Tay r/un r/ẩy khiến vật trong tay rơi xuống đất. Ta nhìn kỹ thì ra là một cuốn tiểu thuyết ngôn tình.
Một khắc sau, toàn bộ người trong phủ đứng xếp hàng giữa sân. Ta nhìn chồng tiểu thuyết ngấu nghiến tịch thu từ các phòng của họ: "Tả Tướng Ngây Thơ Hoàng Thượng Cuồ/ng Yêu", "Bệ Hạ Sủng Ái, Tả Tướng Chạy Đằng Trời", "Nghệ Thuật Làm Thần Tử Được Sủng Ái"...
Ta dám chắc thân phận mình chưa bại lộ. Bằng không, kinh thành đã truyền tin nhà họ Tống bị tịch biên chứ không phải những chuyện tình giữa ta và Tiêu Phục Tuyết. Khóe môi ta gi/ật giật:
"Những thứ này từ đâu ra?"
Một thị nữ rụt rè đáp: "Thưa đại nhân, khắp kinh thành đều b/án ạ."
Mắt ta tối sầm, bỗng hiểu vì sao Hữu tướng lại th/ù gh/ét ta đến thế. Hậu cung Tiêu Phục Tuyết trống không, Hữu tướng bao lần dâng sớ xin tuyển phi tần đều bị khước từ với lý do bận việc triều chính. Trong khi đó, ta lại liên tục thăng quan tiến chức, lên thẳng Tả tướng, thậm chí được ở lại dùng ngự thiện cùng hắn. Ngẫm lại chính ta cũng thấy... không thanh khiết chút nào.
Giữa ta và Tiêu Phục Tuyết rõ ràng chỉ là qu/an h/ệ quân thần thuần túy! Chắc hẳn phần m/ộ tổ tiên có vấn đề rồi. Đầu óc ta choáng váng, trước khi nhắm mắt vẫn nghĩ: Ngày mai phải đi tảo m/ộ phụ mẫu. Tình thế này buộc ta phải tính đến phương án tồi tệ nhất. Tay siết ch/ặt chiếc hộp nhỏ - Phải chăng chỉ còn cách giả ch*t để thoát thân?
***
Phụ mẫu thích yên tĩnh. Xe ngựa lắc lư dừng dưới chân núi. Ta khoác áo trắng đơn thân leo lên đồi. Ta chẳng phải đứa con hiếu thảo, để hai cụ ra đi vẫn còn lo lắng.
"Cha, mẹ." Ta quỳ trước m/ộ. Những ngày qua có quá nhiều biến cố khiến ta tiến thoái lưỡng nan. "Con gái sắp rời kinh thành rồi. Hai cụ yên tâm, trước khi giả ch*t con sẽ thu xếp mọi việc. Nhờ ân tình của con, bệ hạ hẳn không làm khó anh trai. Chỉ là... con không thể thường xuyên viếng m/ộ được nữa."
Ta đã tính toán kỹ: Trước khi giả ch*t sẽ để lại di thư cho Tiêu Phục Tuyết. Từng chữ trong thư đều được cân nhắc kỹ lưỡng, đảm bảo con hồ ly tinh kia không phát hiện được ngờ vực. Chỉ là lòng dạ vẫn bất phục.
"Luận tài năng, thần không thua kém bất kỳ ai trên triều đường. Họ được đứng đó bàn chính sự, sao thần lại không thể? Cha, mẹ ơi, con tin sẽ có ngày phụ nữ như con được đường hoàng đứng giữa triều đình."
Bỗng tiếng sột soạt vang lên bên tai. Ngẩng đầu nhìn, ta bắt gặp bóng lưng chập chững của kẻ đang vội vã bỏ chạy. Hắn không ngoảnh lại, chẳng rõ đã nghe được bao nhiêu. Hơi lạnh bùng lên từ tim, lan khắp cơ thể.
"Đứng lại!"
Ta đuổi theo hướng hắn đi, chỉ thấy tro tiền giấy ch/áy dở trên mặt đất. Tấm bia m/ộ trơ trọi khắc tên cựu Thị lang Bộ Hộ. Ta nhớ vị này không con cái, không thê thiếp, duy nhất chỉ thân thiết với Hữu tướng.
Chỉnh đốn tư thế, ta nhanh chân xuống núi. Tiểu tứ đợi sẵn bên xe:
"Vừa rồi có ai xuống núi không?"
Hắn suy nghĩ kỹ: "Có một vị đại nhân, tiểu nhân nhớ rõ hộp bánh nâu đỏ trên tay ông ta, hình như là điểm tâm Lãn Nguyệt Phường."
"Cho người điều tra xem hôm nay Hữu tướng có đến Lãn Nguyệt Phường không. Giám sát động tĩnh bên đó từng khắc một."
Chưa đầy một khắc, ta đã nhận tin Hữu tướng vào cung. Lão già này quả nhiên không nhịn nổi. Vừa nắm được cái thóp của ta, kẻ địch chính trị xem ta như cái gai trong mắt đã vội đi tố cáo với Tiêu Phục Tuyết.
Nếu ta gặp hắn trước, tự giác nhận tội, may ra còn có đường lui. Để Hữu tướng đi trước thì hôm nay chính là ngày tận số của anh em nhà họ Tống. Ta gắng gượng mặc triều phục, lẩm bẩm ch/ửi Hữu tướng: "Đồ tiểu nhân hẹp hòi!"
Xe của ta và Hữu tướng gần như cùng lúc tới cổng cung.
***
Bước xuống xe, mặt Hữu tướng tái mét, thậm chí không dám ngoảnh lại nhìn ta. Thái giám trước điện liếc nhìn hai chúng tôi, do dự hỏi:
"Hai vị đại nhân hôm nay...?"
"Thần có việc tấu trình!"
"Thần có việc tấu trình!"
Hai chúng tôi đồng thanh, không nhường nhau. Thái giám phân vân vào điện bẩm báo rồi quay ra:
"Mời hai vị đại nhân vào điện."
Làm quan năm năm, ta vô số lần bước vào nơi này. Nhưng lần này khác hẳn, ta ôm quyết tâm tử chiến. Nếu hy sinh một mình ta mà c/ứu được cả nhà họ Tống, cũng đáng lắm.
Vừa thấy bóng Tiêu Phục Tuyết, ta lập tức quỳ sụp:
"Thần có tội!"
Lời vừa dứt, tiếng "phịch" vang lên bên cạnh. Hữu tướng cũng quỳ rạp xuống:
"Thần cũng có tội!"
***
Bản tấu chương đã soạn sẵn kẹt cứng trong cổ họng. Mơ hồ nghi ngờ tai mình nghe nhầm. Tả tướng và Hữu tướng Đại Triệu cùng quỳ giữa điện nhận tội, Tiêu Phục Tuyết thần sắc khó lường.
Hắn như tức đến phát cười, khẽ hỏi:
"Tội gì?"
Hữu tướng vốn chậm chạp bỗng phản ứng nhanh lạ thường, cư/ớp lời ta:
"Thần ỷ công lao tự mãn, đến nay mới nhận ra phép biến pháp còn thiếu sót. Đại nhân họ Tống khuyên can lại bị giáng chức Lĩnh Châu, thần có tội!"
Ta kinh ngạc nhìn Hữu tướng, ngờ hắn trúng tà. Tiêu Phục Tuyết chậm rãi bước xuống, nửa cười nửa không:
"Thật sao?"
"Thần cam tâm chịu ph/ạt, mong bệ hạ thu hồi mệnh lệnh, điều Tống đại nhân về kinh!"
Không lẽ ta nghe nhầm? Hắn đang xin ân xá cho Tống Thanh An? Hay bánh Lãn Nguyệt Phường khiến n/ão Hữu tướng hư hỏng?
Đang nghĩ ngợi, ánh mắt Tiêu Phục Tuyết bỗng đổ dồn về phía ta. Khóe miệng hắn cong lên nhưng đáy mắt không chút hơi ấm:
"Tả tướng lại có tội gì?"
Toàn thân ta run lên. Đây là lần đầu tiên Tiêu Phục Tuyết gọi ta như thế kể từ khi nhập triều. Liếc nhìn Hữu tướng - dù không rõ vì sao hắn đột nhiên xin tha cho Tống Thanh An, cũng không biết hắn nghe được bao nhiêu trên núi, nhưng hôm nay có vẻ hắn chưa định tố giác việc ta giả trai.
