Năm thứ hai chồng ta lên kinh ứng thí, ta nhận được một phong phóng thê thư.
Ta b/án hết gia sản chuẩn bị lên kinh tìm hắn, hàng xóm đều khuyên can:
"Tống Dược ở kinh thành đã trèo lên cành cao, mày một kẻ mổ lợn lên đó làm gì?"
"C/âm miệng! Tống Dược nhà ta không phải loại người đó!"
Ta vừa m/ắng, vừa lặng lẽ nhét con d/ao mổ lợn vào trong bọc hành lý.
01.
Đây là lần đầu ta lên kinh thành.
Nhưng lại là lần thứ hai sửa soạn hành trang lên kinh.
Lần trước, Tống Dược lên kinh ứng thí, ta nhét đầy ắp chiếc hộp gỗ của hắn.
Đồ khô, tiền đồng, chăn đệm, hũ th/uốc...
Chất bao nhiêu vẫn thấy không đủ, mặt mày ủ rũ:
"Càng lên bắc trời càng lạnh, thân thể mảnh khảnh như ngươi làm sao chịu nổi dọc đường..."
Tống Dược dựa tường, mắt cong cong nghe ta lẩm bẩm.
Thấy ta lo lắng, hắn ôm lấy ta:
"Kinh thành nằm ở Quan Trung bình nguyên, dọc đường đều có núi non che chở, gió tuyết đều bị ngọn núi cao ngăn lại, không lạnh đâu."
Ta cảm giác Tống Dược đang dỗ dành, nhưng hắn là kẻ đọc sách, lại là hương cống duy nhất của huyện.
Còn ta chỉ là phường mổ lợn m/ù chữ.
Vì thế Tống Dược nói gì ta cũng tin.
Mười năm trước khi cưới ta, hắn từng thề ước:
"Tống Dược cả đời này sẽ không phụ Thẩm Lệ Nương."
Nên ta tin chắc hắn sẽ không phụ ta.
Một năm trước khi lên kinh, hắn nói với ta:
"Lệ Nương, đợi ta về, nhất định sẽ cho nàng cuộc sống tốt đẹp."
Ta cho rằng ngày tháng bên Tống Dược đã là tốt đẹp.
Nhưng ta vẫn tin hắn sẽ khiến mọi thứ tốt hơn nữa.
Thế nên ta bấm đ/ốt ngón tay đếm ngày, ngày nào cũng chờ.
Chờ thư từ Tống Dược, chờ hắn tới kinh thành, chờ khoa cử mở khoa...
Ta chờ mãi, chờ đến một phong phóng thê thư.
02.
"Phóng thê thư nghĩa là gì?"
Ta hỏi ông đồ biết chữ đầu phố.
Ông đồ thương hại nhìn ta: "Nghĩa là nàng không còn là vợ Tống Dược nữa."
"Hắn bỏ ta rồi?"
Ông đồ gật đầu, cầm lên bức thư khác gửi kèm phóng thê thư.
Lá thư này nhiều chữ hơn cả phóng thê thư.
Ông đồ xem đi xem lại, thở dài n/ão nuột:
"Tống Dược trong thư nói, ở kinh thành được quý nhân để mắt, muốn chiêu hắn làm rể, hắn áy náy vì tiền đồ mà phải hủy hôn ước..."
"Tống Dược không bao giờ vì tiền đồ mà bỏ rơi ta!"
Ta gi/ận dữ ngắt lời ông đồ, gi/ật lấy tờ thư.
Ta cố gắng đọc cho rõ, nhưng những con chữ nhoè nhoẹt như quái vật, đọc mãi không hiểu.
"Khoa cử vốn cần dựa vào thế lực, không vin vào cành cao, mười năm đèn sách cũng thành công cốc. Tống Dược làm vậy cũng là có lý do."
Ông đồ cảm thán: "Than ôi, đạo đời là thế..."
Đạo đời cái khỉ gió!
Ta không tin Tống Dược vì cái đạo đời tầm thường mà bỏ ta.
Ta lại cầm thư tìm chủ tiệm sách bên cạnh, hỏi xem thư viết gì.
Nhận được câu trả lời tương tự.
Ta vẫn không tin.
Từ đầu phố tới cuối phố, từ sáng tới tối... ta tìm khắp những người biết chữ trong huyện.
Người cuối cùng xem thư giúp ta là chủ bạ huyện, cũng là bạn tốt của Tống Dược.
Hắn xem xong thư lặng đi hồi lâu, ta chủ động hỏi:
"Ngươi cũng cho rằng Tống Dược bỏ ta rồi sao?"
Chủ bạ vỗ vai ta an ủi:
"Lệ Nương, hãy nhận mệnh đi."
Cuối cùng ta buộc phải nhận ra - bọn họ tuy biết chữ, nhưng căn bản không hiểu Tống Dược.
Ta đành cầm thư về nhà.
Không chần chừ, tối hôm đó ta bắt đầu thu xếp hành trang lên kinh, hôm sau b/án hết gia sản.
Người trong huyện nghe tin đều đến khuyên can:
"Lệ Nương, đi/ên rồi? Đào Hoa Huyện cách kinh thành mấy ngàn dặm, một mình đàn bà sao đi nổi?"
"Lệ Nương, đừng vì một gã đàn ông mà hồ đồ."
"Hắn không về nữa, nàng tự sống cuộc đời mình chẳng tốt sao?"
Ta mặc kệ thu xếp đồ đạc, bỏ ngoài tai mọi lời.
Cho đến khi có người nói:
"Tống Dược đã bạc tình vô nghĩa, ở kinh thành vin vào cành cao, mày một phường mổ lợn lên đó làm gì?"
Trong lúc bận rộn, ta bản năng phản bác:
"C/âm miệng! Tống Dược nhà ta không phải loại người đó!"
Ta vừa m/ắng, vừa lặng lẽ nhét con d/ao mổ lợn vào trong bọc hành lý.
Hôm sau, ta lên đường về phía kinh thành.
03.
Hôm ấy trời đổ mưa bay.
Ta ngồi trên xe lừa của đoàn thương nhân, qua màn mưa ngoái nhìn lại bảng hiệu Đào Hoa Huyện.
Chợt nhớ lại lần đầu gặp Tống Dược.
Đó là mười ba năm trước, Giang Nam lũ lụt, Đào Hoa Huyện mưa dầm dề.
Ông ngoại ra ngoài dò tin, khi trở về lại dẫn theo một thiếu niên g/ầy guộc.
Ông ngoại bảo ta:
"Lệ Nương, hắn tên Tống Dược, từ nay sẽ là đồng dưỡng phu của cháu."
Ta biết đồng dưỡng phu là gì, nhưng không hiểu sao ông ngoại tìm cho ta một đồng dưỡng phu.
Ông ngoại gương mặt già nua hiện nỗi buồn, xoa đầu ta giải thích:
"Ông ngoại già rồi, nếu ông không còn, trong nhà không thể thiếu đàn ông."
"Tống Dược không nơi nương tựa, thân thể lại yếu ớt, ông không lo sau này hắn ỷ thế hiếp cháu, hắn có thể thay ông chăm sóc cháu."
Giọng điệu bịn rịn của ông khiến ta h/oảng s/ợ, ôm lấy eo ông hét lớn:
"Không ai thay thế được ông ngoại! Cháu không cần đồng dưỡng phu, chỉ cần ông ngoại thôi!"
Ông ngoại cười ha hả, hứa nhất định sẽ chứng kiến ta thành thân.
Ta bĩu môi, trong lòng bài xích hôn nhân.
Nhưng ta không vì thế mà đối xử tệ với Tống Dược.
Trái lại, ta rất thích trò chuyện cùng hắn.
Bởi Tống Dược chưa từng chê bai ta.
Ông ngoại nuôi ta như con trai, trên người ta có nhiều đặc tính trái với yêu cầu của nữ nhi thế tục.
Ta sức khỏe hơn người, ch/ặt củi b/ắn cung, trèo núi lội sông, rong ruổi khắp phố phụ ông b/án bánh...
Thuở nhỏ, ta là vua trẻ con được yêu thích nhất huyện, sau lưng thường lũ lượt bạn chơi.
Nhưng lớn lên, người lớn không cho con gái nghịch ngợm, cũng cấm con trai chơi với ta.
Năm mười một tuổi, ta không còn bạn bè.
Ta than thở với Tống Dược, sau đó lại tự nghi ngờ:
"Tống Dược, có phải ta mới là kẻ sai trái? Ta không nên là người con gái như thế này?"
