Tôi cùng anh trai cùng làm quan trong triều.
Tôi một bước thăng tiến lên chức Tả Tướng, còn anh trai tôi bị giáng chức liên tục, cuối cùng bị đày đến Lĩnh Châu hoang vu.
Hắn gửi thư lần thứ 7:
"Em gái ơi, xin c/ứu anh với, kéo anh lên với."
Mí mắt tôi gi/ật liên hồi, suốt buổi chầu hôm sau t/âm th/ần bất an.
Hoàng đế cầm tấu chương của tôi, đôi mắt cong cong:
"Ái khanh, trong lòng có tâm sự gì sao?"
1
Ngày nhậm chức Tả Tướng, tôi cùng mấy đồng liêu thân thiết uống vài chén nhỏ.
Về đến phủ đã tối mịt, trong lòng đột nhiên dâng lên bất an, mí mắt phải cũng gi/ật giật.
Như thể có chuyện chẳng lành sắp xảy ra.
Phủ đệ không ch/áy, tấu chương trong thư phòng vẫn xếp ngay ngắn, không có tr/ộm đột nhập.
Tôi trở về viện lạc, sờ vào chiếc hộp nhỏ dưới gối, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng vừa thở được nửa hơi, tiểu tiểu không dám ngẩng đầu, cung kính dâng lên một phong thư.
"Đây là?"
"Là thư nhà của Tống đại nhân ở Lĩnh Châu gửi về."
Nhìn mấy chữ viết ng/uệch ngoạc trên mặt thư, mắt tôi tối sầm.
Suýt nữa quên mất, mối đe dọa lớn nhất của ta không phải ai khác, chính là người anh làm quan năm năm bị giáng mười bảy lần.
Tôi và anh trai Tống Thanh An cùng mẹ sinh ra, thuở nhỏ ngay cả phụ mẫu cũng không phân biệt được ai là ai.
Hắn không chịu học hành, ngày ngày trốn học đi chọi dế.
Tôi vốn chán nữ công, liền mặc nam trang, giả dạng hắn đến tư thục.
Có lẽ đọc sách nhiều nên lòng dạ cũng phóng khoáng.
Tôi không thể chấp nhận vài năm sau bị giam trong mấy chữ "phụ mẫu chi mệnh, môi thước chi ngôn", gả cho người khác làm vợ.
Tống Thanh An thuận thế đưa ra cái chủ ý tồi:
"Em đọc nhiều sách như vậy, chẳng lẽ không muốn vào triều làm quan, thi thố chí hướng sao?"
Vốn chỉ định đi thi thử, nào ngờ lúc yết bảng tôi đỗ Trạng Nguyên, còn anh trai tôi dẫm phải may mắn, cũng đậu Tiến Sĩ.
Khi đoàn người chúc mừng chen chúc trước cửa, phụ thân ngơ ngác hỏi:
"Mẹ nó ơi, hình như ta nhớ hồi xưa mình sinh một trai một gái chứ?"
Mẫu thân véo tay phụ thân:
"Ba nó ơi, có khả năng nào hồi đó con gái chúng ta đã tự trưởng thành rồi không?"
Không thể nào có chuyện đó được.
Phụ mẫu biết tin tôi giả nam trang đỗ Trạng Nguyên, suýt nữa h/ồn xiêu phách lạc.
Giờ mà nói ra chân tướng, đó là tội khi quân, cả nhà phải đoạt đầu.
Họ lo lắng mấy ngày, cuối cùng không còn cách nào khác, đành dặn đi dặn lại:
"Hai anh em vào triều làm quan, phải biết đùm bọc lẫn nhau, tuyệt đối không được để lộ thân phận!"
Anh trai tôi cắn trái đào, cười ngốc nghếch:
"Em gái, cha mẹ bảo em phải chăm sóc anh đấy."
Tôi mặt đen như mực:
"Làm quan trong triều không như ở nhà, Tống Thanh An ngươi ít gây chuyện mấy lần, coi như giúp ta rồi đấy."
Kết quả năm đầu làm quan, Tống Thanh An vì háu ăn uống nhiều một chén rư/ợu của Hữu Tướng, bị coi là đồng đảng.
Hữu Tướng chủ trương biến pháp thất bại, anh trai tôi bị liên lụy đày khỏi kinh thành.
Ngày rời kinh, hắn nắm ch/ặt tay tôi, mắt đẫm lệ:
"Em gái à, em cố lên mà thăng quan, các món dê hấp, chân gấu hấp, đuôi hươu hấp, vịt quay, gà non quay, ngỗng con quay, heo luộc, vịt luộc, gà tương, thịt muối, dồi lòng thông, thịt phơi, lạp xưởng, đĩa tổng hợp Tô... anh vẫn chưa ăn đủ đây."
Khóe miệng tôi gi/ật giật: "Đồ tham ăn ch*t đói."
Từ lúc Tiên Đế băng hà đến nay Tân Đế đăng cơ, năm năm qua Tống Thanh An bị giáng mười bảy lần, tôi kéo hắn lên mười bảy lần.
Tôi một bước thăng tiến đến chức Tả Tướng, anh trai tôi bị giáng liên tục đày đến Lĩnh Châu hoang vu.
Giáng nữa là phải đi làm dã nhân rồi.
Mắt tôi tối sầm, mở phong thư của hắn ra.
2
Nhớ lần trước anh trai bị giáng chức là do ủng hộ biến pháp của Hữu Tướng.
Lần này bị giáng lại là do không ủng hộ biến pháp của Hữu Tướng.
Bị giáng nhiều lần, Tống Thanh An sớm không còn hoảng hốt như ban đầu.
Ban đầu hắn còn khóc lóc van xin trong thư:
"Em ơi, cơm ở đây cứng quá, rau cay quá, anh không quen, sắp ch*t đói rồi."
"Em gái ơi, xin c/ứu anh với, kéo anh lên với."
Giờ đây, Tống Thanh An ng/uệch ngoạc viết mấy chữ lớn:
"Em gái, phong thủy Lĩnh Châu dưỡng người, anh cùng cô gái dã nhân bên kia sông đã để mắt tới nhau, lần sau về kinh sẽ mang cho em một cháu gái dã nhân nhé."
Trong phòng ch*t lặng.
Tôi nhắm mắt, trong đầu hiện lên cảnh Tống Thanh An dắt cô gái dã nhân mặc váy cỏ.
Vậy là nhà họ Tống thật sự xong đời rồi.
Một lúc lâu sau, tiểu tiểu mới dám lên tiếng:
"Đại nhân có cách nào không?"
Tôi giờ đã là Tả Tướng trẻ nhất Đại Chiêu, đúng nghĩa một người dưới vạn người trên.
"Còn cách nào nữa đâu."
Tôi lạnh lùng: "Chẳng lẽ để ta ngồi lên long ỷ sao?"
Tối hôm đó, tôi gặp á/c mộng suốt đêm.
Khiến sáng hôm sau vào chầu, t/âm th/ần vẫn bất an, mắt đăm đăm nhìn chiếc long ỷ.
Đồng liêu khẽ hỏi tôi:
"Tả Tướng đang lo lắng cho Tống đại nhân sao?"
"Tống đại nhân phúc lớn mạng lớn, lần trước từ Lĩnh Nam về kinh, cả người b/éo lên hai vòng đấy."
"Đúng vậy đúng vậy."
Một đồng liêu khác phụ họa:
"Tống đại nhân lại là huynh trưởng của Tả Tướng, bệ hạ hiện tại trọng dụng ngài như vậy, chắc ngày Tống đại nhân về kinh không xa đâu."
Mọi người đều tranh nhau xu nịnh tôi, duy chỉ có Hữu Tướng quay mặt hờ hững, khẽ hừ lạnh.
Kẻ này bụng dạ hẹp hòi, chỉ vì Tống Thanh An không ủng hộ biến pháp mà hắn h/ận cả nhà tôi.
Nói vài câu xã giao, tôi quay người định rời đi.
Đằng sau bỗng có thái giám đuổi theo:
"Tả Tướng xin hãy lưu bước."
Hoàng thượng triệu kiến, phản ứng đầu tiên của tôi là: Tên Tống Thanh An kia lại gây chuyện rồi.
Sắc mặt tôi không được tươi.
Nào ngờ đến điện, hoàng thượng đã thay triều phục, đang phê tấu chương.
Thấy tôi vào, bệ hạ ngẩng mắt cười:
"Tống ái khanh, ngồi đi."
Tôi ngồi như trên đống gai, lưng như bị kim châm, cổ họng như mắc xươ/ng.
Đương kim thánh thượng chính là một con cọp cười.
Năm đó tôi còn là quan nhỏ như hạt vừng, đại thần trong triều một nửa theo Tam hoàng tử, một nửa theo Ngũ hoàng tử.
Đồng liêu khẽ hỏi tôi sẽ chọn ai.
Tam hoàng tử ngạo mạn, Ngũ hoàng tử nhút nhát.
Bất luận ai đăng cơ, Đại Chiêu đều xong đời.
Tôi liếc nhìn các hoàng tử của Tiên Đế, tùy ý nói:
"Chọn Thất hoàng tử đi."
"Thất hoàng tử? Làm sao được?"
Sau lưng hắn, vừa không có mẫu gia thế lực, cũng chẳng có đại thần hết lòng phò tá.
