Tôi xót xa cho hắn, chẳng nỡ m/ua áo mới cho mình. Hắn lại bảo tôi đừng chỉ tiêu tiền vào họ, thấy thứ gì ưng ý thì cứ m/ua, tiền ki/ếm được nữa mà. Hắn tôn trọng tôi, có gì cũng bàn bạc cùng tôi. Chẳng có chuyện nam tôn nữ ti, cả nhà cùng ngồi quanh mâm cơm. Việc nhà, tôi làm một phần, hắn làm một phần. Chợt nghĩ, vợ chồng vốn dĩ nên như thế. Những ngày tháng này mới đúng đắn.
Tên b/án đồ đen đủi đó cuối cùng cũng chịu tăng giá sau bao lần tôi không buông tha. Chẳng phải tự khen, nhưng thú rừng Tạ Trì săn được vừa nhiều vừa tốt, bao năm nay hắn được lợi đủ đường. Còn tôi mang Châu Ngọc ra chợ b/án, đêm về sờ túi tiền ngày một đầy, lòng thấy yên ổn. Quan trọng nhất là Tạ Trì và Châu Ngọc cũng đã có dáng vẻ của người bình thường.
Châu Ngọc ngày ngày theo tôi ra chợ, hôm nào hàng nhiều thì tôi canh đến chiều tà. Những hôm ấy, Tạ Trì thường đứng đợi trước cổng từ sớm. Hắn vẫn chưa dám xuất hiện giữa đám đông, có lẽ còn lo lắng, chưa quen. Nhưng không sao, việc gì cũng cần thời gian. Nhưng tôi không ngờ chính một sự kiện đã thay đổi hắn mãi mãi.
Hôm ấy, khi thu dọn hàng thì trời đã tối mịt. Đang dắt Châu Ngọc về nhà, tôi chạm trán Mạnh Vân. Hắn say khướt, loạng choạng lao về phía tôi: “Phùng Xuân, Phùng Xuân, ta nhớ nàng lắm, sao nàng không chịu lấy ta…”
Tôi né người, nhưng cổ tay bị hắn nắm ch/ặt. Tôi nhíu mày: “Mạnh Vân, buông ra!”
Hắn lảo đảo nhét vào tay tôi túi tiền: “Phùng Xuân, ta mang bạc đến đây… Bà nàng muốn bao nhiêu thóc, bao nhiêu thịt heo, ta đều m/ua cả! Ta biết, nàng gi/ận cha mẹ ta chỉ mang ba bao thóc khiến nàng tủi thân, là lỗi của ta. Nhưng chúng ta từng thân thiết thế, giờ ta đem tiền rồi, ta đi m/ua sắm nhé? Nhà nàng muốn gì, ta đều m/ua, nàng gả cho ta được không?”
Tôi vứt túi tiền, giãy giụa nhưng không thoát được. Châu Ngọc xông lên kéo tay áo hắn: “Nàng là mẹ ta! Buông mẹ ta ra!”
Mạnh Vân quật tay áo, đứa bé liền bị hắn đẩy ngã nhào. “Châu Ngọc!” Tôi định chạy tới nhưng bị hắn lôi xềnh xệch về phía bờ sông.
“Vì sao? Nói ta biết vì sao!” Hắn gào lên: “Người luôn ở bên nàng từ nhỏ đến lớn rõ ràng là ta! Quan tâm nàng nhất cũng là ta! Ta sợ nàng chịu thiệt, cố hết sức chiều chuộng nhà nàng, giúp nhà nàng làm lụng, mang đồ ăn thức uống đến! Lúc ta làm những điều ấy, tên sát tinh kia đang ở đâu? Sao hắn có thể cư/ớp nàng đi dễ dàng thế! Ta đợi nàng bốn năm! Phùng Xuân, bốn năm! Mà nàng lại bỏ rơi ta!”
Tôi nhìn hắn, lòng dâng lên hơi lạnh: “Mạnh Vân, chẳng ai cư/ớp ta đi, mà ta cũng không thuộc về ngươi.”
Hắn khựng lại, giọng nghẹn đặc: “Nàng… nàng nói gì…”
Tôi siết ngón tay, dùng hết sức gi/ật tay ra: “Ta đã nói không lấy ngươi, hồi nhỏ nói, lớn lên cũng nói. Suốt bốn năm qua ta nhắc vô số lần, ngươi nghe rõ ràng, đúng chứ?”
Hồi bảy tám tuổi, khi tôi cắm cúi làm việc, Mạnh Vân cứ loanh quanh bên cạnh. Bà Mạnh đùa cợt: “Phùng Xuân này giỏi thật, nhỏ đã biết giúp nhà. Dáng người cũng xinh, sau này làm dâu nhà ta nhé?” Bà tôi thấy nhà họ Mạnh khá giả, cũng gật đầu hùa theo. Chỉ mỗi tôi trừng mắt: “Ta không lấy hắn!”
Lớn thêm chút, Mạnh Vân thường xuyên lui tới nhà tôi. Hắn biết chiều bà tôi, mang rau gạo đến. Biết nịnh bố tôi, đem rư/ợu cho uống. Thậm chí thi thoảng còn giúp việc nhà, bà tôi được lợi đương nhiên vui vẻ, luôn miệng bảo gả tôi cho hắn. Tôi vẫn trừng mắt: “Mạnh Vân, ta không lấy ngươi!” Họ lại cười cợt, tưởng tôi ngại ngùng x/ấu hổ.
Năm mười bốn tuổi, đáng lẽ tôi đã xuất giá. Nhưng bà tôi không nỡ, bà chẳng tiếc tôi. Bà tiếc công nuôi bao năm mà chưa kịp vắt kiệt sức. Bà trì hoãn hết lần này đến lần khác. Tôi không sốt ruột, nhưng nhà họ Mạnh thì cuống. Bà tôi định nhượng bộ, chính tôi đã nói với Mạnh Vân: “Mạnh Vân, ta không lấy ngươi, ngươi đi xem mặt cô gái khác đi.” Bao năm qua, ta đã nói rõ ràng vô số lần, sẽ không gả cho hắn.
Mạnh Vân lảo đảo: “Nàng có nói thật, nhưng đó chỉ là…”
Tôi lạnh lùng ngắt lời: “Đó không phải đùa cợt. Là các ngươi chẳng ai coi lời ta ra gì, chẳng ai hỏi ta có muốn hay không. Nhưng ta đã nói rõ với ngươi - Mạnh Vân, ta không lấy ngươi, không về nhà họ Mạnh!”
“Ngươi chỉ biết nịnh bợ cha ta, bà ta. Nhưng ngươi làm vậy thay đổi được gì? Cha ta đâu có đối xử tốt hơn với mẹ con ta dù ngươi mang rư/ợu đến. Mẹ con ta đâu được ăn no hơn dù ngươi đem gạo rau tới!”
“Ngươi làm thế chỉ vì nghĩ chiều chuộng họ thì họ sẽ gả ta cho ngươi. Ngươi nói sợ ta chịu thiệt, nhưng ngươi có thực sự thấy những tủi nh/ục ta phải chịu từ nhỏ không?”
“Ta làm việc nhà từ lúc sáu tuổi, mười bốn tuổi lại phải về nhà ngươi sống kiếp tương tự. Ta không muốn!”
Ánh mắt Mạnh Vân bỗng bốc lửa: “Lý do! Toàn là lý do! Đàn bà con gái ai chẳng thế? Nàng lấy Tạ Trì chẳng cũng làm những việc ấy sao?”
“Còn nữa, lần trước hắn nói giúp nàng cái gì?”
Hắn gi/ật phăng tay áo tôi, cánh tay lộ rõ một chấm son đỏ. Ánh mắt hắn lóe lên vẻ mừng rỡ đi/ên cuồ/ng: “Nàng không để hắn động vào phải không? Ta biết mà! Trong lòng nàng vẫn có ta! Phùng Xuân, lòng ta cũng chỉ mỗi mình ngươi!”
Tôi nhìn ánh mắt dần đi/ên lo/ạn của hắn, h/oảng s/ợ lùi hai bước: “Mạnh Vân, ta đã có chồng!”
Hắn cười như kẻ mất trí: “Có chồng thì sao? Phùng Xuân, đợi khi thành người của ta, ta nhất định cưới nàng!”
Thân thể tôi bị khóa ch/ặt, hơi thở nặng nề gh/ê t/ởm phả vào tai. Tôi nghiến răng, dùng gối đ/á mạnh lên. Hắn đ/au điếng ngã lăn. Ngẩng mặt lên, đôi mắt Mạnh Vân đỏ ngầu: “Phùng Xuân, đừng trách ta không biết nâng niu ngọc ngà!”
