Phò Mã Gia mặt lộ vẻ bất nhẫn, "Hắn là thầy của ngươi, ngươi lạnh nhạt như thế, về sau ắt bị người đời chê trách."
Thánh Thượng khẽ cười một tiếng, "Dự Chi, trẫm sẽ làm một hoàng đế tốt, sẽ trở thành bậc minh quân lưu danh thiên cổ như lời trẫm từng nói năm mười ba tuổi. Chút vết nhơ này, chẳng đáng bận tâm."
Vương Lạc Viễn thở dài, không nhắc lại chuyện ấy nữa.
Chẳng bao lâu, Lý Thái Phó b/ệnh mất trên đường nhậm chức.
Tình nghĩa giữa Vương Lạc Viễn và Thánh Thượng cũng ngày một nhạt phai.
...
Đến khi Thánh Thượng vừa tròn hai mươi lăm tuổi, Thuận Quốc Trưởng Công Chúa đột ngột băng thệ.
* * *
Câu chuyện kể xong, trời đã hừng sáng.
Phò Mã Gia dù chẳng uống rư/ợu, dáng vẻ lại như kẻ say. "Mười hai năm lưu lại kinh thành, giờ cũng đến lúc nên đi." Người khẽ cười nói, "Từ khi chào đời, ta đã gánh vác bao kỳ vọng, tựa hồ sinh ra chỉ để đảm đương trọng trách của họ."
Phò Mã Gia cúi đầu, nụ cười thoáng chút đắng chát, "Chỉ sợ ta phụ lòng mong đợi của mọi người rồi."
"Gia gia định đi nơi nao?" Kẻ hầu gái khẽ hỏi dò.
Tay Phò Mã Gia pha trà khựng lại, "Đi ngao du sơn thủy, có lẽ tìm nơi phong cảnh hữu tình, trong ngôi cổ tự nơi thâm sơn, xuống tóc quy y."
Lời chưa dứt, bên ngoài vang lên tiếng xôn xao. Vương tộc trưởng - Vương Ký Lâm - nghe tin Trưởng Công Chúa tạ thế, vội vã phi ngựa suốt đêm tới phủ.
Hai cha con đối diện. Một người mặt mày tái nhợt tựa kẻ say tỉnh, một người nét mặt nghiêm nghị như vừa mất đi dâu hiền.
Kẻ thị nữ quỳ yên lặng dưới đất, cố thu nhỏ thân hình như vật trang trải, không dám thở mạnh.
"Trưởng Công Chúa đã khuất, con nên trở về tông tộc." Vương tộc trưởng trầm giọng, "Mười năm ở kinh thành, uổng phí thanh xuân, thật là bê bối!"
"Vâng." Phò Mã Gia cung kính đáp, "Nhi tử làm phụ thân thất vọng, đều là lỗi của nhi."
"Thôi, không nhắc nữa." Vương tộc trưởng thấy con thuận ý, sắc mặt dịu đi, chỉ vào thị nữ hỏi: "Đây là thiếp thất của con?"
"Đúng thế."
"Tốt lắm." Vương tộc trưởng đột nhiên vui vẻ, giọng nói nhẹ nhõm hẳn, "Đã nạp thiếp thì sớm sinh quý tử nối dõi. Đợi phụ thân chọn lựa môn đệ thích hợp, con cũng nên đảm đương tộc trung sự vụ."
"Phụ thân," Phò Mã Gia cúi mắt, "Trưởng Công Chúa vừa khuất, nhi tử tạm thời chưa muốn tục huyền."
"Không vội thành thân, trước hết định sẵn hôn ước, tiểu nữ nhà họ Trịnh..."
"Phụ thân," Phò Mã Gia ngắt lời, "Nhi tử không có lòng tục huyền."
"Nghịch tử!" Vương tộc trưởng đ/ập bàn nổi gi/ận, "Ngươi thật sự cho rằng mình có thể trút bỏ trách nhiệm với Vương tộc sao?!"
"Vương gia truyền thừa ngàn năm, bốn mươi sáu đời con cháu, đời nào chẳng phải đích trưởng tôn kế thừa tộc trưởng vị? Ngươi lúc trẻ kh/inh cuồ/ng, muốn làm phò mã Thuận Quốc, phụ thân chiều ngươi một lần. Bảy năm làm phò mã, chẳng sinh được một tử một nữ."
"Nay Trưởng Công Chúa đã mất, ngươi là đích trưởng tôn đời thứ bốn mươi bảy, vẫn không về tộc, muốn phá vỡ tổ tông quy củ sao?!"
Vương tộc trưởng đi quanh phòng tức gi/ận, nếu không vì tu dưỡng nhiều năm hẳn đã không kềm được phẫn nộ.
Thị nữ càng cố thu mình vào góc giường.
Bỗng nghe Phò Mã Gia bình thản nói: "Phụ thân lao tâm khổ tứ, là nhi tử bất hiếu. Đệ nhi Lạc Biên đã gia quan, tất gánh vác được trọng trách. Nhi tử vô tài vô đức, không màng quan lộ, không thiết thế sự, e phụ lòng tổ tông, cúi xin phụ thân trừ tịch, nhi tử nguyện tự xin xuất tộc."
Phò Mã Gia cởi quan phục, xõa tóc cởi giày, quỳ lạy hành đại lễ.
Vương tộc trưởng r/un r/ẩy tức gi/ận, m/ắng nghịch tử, nhưng không lay chuyển được ý chí sắt đ/á trong ánh mắt bình thản của con trai.
"Phụ thân," Phò Mã Gia nhìn thẳng, giọng điềm đạm, "Một mai đông song sự phát, nhi tử sẽ khiến cả Vương tộc thành trò cười cho thiên hạ."
"Nếu ta đuổi đích trưởng tôn khỏi tộc, đó mới là trò cười lớn nhất!"
Vương tộc trưởng nắm vai con trai đầy tình cảm, "Con à... tục huyền một mỹ nhân thế gia, sinh vài đứa trẻ, vài năm sau con sẽ đảm đương được chức tộc trưởng." Giọng lão nghẹn ngào, "Tuổi trẻ phóng khoáng... sao tính được lâu dài? Lẽ nào cả đời con chỉ sống với kỷ niệm thuở thiếu thời?! Lạc Biên tư chất tầm thường, sao sánh được một phần mười của con? Chỉ có con mới kế tục được Vương gia."
Người cha quyền uy cuối cùng không kìm được nước mắt, "Điều hối h/ận nhất đời ta là nuông chiều con thượng công chúa. Giá biết trước, ta đã đá/nh g/ãy chân con - cũng đỡ hơn thấy con ra nông nỗi này."
Chưa kịp Phò Mã Gia đáp, Vương tộc trưởng đứng thẳng, phẩy tay bảo mình xa giá mệt mỏi cần nghỉ ngơi, dặn con đừng nhắc lại chuyện này nữa.
* * *
Thư phòng lại yên tĩnh. Thị nữ đã quỳ tê chân khẽ cử động, thấy Phò Mã Gia vẫn quỳ bất động. Mái tóc xõa che khuất nét mặt, chỉ thấy dáng người cô đ/ộc thê lương.
"Gia gia..." Tiếng gọi khẽ không được đáp ứng, chỉ thấy tay chủ nhân ra hiệu im lặng.
Hồi lâu sau, Phò Mã Gia mới động đậy, ngồi dựa vào chân giường thở dài.
Thị nữ dạn dĩ vỗ vai chủ nhân: "Gia gia muốn đi thì cứ đi."
"Nhân sinh ngắn ngủi, gia gia cũng nên có cuộc đời riêng."
"Mấy di nương khác trong phủ ta đã sắp xếp ổn thỏa, duy chỉ có ngươi..." Phò Mã Gia ngập ngừng, "Ta có sắp đặt riêng."
"Bích Nguyệt, ngươi có nguyện ý theo Thánh Thượng làm việc không?"
