Làm sao đây Tống Dược, ta còn có thể c/ầu x/in ai nữa đây?
Ta siết ch/ặt chiếc áo kép, đi qua Biện Châu tiến vào Trung Nguyên, trước ải Hổ Lao cầu khấn linh h/ồn ông nội.
Mấy đêm liền, ông nội chẳng hề vào mộng.
Làm sao đây Tống Dược, ta còn có thể c/ầu x/in ai nữa đây?
Ta ngược gió sương, men theo Hoàng Hà tiến vào kinh kỳ, trước cổng thành Lạc Dương c/ầu x/in Thượng thư đại nhân chưa từng quen biết.
Thành quách sừng sững, chỉ có ngọn gió lạnh vi vũ đáp lời.
Làm sao đây Tống Dược...
Quan Trung đổ tuyết, mấy trăm dặm cuối cùng, gió bắc như d/ao, toàn là nẻo hiểm.
Ta không sợ mình gục ngã ở chặng cuối, ta chỉ sợ...
"Thẩm Lệ Nương!"
Trạm dịch ngoài thành, ta vừa cởi chiếc mũ nỉ, chợt nghe phía trước có tiếng gọi.
Ta ngẩng đầu, nhìn về phía ấy.
Trong gió tuyết, có người đang vội vã tiến đến.
11.
Người đến khoác áo cừu lông hồ xanh, đội nón liễu trắng, đeo túi lụa bên hông, nhìn đã biết là công tử nhà giàu.
Hắn giẫm trên tuyết bay, đến gần, lộ ra khuôn mặt nứt nẻ vì sương gió, tiều tụy đến cực điểm.
"Tống gia nương tử... có phải là nàng không?"
Hỏi xong, hắn lại sốt sắng giải thích:
"Ta là bằng hữu của Tống huynh... Tống Dược, ta tên..."
"Ta biết."
Ta ngẩn người ngắt lời: "Ngươi là Tạ Nhuận Chi."
Tạ Nhuận Chi nghe vậy sững sờ, gật đầu:
"Đúng vậy. Nhuận Chi là tên tự của ta... hẳn là Tống huynh đã nhắc đến ta trong thư."
Hắn cố gượng cười, nhưng khóe môi đã đông cứng, chỉ để lộ nụ cười méo mó:
"Tống gia nương tử, chúng ta vào trong nói chuyện nhé."
Ta theo hắn vào nhà, cùng ngồi xuống trước bàn.
Ta nhìn thẳng hắn, hắn cũng ngẩn người nhìn ta.
Trong khoảnh khắc, không ai mở lời, để mặc cho sự im lặng như gió lạnh tràn ngập căn phòng.
Ba hơi thở sau, ánh mắt Tạ Nhuận Chi lóe lên tia nước.
Hắn đ/au đớn quay mặt đi, tránh ánh nhìn của ta.
Trong chớp mắt, ta đã hiểu tất cả.
"Tống gia nương tử..."
Tạ Nhuận Chi gọi một tiếng, nghẹn ngào hồi lâu mới tiếp tục:
"Nơi này cách kinh thành hơn ba trăm dặm, phải vượt Hàm Cốc quan, vào Bắc đạo Hiêu Sơn, xuyên qua hẻm núi Hoàng Hà..."
"Dọc đường tuyết rơi tơi bời, lối mòn phủ băng, xe lừa phải đeo xích sắt, trong hẻm núi phải vịn dây xích mà đi, nơi Đồng Quan còn có người ch*t cóng..."
Tạ Nhuận Chi ngẩng mắt, khẩn thiết nhìn ta:
"Tống gia nương tử, chặng đường cuối này... xin hãy dừng bước."
Ta đảo mắt nhìn ra ngoài cửa, nơi gió tuyết đang gào thét.
Ta nghe giọng mình nhẹ bẫng: "Tạ tiên sinh rời kinh bao lâu rồi?"
"Ta rời kinh vào thượng tuần tháng Lộ..."
Thượng tuần tháng Lộ... lúc ấy ta vừa nhận được thư ly hôn.
"Tống gia nương tử, ta ngày ngày đợi ở đây, chính là để ngăn nàng lại. Ta không thể phụ lời Tống huynh..."
Ta siết ch/ặt tay, thẳng thừng vạch trần lời nói dối:
"Tạ tiên sinh cũng là cử nhân tham gia khoa cử tháng Giêng chứ? Đường xá hiểm trở, Tống Dược sao có thể bảo ngươi bất chấp tính mạng, bỏ lỡ tiền đồ, chỉ để đến đây chặn đường ta?"
"Quả nhiên Tống huynh nói không sai... nếu nàng đến, thì lừa dối đã vô dụng."
Tạ Nhuận Chi cười khổ:
"Phải, Tống huynh là người cực tốt. Hắn không nhờ ta điều gì khác... chỉ dặn nếu thấy nàng vào kinh, hãy trao cho nàng một phong thư."
Tạ Nhuận Chi đưa tay lục tìm trong áo cừu.
Trước khi hắn lấy thư ra, ta bỗng đứng phắt dậy:
"Cứ để đấy, ta không muốn xem bây giờ."
Ta quay người lao vào gió tuyết, để lại lời nói vội vã đ/ứt đoạn:
"Ngày mai... đợi ngày mai..."
12.
Đợi ngày mai thì sao?
Ngày mai núi non cách trở, thế sự mịt mờ.
Ta chỉ là một đồ tể thôi.
Ta ngồi dưới mái hiên trạm dịch, lấy từ bọc ra con d/ao mổ lợn.
Con d/ao này dài một thước hai tấc, lưỡi như trăng khuyết, sống d/ao tựa nanh sói, nhìn đã biết tinh xảo.
Đây là món quà sinh nhật tuổi mười tám Tống Dược tặng ta.
Năm thứ hai sau khi thành thân, thú rừng trong núi ngày càng ít đi, ta bèn đến học nghề mổ lợn với lão Trần Đồ Tể ở cuối phố.
Lúc ấy lão Trần g/ãy chân nằm liệt giường, dạy ta mổ lợn chỉ bằng miệng.
Dưới cổ ba ngón tay là cửa trời, đ/âm sâu bảy tấc, m/áu tâm phun xối xả.
Ta có khiếu mổ lợn lạ thường, khiến lão Trần cũng phải sợ hãi thốt lên:
"Cái tay nghề của cô, giống như Hồng y tiên sinh..."
Hồng y tiên sinh chính là đ/ao phủ, người hành hình của quan phủ, vốn bị dân chúng kiêng kỵ nên lão Trần không dám nói tiếp.
Ta chẳng để tâm, cứ thế vui vẻ trở thành nữ đồ tể.
Trong huyện đầy lời dị nghị, nghi ngờ một phụ nữ sao có thể làm nghề mổ lợn.
Chỉ có Tống Dược sau khi nghe ta khoe nghề mới, ôm ta xoay vòng trong nhà:
"Lệ Nương của ta đúng là nữ trung hào kiệt!"
Người ta đầy mùi lợn, hắn cũng không chê, cười hôn ta.
Những năm ấy quả thực là ngày ngày tươi đẹp.
Ta mổ lợn, Tống Dược đọc sách.
Hắn ở nha môn huyện như cá gặp nước, thân thể cũng bớt suy nhược, giúp huyện làm nhiều việc thiện, danh tiếng dần vang xa.
Một hôm, mụ mối huyện bên cạnh lén tìm đến Tống Dược:
"Một người đọc sách như cậu, sao lại đi lấy đồ tể?"
"Cậu cần một người vợ hiền lương, con gái góa phú của lão chủ tiệm gạo bên huyện chúng tôi... Này, để tôi nói hết..."
Lời mụ mối chưa dứt, đã bị Tống Dược đóng sầm cửa.
Ta đứng trong sân, cười nhìn hắn gi/ận dữ quay lại, rồi bẽn lẽn chạy đến ôm ta:
"Lệ Nương x/ấu xa, phu quân của nàng bị người ta quấy rầy... mà nàng chẳng giúp gì!"
Ta cười ngả nghiêng, còn trêu chọc:
"Phong thủy luân chuyển đó, Tống đại danh sĩ, giờ đây kẻ mổ lợn như ta không xứng với ngươi rồi."
Tống Dược tức đến mức đêm ấy trên giường cắn ta mấy chỗ.
Mấy hôm sau sinh nhật ta, Tống Dược tặng ta con d/ao mổ lợn.
"Lệ Nương, nàng biết đấy, ta chưa từng chê nàng điều gì, ta chỉ muốn nàng làm mọi điều nàng muốn."
Hắn nghiêm túc nói với ta:
"Đồ tể thì sao? Người không phân cao thấp, nếu phải phân, ta chỉ phân biệt Lệ Nương và kẻ khác."
Ta đùa hỏi hắn:
"Nếu một ngày nào đó, ngươi phụ ta thì sao?"
"Thì hãy dùng con d/ao này gi*t ta."
Tống Dược nắm tay ta đặt lên ng/ực hắn, cười nói:
"Lệ Nương, nhớ kỹ, gi*t người - nhất kỵ mềm lòng."
13.
Ta bắt đầu mài d/ao.
Ta không vội lên đường nữa, chỉ ngồi dưới mái hiên ngày ngày mài d/ao mổ lợn.
Tạ Nhuận Chi ngày ngày đến cùng ta.
Hắn kể cho ta nghe về tình bạn với Tống Dược, kể về Tống Dược một năm qua mà ta không hề hay biết.
