Mỗi lần tôi ngắm hoa trầm tư, Tô m/a ma lại tưởng tôi đang tương tư mùa xuân. Bà nghĩ tôi yêu Lý Thừa Dục say đắm. Điều này khiến tôi vừa buồn cười vừa bực mình. Bà còn thường an ủi: "Nương nương, Thánh thượng đối đãi với người thật sự rất tốt."
"Nương nương, hôm nay khi người ở trên cây... Thánh thượng đi ngang qua ngoài tường cung, dừng chân hồi lâu. Tuy không nói gì, nhưng sắc mặt có vẻ... bớt lạnh lùng hơn?"
"Nương nương, Thánh thượng lại từ chối tờ tấu về tuyển tú. Người xem, bao nhiêu năm rồi, Thánh thượng chỉ có mình nương nương là ái phi."
"Nương nương, những châu báu này đều do Thánh thượng sai người đưa đến."
"Nương nương..."
Nghe nhiều đến nỗi tôi suýt tin theo. Nếu không phải vị Thánh thượng trong lời bà mỗi năm chỉ đến một lần.
Ở Chiêu Hoa Cung đã lâu, Tô m/a ma ít khi càm ràm về việc tôi không tuân cung quy. Ngay cả sở thích trèo cây ngô đồng, bà cũng mặc kệ. Dù sao Lý Thừa Dục chẳng bao giờ đến, tôi cũng chẳng muốn thay đổi. Thậm chí, bà còn chuẩn bị đồ ăn vặt Nam Chiêu để tôi mang lên cây.
Hôm nay chính là sinh nhật tôi. Tính ra, tôi đã mười tám. Đến Đại Sở ba năm, gặp Lý Thừa Dục bốn lần. Nhưng đã ba năm chưa thấy phụ hoàng và mẫu hậu. Vốn dĩ tâm trạng đã không vui, lại nghe tin Lý Thừa Dục cuối cùng nghe theo Thái hậu, muốn lật thẻ bài của tôi.
Trong chớp mắt, một kế sách đã thành hình. Tôi vội sai cung nhân lôi đống chăn gấm trong phòng ra. Từng tấm một phơi đầy sân. Đỏ, xanh, vàng, tím... khiến Chiêu Hoa Cung không còn chỗ đặt chân. Vị thái giám đến truyền chỉ suýt không tìm thấy cửa cung.
Tôi chậm rãi nói: "Đây đều là thánh vật do Thánh thượng ban tặng, phải cẩn thận hết sức. Không thể vội được. Phòng bên còn mấy chục tấm nữa. Phơi xong hết, chắc mất ba ngày."
Thái giám bên cạnh Lý Thừa Dục vốn là người khôn khéo. Hắn lập tức hiểu ý tôi. Cười xã giao rồi về bẩm báo Thánh thượng. Cuối cùng cũng đuổi được hắn đi.
Tôi ngồi ủ rũ dưới gốc ngô đồng. Mệt mỏi và nóng nực, nhưng không thể tâm sự cùng ai. Có lẽ Tô m/a ma nhận ra tôi không vui, bèn ki/ếm cho hai bình rư/ợu Câu Đằng, lại còn loại thượng hạng. Hồi ở Nam Chiêu, tôi thường lén uống nhưng luôn bị phụ hoàng bắt gặp. Tôi không phục, hỏi sao phụ hoàng luôn phát hiện? Phụ hoàng bảo, chỉ cần thấy tôi ngủ như heo con là biết ngay.
Vốn hứa với Tô m/a ma sẽ đợi đến bữa tối mới uống. Nhưng lúc trèo cây nhìn thấy, liền mang lên uống luôn. Lúc nãy Tô m/a ma sợ tôi từ chối Lý Thừa Dục sẽ gây họa, còn lén đi dò la. Về nói: "Thánh thượng nghe xong không những không gi/ận, khóe miệng còn thoáng nét cười. Thật đấy nương nương, nghe nói nụ cười của Thánh thượng không sao nhịn được."
Tôi coi như chuyện cười. Gió nam ấm áp lướt qua cành lá, vuốt ve gương mặt say khướt của tôi. Đó là hương vị mùa hè Nam Chiêu. Tôi bỗng nhớ chú ngựa hồng son thương nhớ, không biết đã bị thuần phục chưa. Lần đầu gặp nó cũng là giữa hè. Toàn thân nó đỏ rực phi nước đại dưới nắng mai, còn rực rỡ hơn cả mặt trời. Về Nam Chiêu nhất định sẽ nói với phụ hoàng: Nó muốn làm ngựa hoang thì cứ để nó làm ngựa hoang. Dù sao khi tôi thích nó, nó vốn là ngựa hoang rồi.
9
Lúc Lý Thừa Dục đến, tôi đang ngồi trên cây ngô đồng ở Chiêu Hoa Cung. Đung đưa chân, nhấm nháp rư/ợu, gặm cổ vịt. Nhân tiện nói, món cổ vịt này là đồ ăn vặt tôi mê từ khi đến Đại Sở. Gặm hai cái là tan biến hết ưu phiền.
Đang thảnh thơi, Tô m/a ma mất hết bình tĩnh, hốt hoảng gọi: "Nương nương! Nương nương! Xuống mau! Thánh thượng đến rồi!"
Tôi gi/ật mình. Từ khi đến Đại Sở hòa thân, chỉ mỗi dịp phụ hoàng cử hoàng huynh sang triều cống, hắn mới tìm tôi. Những ngày khác, dù trời sập cũng chẳng thấy bóng dáng.
Bây giờ mới tháng sáu. Hoa ngô đồng đang nở rộ. Tôi tính toán, hoàng huynh mới đi nửa năm, còn nửa năm nữa mới đến lượt sang. Lý Thừa Dục đến quả là chuyện lạ.
Tô m/a muốn gọi nhưng không dám lớn tiếng. Sốt ruột nhảy cẫng dưới gốc cây. Tôi lảo đảo suýt bật cười. Giờ bà còn mất dáng hơn cả tôi. Nếu thường ngày, sợ bà lo nên đã leo xuống ngay. Nhưng hơi men nồng khiến động tác chậm chạp. Chỉ chần chừ chút xíu, Lý Thừa Dục đã bước vào cung.
Tôi đang tuột xuống nửa thân cây. Lên không được, xuống chẳng xong. Tô m/a ma dưới gốc sốt ruột muốn ch*t. Muốn quỳ lại không dám, muốn đỡ lại không với tới. Chỉ biết gào thét trong hơi thở: "Nương nương! Nương nương! Người xuống mau đi! Nương nương cẩn thận!"
Giọng Tô m/a ma vừa hoảng hốt vừa mừng rỡ, mắt long lanh ngấn lệ. Bà tưởng tôi rất muốn gặp Lý Thừa Dục. Nhưng lần cuối tôi thấy hắn đã nửa năm trước. Tôi gần như quên mặt hắn, cũng chẳng còn mong hắn đến.
Phụ hoàng từng hứa, ba năm làm hạn. Nếu tôi và Lý Thừa Dục tâm đầu ý hợp thì tốt. Nếu không, người sẽ đón tôi về Nam Chiêu. Tôi hân hoan đếm từng ngày, sắp được về rồi.
10
Tiếng bước chân vững chãi vang đến gần. Lý Thừa Dục sắp tới dưới gốc cây. Hôm nay hắn không mặc long bào. Áo thường màu huyền hắc càng tôn dáng vẻ cao ráo.
Nhưng tôi muốn gặp không phải hắn. Tôi chỉ muốn thấy hoàng huynh. Chợt nghĩ, chỉ khi hoàng huynh đến, hắn mới tìm tôi. Vậy lúc này hắn đến, chẳng phải nghĩa là hoàng huynh đã tới? Tôi mừng quýnh định nhảy xuống.
Chợt phát hiện trâm cài tóc đâu mất, tóc xõa tung cả. Tôi vội dừng chân. Thôi đừng gặp nữa. Bọn họ quen dùng cung lễ hành hạ người ta. Trận ốm thập tử nhất sinh khi mới nhập cung, tôi thực không muốn nhớ lại. Nhất là lũ m/a ma mặt đầy thịt bên cạnh Thái hậu... Đừng để họ có cớ hành hạ ta nữa.
Tôi ôm ch/ặt cành ngô đồng. Tán lá sum suê vừa đủ che khuất. Thà rằng ẩn mình đi. Dù sao hiện tại không xuống, hoàng huynh cũng sẽ đợi tôi.
