Hầu gia, ngài hẳn cũng giống ta, người khiến lòng ta rung động nhất hẳn là Vệ Tuyết Ý - kẻ phi ngựa sa trường chứ không phải kẻ buông ki/ếm nấu canh?"
Chính Từ Giai đã h/ủy ho/ại Vệ Tuyết Ý, h/ủy ho/ại người vợ yêu dấu nhất của hắn. Giờ đây, hắn đi/ên cuồ/ng tìm ki/ếm những cái bóng thay thế, tưởng rằng có thể tìm lại hạnh phúc, nào ngờ chỉ khiến thêm bao kẻ vô tội lâm vào cảnh khốn cùng.
Khi Từ Giai ch*t, con trai ta đương nhiên kế thừa tước vị hầu.
Ta hỏi Giang Văn Nhạn, khi đã b/áo th/ù rồi, nàng có muốn rời đi chăng.
Nàng không đáp, chỉ tay về phía sân vườn từng thuộc về Vệ Tuyết Ý: "Phu nhân, cho phép thiếp ở lại căn phòng cũ của nàng được chăng?"
Ta hiểu nàng muốn lưu lại. Văn Nhạn sẽ tận tâm giúp ta nuôi dạy con trẻ, quán xuyến mọi việc trong hầu phủ.
Chỉ là ta lo cho nàng.
Chìm đắm trong quá khứ, dù tương lai có rực rỡ đến đâu, tâm can vẫn lạnh giá. Nàng tốt đẹp thế này, đáng lẽ phải hướng về phía trước.
Thấy ánh mắt ta đầy lo âu, Văn Nhạn khẽ mỉm cười: "Biết đâu ngày nào đó, thiếp lại muốn ứng thí làm nữ quan, đi trên con đường nàng từng đi. Đến lúc ấy, phiền phu nhân hết lòng ủng hộ."
Ta gật đầu: "Ta chỉ mong phụ nữ trong hầu phủ này đều có đôi cánh, dù đậu lại hay bay xa, ít nhất cũng có quyền lựa chọn."
Sau đó, ta đón mẹ già vào phủ phụng dưỡng. Khi bà tới nơi, Đồng Sinh đã là quản gia. Hai người không nhắc gì tới quá khứ, chỉ cùng nhau chăm lo cho ta và đứa trẻ.
Mẹ ta vỗ tay con, thở dài: "Kiều Nhi, đây đã là điều may mắn giữa muôn vàn bất hạnh."
Đúng vậy, giữa bể khổ, may sao Đồng Sinh không bỏ rơi, lại có được trợ thủ đắc lực như Giang Văn Nhạn, quả thực là phúc lớn.
Về sau, Giang Văn Nhạn rời khỏi khuê phòng Vệ Tuyết Ý, thẳng thắn đòi ta chu cấp lộ phí để kinh thành ứng thí, đến thành trì nàng kia từng bảo vệ, làm nữ quan che chở bách tính.
Ta chuẩn bị gấp mấy lần số bạc cần thiết. Trước lúc lên đường, ta bảo Tương Ức lạy tạ ba lần hứa: "A Nương Văn Nhạn đi xa, hãy nhớ nhà, việc lớn nhỏ đều viết thư cho con. Sau này không muốn làm quan, hoặc cáo lão hoàn hương, cứ về nhà, con sẽ phụng dưỡng A Nương trọn đời."
Bấy giờ Tương Ức bảy tuổi, hiểu lễ nghĩa sách vở, giống Đồng Sinh ở sự tinh tế chu đáo. Cậu buộc ngọc bài vào đai lưng Văn Nhạn, dáng vẻ tiểu chủ nhân đầy uy nghiêm: "Thấy ngọc bài như thấy bản hầu, A Nương đeo bên mình, con nghĩ không ai dám b/ắt n/ạt A Nương."
Tương Ức còn muốn dặn dò, Văn Nhạn xoa thái dương, giục người đ/á/nh xe vội vã lên đường.
Ta biết, nàng sợ nghe thêm chút nữa sẽ không nỡ rời đi.
Cũng là duyên phận, nơi vốn chẳng phải nhà, nhờ cùng nuôi dạy một đứa trẻ, lại trở thành bến đỗ của ta và Giang Văn Nhạn.
Vệ Tuyết Ý trao cho Văn Nhạn đôi cánh bay cao, nàng đâu cam tâm cả đời giam mình trong khuê các. Sự ra đi của nàng cũng là hoàn thành giấc mơ dở dang của người đã khuất.
Sau này, quả nhiên Giang Văn Nhạn trở thành vị quan thanh liêm. Khi cáo lão hoàn hương, xe ngựa chất đầy gạo mặt trái cây dân làng biếu.
Tương Ức đã trưởng thành, trấn giữ phong địa, chăm lo bách tính. Đón Văn Nhạn về nhà, cậu cảm khái: "Nếu sau này từ chức mà được dân chúng yêu mến như A Nương Văn Nhạn, cũng không uổng công hưởng lộc triều đình, thọ hưởng bổng lộc dân chúng."
Có lẽ được nuôi dạy bởi những kẻ bình dân như chúng ta, Tương Ức rất thấu hiểu nỗi khổ dân đen, càng thấm thía đạo lý thiên hạ là của muôn dân.
Chúng tôi chẳng bao giờ kể cho Tương Ức nghe những chuyện từng xảy ra trong hầu phủ. Cậu chỉ biết phụ thân mình là mãnh tướng tử trận, hai người mẹ đều hết mực yêu thương che chở cậu.
Nơi đây từng ngập tràn m/áu và nước mắt, ngay cả những kẻ sống sót như chúng tôi cũng mang trong mình những góc khuất.
Sự ra đời của Tương Ức không mấy quang minh chính đại, ít nhất hãy để cậu được lớn lên dưới ánh mặt trời.
Tuổi già tựa vào giường trúc, Đồng Sinh vẫn bộ áo xanh phong trần, thẳng thớm đứng bên ta, gấp cho ta chú hổ giấy.
Mắt ông sau này không còn tinh tường, nhưng đôi tay đã thành thạo bao năm, ngón tay thoăn thoắt gấp xong chú hổ giấy đặt vào lòng bàn tay ta.
Khi mọi người đã giải tán, ta mỉm cười: "Đồng Sinh, từ khi bị Từ Giai cư/ớp vào hầu phủ, ta nào dám mơ có ngày cùng ngươi đầu bạc."
Đồng Sinh nhìn ra cửa sổ, tiết thu đương độ, lá phong đỏ rực.
Đáng lẽ ta đã được gả cho Đồng Sinh trong tiết trời như thế.
Nhưng hắn chẳng màng hư danh, đắp thêm cho ta tấm chăn mỏng, nói: "Kiều Nhi, nàng là vợ ta, đương nhiên ta phải cùng nàng bạc đầu."
Phải, chúng ta vốn nên bạc đầu cùng nhau.
—Hết—
