Trong số đó, có cả các tiểu thư quý tộc từ phủ vương hầu tướng quân, cũng có cả hạng người hạ đẳng từ tửu điếm ca phường. Chỉ một thời, chuyện này đã trở thành đề tài bàn tán chấn động khắp kinh thành.
Tôi làm sao ngờ được, cái ngôi vị Chủ Mẫu phủ Hầu đầy tai tiếng này, rốt cuộc lại rơi vào tay tôi - đứa con gái thứ mười được đưa vào phủ.
Tôi hy vọng Từ Giới sẽ để tôi về nhà vì biết tôi đã có hôn ước. Nào ngờ, hắn thậm chí chẳng buồn quay đầu, chỉ lạnh lùng quăng lại một câu: "Bóc vỏ gai, giặt giũ, hấp chín, giã nhuyễn, đ/á/nh thành bột..."
"Nếu nàng không muốn thợ đóng giấy của mình biến thành tờ giấy, thì hãy nói chuyện tử tế với bổn hầu, làm tốt vai trò Phu nhân phủ Hầu của nàng."
Tối hôm đó, tôi đã gặp chín người con gái còn lại. Chỉ cần nhìn họ lần đầu, tôi đã hiểu Từ Giới đang tìm ki/ếm kiểu người nào:
Tất cả bọn họ đều giống Tiên phu nhân Vệ thị. Từ ánh mắt, nụ cười cho đến dáng người, người giống nhất có đến tám phần tương tự từ đầu đến chân.
Tôi vô thức đưa tay sờ lên mặt mình. Nhưng tôi chẳng giống Vệ thị tí nào, vậy Từ Giới muốn gì ở tôi?
4
Tôi hoang mang hỏi Từ Giới: "Mười chúng tôi, ngài đều muốn cưới cả sao?"
Từ Giới vốn hung hăng vào ban ngày bỗng biến sắc mặt. Hắn vòng tay qua eo tôi từ phía sau, giọng điệu dịu dàng đầy vẻ si mê: "Bổn hầu sẽ vì nàng mà giải tán hết bọn họ ngay, được không?"
Mỗi lần hắn chạm vào, tôi đều không kìm được r/un r/ẩy. Tôi nghiến ch/ặt hàm răng, không dám thốt lời nào.
Trong không khí tĩnh lặng đến rợn người, một thiếu nữ mặc váy lụa màu xanh lam bước lên. Nàng trước hết chào hỏi Từ Giới, sau đó hành lễ thiếp thất với tôi: "Tiểu nữ từ nhỏ đã theo Chủ Mẫu học cách quản gia xem sổ, mong Phu nhân không chê, cho phép tiểu nữ được hầu hạ trà nước."
Lời nói này khiến Từ Giới phải nhìn nàng bằng ánh mắt khác. Đúng lúc hắn quan sát, nàng khéo léo ngẩng mắt lên - đây chính là người giống Tiên phu nhân nhất, nhị tiểu thư thứ của Thái thú phủ, Giang Văn Nhạn.
Tương truyền, Vệ thị cũng là quý nữ cao môn, tài quán gia hữu đạo, ắt hẳn cũng có phong thái như Giang Văn Nhạn.
Từ Giới nghiêng đầu, chờ tôi quyết định. Là kẻ buôn b/án nhỏ như tôi, vốn quen xem sắc mặt người khác. Lúc nãy hắn còn nói sẽ vì tôi giải tán mọi người, giờ lại do dự, rõ ràng là không nỡ bỏ Giang Văn Nhạn.
Chỉ qua nửa ngày gặp gỡ, tôi đã hiểu Từ Giới nhất quyết muốn cưỡng hôn tôi. Nếu tôi không hợp tác, một khi hắn tra rõ lai lịch, chỉ sợ sẽ gi*t sạch thân bằng quyến thuộc của tôi.
Nếu muốn sống, nếu còn muốn mẹ già, chị gái và vị hôn phu của tôi được bình an, tôi chỉ có thể tạm thời cúi đầu tính kế khác.
Nhẫn nại chịu đựng sự gh/ê t/ởm và kh/iếp s/ợ, tôi đưa tay nắm nhẹ vạt tay áo Từ Giới. Cúi đầu thuận mắt tỏ lòng quy phục: "Thiếp xuất thân tiểu môn tiểu hộ, đột nhiên trở thành Phu nhân phủ Hầu, tất nhiên sẽ như ruồi không đầu. Chi bằng hãy lưu lại nhị tiểu thư Giang, để giúp thiếp đỡ đần."
Từ Giới thuận lời hứa với tôi: "Nàng yên tâm, đời này bổn hầu chỉ sủng ái mình nàng. Con cái trong phủ Hầu, chỉ có thể do nàng sinh ra."
Tôi ngẩng mắt nhìn Giang Văn Nhạn, khi ánh mắt chúng tôi giao hội, nàng cúi đầu hành lễ ngoan ngoãn.
"Chủ Mẫu đề bạt nô tì, là phúc phận của nô tôi. Từ nay về sau nhất định tận tâm tận lực phục vụ Chủ Mẫu, chỉ tuân theo mệnh lệnh của Chủ Mẫu."
Không lộ chút oán h/ận, cũng chẳng tỏ vẻ đắc ý. Xem xét tình hình, tôi giơ tay mời nàng đứng dậy: "Với thân phận nhị tiểu thư Giang, sao dám để cô làm nô tì?"
Tôi ngoảnh lại, lần đầu dũng cảm nhìn thẳng Từ Giới: "Hầu Gia, thiếp thích nhị tiểu thư Giang, xin ngài hãy nạp nàng làm thiếp, cùng thiếp vào phủ."
Nhưng Từ Giới lại lơ đãng, úp mặt vào cổ tôi nói giọng nghẹn ngào: "Ta đã nói rồi, hãy gọi tên ta."
Trong khoảnh khắc như điện xẹt, tôi hiểu vì sao Từ Giới chọn tôi.
Sáng sớm, lão m/a ma trong phủ Hầu nói giọng tôi thân thiết, Từ Giới lại nhiều lần ép tôi nói chuyện. Hẳn là vì giọng nói của tôi rất giống Tiên phu nhân.
Cưới vợ không hỏi nhân phẩm tính tình, chỉ nghe giọng nói. Ngoài việc nhắm mắt hưởng thụ trên giường ngủ, tôi không nghĩ ra lý do nào khác.
Từ Giới thật sự đã mê muội rồi.
5
Tôi tưởng Từ Giới sẽ lập tức chiếm đoạt tôi. Nhưng hắn kéo rèm màu xanh quạ xuống, giọng khó đoán định: "Mồng hai tháng chín, chúng ta bái đường thành thân."
Hồi ấy, hắn và Tiên phu nhân thành thân cũng vào ngày mồng hai tháng chín.
Hắn quay người định đi, trong bóng tối tôi dũng cảm gọi: "Từ Giới!"
Bóng lưng Từ Giới khựng lại rõ rệt, hồi lâu mới hỏi tôi muốn nói gì.
"Có thể cử vài m/a ma cùng tỳ nữ đến hầu hạ thiếp không? Thiếp sợ bóng tối."
Tôi thực sự không hiểu rõ về Tiên phu nhân Vệ thị. Chỉ biết khi nàng đến biên cương, đã là chính thất của Từ Giới, là Chủ Mẫu phủ Hầu hiền lương nhu mì.
Tôi chỉ gặp nàng ba lần, hai lần ở lễ tế cuối năm, một lần ở lều cháo năm đói kém. Dung mạo giống Giang Văn Nhạn nhưng g/ầy guộc hơn.
Nàng ít nói, mở miệng chỉ để dặn phủ binh xới thêm cơm canh cho dân chúng.
Tôi nhận từ tay nàng chiếc bánh hấp, sau đó nghe tiếng vó ngựa vang lên gần đó. Từ Giới phong trần lấm bụi đến bên nàng, nũng nịu nắm tay: "Tuyết Ý à, vì tu sửa kênh mương, phu quân đã hai ngày chưa ăn uống gì. Nàng đã lập lều cháo c/ứu người, cũng c/ứu luôn phu quân được không?"
Vệ Tuyết Ý bỗng nhiên nói nhiều hơn, trước hết dặn dò chính vụ quan trọng, hắn nên tận tâm tận lực; lại trách hắn không biết tự chăm sóc bản thân, coi việc đào kênh như đ/á/nh trận; cuối cùng, chính tay nàng bưng bát cháo nóng cho hắn. Hắn không đỡ lấy, chỉ cười cúi đầu húp cháo, ánh mắt không rời nàng dù chỉ một khắc.
Lúc ấy, đôi vợ chồng tương kính như tân này chỉ cách tôi năm bước chân. Chưa bao giờ tôi nghĩ, hiện tại cách năm bước, vợ mất chồng đi/ên, còn tôi trở thành kẻ xui xẻo.
Tôi đặc biệt xin Từ Giới cho lão m/a ma có vết s/ẹo bỏng trên mặt đến hầu. Bà ta tự biết mình có lỗi, vừa đến đã quỳ lạy xin tội.
"Cô nương muốn đ/á/nh muốn gi*t, lão bà này đều nhận. Lão nô chỉ thực sự xót thương Hầu gia nhà mình. Phu nhân mất đi, chẳng để lại cho ngài đứa con nào. Nếu không tìm cho ngài người bạn đường, ngài buồn đến ch*t mất!"
Lão m/a ma khóc lóc thảm thiết, như thể đứa con ruột sắp ch*t chính là con bà. Tôi lạnh lùng cười: "Xin hỏi bà có con gái không? Nếu con gái bà hôm nay gặp cảnh như tôi, bà có nỡ?"
Lão m/a ma chỉ ngẩn người một chốc, liền dập đầu như giã gạo: "Lão nô có một con gái, chỉ tiếc không có phúc khí như cô nương, được Hầu gia để mắt tới!"
