Hôm ấy trời mưa như trút nước, cậu ấy đem áo tơi bọc kín tờ giấy trắng, còn mình thì ướt sũng. Về nhà cậu lên cơn sốt cao, nằm liệt giường mấy ngày mới dậy được.
Thế nhưng Lục Đồng Sinh chẳng than thở cũng chẳng kể công. Trái lại, khi tôi ngồi khóc thương cha trong góc tường, cậu lặng lẽ đưa cho tôi một miếng đường đỏ.
Dù vụng về ít nói, nhưng trái tim cậu ấy ấm áp và lương thiện nhất đời. Từ đó, hễ có tàng hình b/án không hết, tôi đều giữ lại một cái cho cậu. Dưới ánh chiều tà quyến luyến, những tờ giấy trắng chất đầy sân bỗng nhuốm màu cam dịu dàng, chẳng đ/áng s/ợ chút nào.
Trong ánh hoàng hôn, chàng thiếu niên ăn kẹo, nụ cười ngọt ngào như đường. Tôi trêu cậu: "Lục Đồng Sinh, cậu cười đẹp trai lắm đấy!"
Cậu cúi mắt, vành tai đỏ ửng. Mắt nhìn gió, tai nghe mây, chỉ không dám nhìn thẳng vào tôi.
Về sau, xóm giềng đều bàn tán: "Thằng ngốc ghép với cô tinh quái, cũng lạ đời! Không hiểu sao cô bé mồm mép lanh lợi ấy lại sống nổi với cái thùng gỗ c/âm cả đời?"
Lúc ấy, tôi từng kể với mẹ về ưu điểm của Lục Đồng Sinh: "Đôi mắt anh ấy biết nói, chỉ cần liếc nhìn, con đã biết anh định lén đưa tiền cho con rồi."
Một Lục Đồng Sinh tuyệt vời như thế, tôi thật lòng muốn cùng cậu đi hết cuộc đời.
Giờ đây, khi đã thành vợ người khác, hỏi thăm Đồng Sinh chỉ còn lại nỗi bất lực.
Mẹ tôi nhăn mặt đáp: "Con biết đấy, thằng bé chẳng biết nói, bao nhiêu đắng cay đều tự nuốt vào bụng."
"Nghe tin con bị cư/ớp về làm vợ, ông Lục tức gi/ận lắm, dắt cháu đến quan phủ khiếu kiện. Nhưng có ích gì đâu? Kẻ cư/ớp con là Hầu gia quyền cao chức trọng, ông Lục bị đ/á/nh đò/n rồi đuổi về. Ngoài bảy mươi tuổi rồi, làm sao chịu nổi trận đò/n ấy? Đêm hôm kia, cụ đã ra đi rồi..."
Cha mẹ họ Lục thiên vị con trưởng, Lục Đồng Sinh - đứa con thứ c/âm như hến, được ông nội nuôi nấng từ nhỏ.
Vợ bị cư/ớp, ông nội ch*t không nhắm mắt, chẳng phải là đoạt mạng cậu ấy sao?
Móng tay cắm vào lòng bàn tay, tôi nghiến răng c/ăm h/ận. Tất cả đều do Từ Giới cưỡng ép đưa tôi về phủ.
Chị gái bỗng thì thầm vào tai tôi: "Đồng Sinh trà trộn vào đoàn thợ làm vườn, tối nay sẽ đến sân này trồng hải đường. Con có thể gặp cậu ấy."
Tim đ/ập thình thịch, tiễn mẹ và chị đi, tôi ngồi trong phòng tân hôn, lặng lẽ chờ đêm xuống.
Một ý nghĩ táo bạo lóe lên.
Đêm khuya, qua khe cửa, tôi thấy bóng người quen thuộc dưới hiên.
Hai cô hầu gái trẻ canh cửa, tôi ân cần ban thưởng, bảo mấy ngày vất vả quá, cho họ nghỉ ngơi rồi hãy quay lại.
Đại lễ vào ngày mai, thấy tôi đã ra dáng chủ mẫu, họ vâng lời rời đi ngay.
Đứng bên cửa, giấu đi sóng gió trong lòng, tôi chỉ tay về phía Lục Đồng Sinh: "Ngươi đến đây, ta dặn việc bày hoa ở tiền sảnh ngày mai."
Lục Đồng Sinh từng bước tiến lại gần, dưới ánh đèn bát giác, thân hình g/ầy guộc càng thêm tiều tụy.
Đôi mắt biết nói ấy chất chứa đầy oan ức và nhung nhớ.
Đóng cửa phòng, kéo cậu vào sau bình phong, tôi không kìm được nữa, lao vào vòng tay Lục Đồng Sinh.
Quanh năm tiếp xúc giấy mực, người cậu vốn phảng phất mùi cỏ cây.
Nhưng giờ đây, chỉ còn vị rư/ợu nồng nặc.
Tôi khóc thầm khuyên: "Đừng uống rư/ợu hại thân nữa. Vì em, anh hãy sống tốt, được không?"
Lục Đồng Sinh ôm ch/ặt tôi, ngay cả khóc cũng chẳng thành tiếng.
"Kiều Nhi, đừng lo cho anh. Anh chỉ cầu mong em sống tốt..."
Cái thùng gỗ c/âm của tôi, chẳng bao giờ nói anh khổ cực thế nào.
Tôi cũng siết ch/ặt anh, áp sát tai thì thầm: "Đồng Sinh, họ đã không coi ta là người, vậy ta cũng nên phản kháng một lần."
Không ngờ, trong mắt Đồng Sinh không hề hoang mang. Anh từ từ nắm ch/ặt tay tôi, kiên định nói: "Kiều Nhi, em là vợ anh, đời này vĩnh viễn là thế."
Anh nói với tôi, đã có kế hoạch: sẽ bắt đầu từ tiểu đồng trong phủ Hầu, từng bước leo lên chức quản sự.
Anh muốn một ngày nào đó, có thể vào được khu viện chủ mẫu để gặp tôi, giúp đỡ tôi.
Dù không danh phận, anh vẫn muốn bảo vệ tôi trọn đời.
Tôi kéo Đồng Sinh vào sau giá sách, từ từ cởi bỏ áo dài của anh.
"Em không quyết định được chồng mình là ai, nhưng ít nhất có thể quyết định cha của con mình chứ?"
Đêm trước hôn lễ, tôi ân ái với người đàn ông khác.
9
Đồng Sinh rời đi, tôi ôm ánh trăng lạnh lẽo, thao thức chờ bình minh.
Đó là đêm dài nhất đời tôi.
Tiếng cát rơi trong đồng hồ điểm nhịp. Trời sáng, tôi sẽ thành thê của kẻ mình c/ăm h/ận nhất.
Giang Văn Nhạn là thứ thiếp, chỉ được vào phủ bằng cửa hông.
Nhưng khác với những tiểu thiếp gh/en t/uông trong truyện, sau khi tôi và Từ Giới hoàn thành hôn lễ, nàng còn sai người đến xin chỉ thị, muốn chuẩn bị sớm cho lễ bái tế trong tông từ ngày mai.
Tôi dưới khăn che mặt màu đỏ chấp thuận, phái mấy bà quản sự đắc lực đi hỗ trợ.
Lời chưa dứt, Từ Giới ngập ngụa hơi men xông vào.
Hắn chỉ nhắc đến người cũ: "Hôm nay là đại lễ của hai ta, nàng không nghĩ đến ta, lại còn lo chuyện tạp nham trong phủ? Tuyết Ý..."
Đã là thanh mai trúc mã, lưỡng tình tương duyệt, tại sao phu nhân tiền nhiệm lại chỉ lo việc nhà trong đêm động phòng?
Tôi nhận ra sự bất mãn trong giọng hắn, liền ngoan ngoãn ngồi thẳng, nói qua khăn che mặt: "Hầu gia oan cho thiếp quá, thiếp chỉ mong hôn lễ của chúng ta được vuông tròn."
Tôi biết, hắn chỉ thích nghe giọng nói của tôi.
Tôi sai người dập hết đèn, chỉ chừa đôi nến long phụng trên án thư xa xa.
"Hầu gia, thiếp đợi ngài cả nửa đêm rồi, từng khắc từng giờ đều nghĩ về ngài..." Từ Giới áp sát, tôi giơ tay móc lấy cổ áo hắn.
Sau đó, tôi hết mực thuận theo, hết sức ngoảnh mặt đi, chỉ phát ra âm thanh chứ không lộ diện mạo.
Lúc cao trào, Từ Giới thỏa mãn cắn tai tôi: "Tuyết Ý, ta biết mà, trong lòng nàng cũng có ta..."
Lẽ nào, trong lòng phu nhân tiền nhiệm lại không có Từ Giới?
Lẽ nào, cái gọi là tình sâu không thọ, chỉ là mối tình đơn phương của hắn?
Hôm sau, sau lễ bái tổ tiên, tôi đặc biệt giữ Giang Văn Nhạn lại.
Tôi đề nghị hợp lực điều tra thân thế và nguyên nhân cái ch*t của phu nhân tiền nhiệm.
Tôi nháy mắt với nàng: "Học càng giống, tương lai hai ta càng dễ sống, phải không?"
Giang Văn Nhạn thi lễ: "Chủ mẫu thông tuệ, tiện thiếp xin ghi nhớ."
