vận, tự khắc nàng sẽ đồng ý.
Lúc đó chúng ta có thể để A Từ làm tai mắt trong phủ họ Bùi.”
Tôi lặng lẽ quay về phòng, toàn thân r/un r/ẩy.
Hàm răng đ/á/nh lập cập.
Thẩm Nghiễn mà tôi tin tưởng ngưỡng m/ộ bấy lâu, chỉ coi tôi như món hàng hóa.
Quả nhiên là con trai nối nghiệp Lão gia họ Thẩm, đều là những thương nhân lợi ích trên hết.
