“Nương nương, lão nô đều là vì nương nương tốt mà thôi…”
Lời này tôi nghe đến mòn cả tai.
Hôm ấy, vừa luyện xong một thời gian đứng kẹp giữa đầu gối, lại bị bắt đội mảnh tre lên đầu tập dáng đi yểu điệu tựa liễu rủ.
Tôi bực quá.
Liền cởi bỏ hẳn giày vớ, chân trần đung đưa.
Tô mẹ mẹ vội vàng ngăn lại: “Không được, không được! Tuyệt đối không thể để người khác trông thấy!”
Tôi giương oai công chúa: “Lý Thừa Dục cũng vô lễ lắm, sao không bắt hắn đến học? Muốn học thì bắt hắn cùng đến!”
Kết quả Lý Thừa Dục chẳng thấy đâu, chỉ rước về một trận khiển trách từ Thái hậu.
Nhìn mấy mẹ mẹ mặt sắt đen như mực đứng hầu Thái hậu, tôi biết điều ngậm miệng.
Người khôn chẳng đấu lúc nguy nan.
Tôi đ/á/nh một trận hả gi/ận đấy, nhưng nơi biên ải biết bao binh sĩ đã mất mạng.
Nhưng đời nào tôi chịu nhục thế này?
Bụng dạ bực bội sinh bệ/nh, người uể oải chẳng muốn ăn uống gì.
Nhớ phụ hoàng, nhớ mẫu hậu, nhớ hoàng huynh.
Trùm kín chăn, tôi nhất định không để ai thấy mình khóc, đừng hòng chê cười.
Tô mẹ mẹ lén mang đến món bánh nhọ và cơm nắm Nam Chiêu, thì thào bảo là hoàng thượng ban cho.
Thấy tôi vẫn thiểu n/ão, bà vừa vén chăn cho tôi vừa khẽ nói: “Nương nương an lòng. Lão nô nghe đồn dòng m/áu Phượng Hoàng Nam Chiêu ta, bách tà không xâm. Ngay cả những thứ âm tà Mục Cương kia…”
Bà đột nhiên im bặt, như chạm phải điều cấm kỵ, vội đổi giọng: “Nói chung nương nương phúc tướng trời ban, ắt sẽ bình an.”
Nghe xong, tôi càng không nuốt nổi.
Cơn bệ/nh kéo dài hơn tháng.
Ngay cả ngự y cũng thường lắc đầu bỏ đi.
Một hôm, Tô mẹ mẹ lén lút dọn lên một đĩa cá muối.
Tim tôi đ/ập thình thịch.
Đây là món khoái khẩu của tôi.
Nhưng món cá muối này, chỉ người Nam Chiêu mới biết làm.
Tôi nhìn thẳng, thấy trong mắt bà ánh lên tia lệ.
Tôi hiểu rồi.
Bà hẳn là người phụ hoàng cài cắm trong cung điện Đại Sở.
Bao người đã hy sinh vì giang sơn xã tắc.
Việc ta phải làm còn chưa xong, sao có thể ch*t như thế này?
Thế là tôi gượng dậy, cố vượt qua.
Trận bệ/nh này, xa xứ nhớ nhà, không cha không mẹ.
Cái vị đắng ấy, đời này không muốn nhớ lại.
6
Ba ngày sau khi tôi khỏi bệ/nh, Lý Thừa Dục hạ chỉ.
Tôi trở thành phi tần đầu tiên của hắn - Chiêu Hoa phi.
Người Khâm Thiên Giám can rằng phong hiệu dùng tên thật không tốt, nên dùng chữ Hiền, Thục gì đó.
Hắn bảo: “Một cái tên mà, cần gì phải cầu kỳ?”
Thế là thiên hạ đều biết, tôi là người phụ nữ hắn chẳng buồn bận tâm.
Ngày nghe tin phong hiệu, Tô mẹ mẹ thở dài khẽ khàng.
Nhưng tôi lại mừng thầm.
Danh hiệu Chiêu Hoa phi, so với Hiền phi hay Thục phi, không biết hơn gấp mấy lần.
Người đời ít nhất sẽ không quên ta là Chiêu Hoa.
Theo lễ chế hoàng gia, ngày phong phi, Lý Thừa Dục buộc phải lật thẻ bài của tôi.
Thế là chúng tôi lại gặp mặt.
7
Hắn đến khi tôi vừa dùng bữa tối.
Hắn cầm quyển truyện thần quái tôi đang đọc, ngồi xuống ghế hoa lặng lẽ xem.
Mắt chẳng thèm liếc tôi lấy nửa cái.
Chỉ riêng Tô mẹ mẹ đứng dưới thềm người cứng đờ.
Như nhắc nhở tôi: môi không há quá, món ăn không gắp nhiều lần.
Ngay cả đũa bạc cũng không được chạm vang.
Tôi còn nuốt nổi sao?
Tôi lập tức dẹp bữa.
Lúc ấy hắn mới ngước nhìn, chau mày hỏi: “Công chúa không hợp khẩu vị? Có yêu cầu gì sao?”
Tôi suy nghĩ giây lát đáp: “Nếu có yêu cầu, thánh thượng có cho phép không?”
Hắn khẽ cười, giọng đầy mỉa mai: “Công chúa Nam Chiêu, viên ngọc quý trong lòng Nam đế. Yêu cầu của nàng, quả nhân tự khắc đa phần chiếu cố.”
Hắn tưởng tôi sẽ đòi hỏi địa vị, tước vị gì đó.
Xét cho cùng, mọi người đều nghĩ ít nhất tôi cũng được phong Quý phi.
Nhưng hắn không biết tôi chẳng màng những thứ ấy.
Bởi sau mấy ngày trong cung, tôi đã biết sự thật về hòa thân.
Việc hòa thân không phải ý hắn, mà là do Thái hậu chủ trương.
Hắn vừa đăng cơ, trong ngoài đều có họa.
Chiến tranh triền miên với Nam Chiêu, nước tuy nhược nhưng kiên quyết không hàng, ngoại hoạn khó dẹp.
Hòa thân với Nam Chiêu, có thể mượn lực lượng Nam Chiêu trừ nội lo/ạn.
Nhưng với hắn, dường như bị ép nhận một người đàn bà.
Vì vậy, hắn chẳng ưa gì tôi.
Điều này hầu như là “bí mật” ai trong cung cũng rõ.
May mà tôi cũng chẳng thèm để ý hắn.
Xét cho cùng, hắn cũng là cừu nhân của Nam Chiêu ta.
Tôi đâu có tự luyến tiếc nuối.
Tôi thẳng thắn: “Thần thiếp muốn đến Thượng Ngô cung.”
Hắn ngẩn ra, chậm rãi đáp: “Đó là lãnh cung.”
Giọng hắn chậm rãi, như sợ tôi không hiểu.
Tôi đâu có không biết.
Nơi ấy cách Nguyên Hòa điện của hoàng thượng cả dặm đường, nhện giăng tứ phía, cửa son tróc sơn.
Hẳn đã lâu không người ở.
Nhưng trong cả hoàng cung, chỉ nơi ấy có một cây ngô đồng.
Mặt hắn tối sầm, trầm ngâm hồi lâu mới gật đầu: “Được.”
Thế là tôi dọn vào đó.
Đổi tên thành Chiêu Hoa cung.
Một ở là ba năm.
Ba năm ấy, hai nước ngừng chiến, dân sinh hồi phục.
Ba năm ấy, Nam Chiêu cường thịnh, quốc gia bình yên.
Còn tôi, quen leo lên cây ngô đồng này.
Nhất là ngày hè.
Gió cứ thổi qua, từ phương Nam.
Tôi sẽ nghĩ, không biết nó có thổi qua Nam Chiêu quốc không.
8
Ngày tháng dần trôi qua chật vật.
Tôi phát hiện hễ không phải việc Thái hậu bắt hắn lật bài vị hay bắt tôi thị tẩm, Lý Thừa Dục cũng biết giữ thể diện.
Như sai thái giám thân tín đưa đồ đến cho tôi.
Khi thì món ngon Nam Chiêu hiếm thấy ở Đại Sở, lúc lại sách thần quái tôi thích đọc.
Tô mẹ mẹ luôn cung kính tạ ơn: “Khó được thánh thượng còn nhớ những thứ nương nương thích.”
Mà tên thái giám kia luôn chỉ ậm một tiếng rồi đi.
Đúng kiểu chủ nào tớ nấy, chẳng buồn nói thêm lời nào.
Thật đúng là giữ thể diện.
Nhưng tôi vẫn hơi nghi ngờ.
Mỗi độ xuân về, hắn đều sai người đưa vài cành hoa nghinh xuân nở rực.
Thuở nhỏ, có cậu bé từng hỏi tôi: “Nếu có người định trước sẽ phụ bạc ngươi, ngươi sẽ làm sao?”
Tôi bẻ một cành nghinh xuân bên vách đ/á đưa cậu ta: “Vậy thì trước hết hãy bảo vệ chính mình, chỉ sống mới có cơ hội đòi lại.”
Hắn tặng tôi hoa nghinh xuân, quả thực có chút khác thường.
