Tôi gọi: "Thím Vương."
Một cốc nước được đưa tới, là Cố Hoài.
Tôi đỡ lấy, uống ừng ực mấy ngụm lớn, lúc này mới nhận ra áo sơ mi trên người anh đã dính bẩn.
Cố Hoài vốn rất ưa sạch sẽ, quần áo của anh luôn được giặt trắng tinh và thơm phức mỗi ngày.
Đang băn khoăn định hỏi thì Thím Vương bất ngờ kéo tôi ra ngoài.
Bà vò vò đôi tay, mãi mới lên tiếng:
"Nhị Nữ à... Chú thím bàn nhau rồi... Muốn nhận cháu làm con gái nuôi."
Tôi chưa hiểu, vẫn cười đáp: "Vậy thím sẽ làm mẹ cháu ạ?"
Thím Vương xoa đầu tôi: "Ừ, thím làm mẹ cháu nhé?"
Tôi gật đầu, khoé mắt cay cay.
"Thế... Chú Vương sẽ làm bố cháu ạ?"
Thím lại gật đầu.
Tôi vui mừng nhìn về phía cửa sổ nơi Cố Hoài đứng: "Vậy cháu với Cố Hoài khi nào cưới ạ?"
...
Đêm đó, lần đầu tiên tôi biết thế nào là mất ngủ.
Thím Vương bảo, Cố Hoài sẽ không cưới tôi nữa, vài hôm nữa anh sẽ rời đi.
Nhà anh ở thành phố, nơi đó có bạn bè, thầy giáo, người thân, những chiếc xe đẹp và ngôi nhà lớn cùng vô vàn thứ tốt đẹp khác.
Anh sẽ cưới một cô gái anh thích ở đó, và không bao giờ quay lại nữa.
Tôi vùi mặt vào gối, nước mắt rơi lã chã làm ướt đẫm cả vỏ gối.
Bỗng nhớ lời mẹ nói ngày xưa:
"Nhị Nữ à, mẹ đã đính hôn cho con một mối lương duyên tốt đẹp, như thế mẹ mới yên lòng. Sau này mẹ sẽ hóa thành bướm nhỏ, ngôi sao nhỏ, thành mọi thứ con có thể nhìn thấy. Nếu hắn đối xử không tốt với con, mẹ sẽ đ/á/nh hắn trong giấc mơ. Nhị Nữ của chúng ta là viên ngọc quý, ai cưới được con đều sẽ hạnh phúc cả đời."
Nhưng mẹ ơi, nếu người đó đã có viên ngọc đẹp hơn thì sao? Mẹ chưa từng dạy con phải làm gì khi họ không muốn con nữa...
12
Tôi bắt đầu tránh mặt Cố Hoài.
Không còn mỗi ngày mang quà nhỏ cho anh, cũng chẳng vào phòng anh nũng nịu trò chuyện nữa.
Tôi đi đường vòng xa hơn, mất thêm nửa tiếng ra đồng làm việc, đợi sao lên mới dám về nhà.
Lũ trẻ hư trong làng vẫn vây quanh chế giễu: "Tam Côn sắp đi rồi, chẳng ai thèm lấy thằng Nhị Nữ ngốc này đâu!"
Tôi cũng chẳng gi/ận nữa, chỉ cúi đầu giả vờ không nghe thấy.
Thỉnh thoảng ra cổng, tôi thấy Cố Hoài đứng đó.
Anh khom người như đang ngửi mùi hoa, nhưng ánh mắt lại hướng về phía nhà tôi.
Mỗi lần như vậy, tôi đều hoảng hốt cắm đầu chạy, bất chấp tiếng anh gọi đằng sau.
Tôi sợ lắm, sợ anh sẽ nói với tôi rằng anh sắp rời đi.
Tôi giống như con đà điểu trong câu chuyện anh từng kể, chỉ biết vùi đầu vào cát.
Thật kỳ lạ, sao lúc Tam Côn bỏ đi, tôi lại không sợ hãi thế này?
Thấm thoắt đã một tuần trôi qua.
Hôm đó trời đổ mưa to.
Tôi chợt nhớ chân Thím Vương mỗi khi trở trời lại đ/au.
Có tiếng gõ cửa, người ngoài cửa sổ gọi vội:
"Nhị Nữ ơi, nhà tôi lại dột rồi, cháu qua giúp với. Cả làng này chỉ có cháu tốt bụng nhất."
Đang định gật đầu, tôi chợt nhớ lời Cố Hoài dặn đừng làm người tốt bụng m/ù quá/ng.
Nhưng người kia nài nỉ: "Nhị Nữ làm ơn, chú già rồi mà trèo lên mái nhà không nổi."
Tôi cắn môi, cuối cùng đành nhận lời: "Vâng, cháu sẽ sửa giúp."
Mẹ từng dạy tôi phải giúp đỡ người khác, họ mới đối tốt lại với mình.
Nhà họ cách nhà chú Vương không xa.
Đi ngang qua, tôi bảo họ đợi rồi chạy vội vào nhà.
Mọi người đang ăn cơm.
Thấy tôi, Cố Hoài ngừng đũa nhìn sang.
Tôi vội vàng đưa cho Thím Vương thứ trong ng/ực:
"Cháu mới làm túi giữ ấm, mềm và ấm lắm ạ."
Thím Vương nhìn tôi, lại liếc sang Cố Hoài: "Nhị Nữ... ăn cơm cùng nhé."
"Cháu ăn rồi ạ." Tôi vẫy tay chạy ngay ra ngoài.
"Đi đâu thế?" Thím Vương hỏi.
"Ừm... không được nói." Người kia dặn tôi giữ bí mật.
Tôi chạy ào vào màn mưa, theo họ về nhà.
Ngôi nhà cũ nát, ngói lợp rơi vung vãi khắp nơi. Họ đưa thang cho tôi trèo lên.
Thực ra tôi rất sợ độ cao.
Lần đầu tự sửa nhà, tôi phải học lén rất lâu mới dám trèo.
Trên đó cao thật, vừa ôm ngói xếp lên vừa khóc, lại tự trách mình bất tài.
Mẹ làm được, tại sao Nhị Nữ không làm nổi?
Về sau, tôi nhắm mắt tự nhủ mẹ sẽ nâng đỡ mình.
Tôi trèo lên mái nhà, người kia đứng dưới nhìn.
Mưa quá to, tôi chẳng nhìn rõ gì, chỉ cảm thấy cơ thể không ngừng trượt xuống.
Đang định gọi họ lấy dây thừng giúp thì đã không thấy bóng người đâu.
Tôi bám ch/ặt vào mảnh ngói, cắn ch/ặt môi không dám khóc.
Bỗng hiện lên khuôn mặt Cố Hoài trong tâm trí.
Nếu anh ở đây, anh sẽ không để tôi gặp nguy hiểm.
Anh sẽ lạnh lùng đuổi người đó đi rồi kéo tôi vào giảng đạo lý.
Nhưng anh sắp đi rồi, tôi lại chỉ còn một mình.
Tôi ôm ng/ực, nơi ấy đ/au nhói như có ngàn mũi kim đ/âm.
Lắc đầu muốn xua tan những suy nghĩ này.
Bỗng tiếng quát lạnh băng vang lên từ dưới: "Nhị Nữ, xuống ngay!"
Nhìn xuống, tim tôi đ/ập thình thịch như trống giục.
Là Cố Hoài.
13
Anh cầm ô, áo sơ mi trắng tinh như ánh trăng dịu dàng.
Trong khoảnh khắc, mọi căng thẳng sợ hãi như được bàn tay ai đó xoa dịu.
Tôi vô thức vẫy tay, may mà nước mắt hòa vào mưa nên anh không thấy.
"Cố Hoài xem này, em biết sửa nhà rồi nè."
Cố Hoài ướt sũng cả người, đôi mắt sáng lấp lánh dưới làn tóc ướt.
Tôi thấy xót xa.
Vẫy tay: "Anh về đi, mưa to lắm, anh sẽ ốm mất."
Anh dường như tức gi/ận, nhìn quanh rồi bỗng chất mấy bó rơm phía dưới.
"Xuống ngay!"
Tôi sợ hãi, vội lau nước mưa trên mặt: "Anh đừng gi/ận."
Giọng anh dịu lại: "Được, anh không gi/ận, em xuống đi."
Anh giữ thang cho tôi, khuôn mặt điển trai lúc này cứng như đ/á.
Mãi đến khi chân tôi chạm đất, anh mới thở phào, bất ngờ véo mạnh má tôi.
Tôi kêu "ối ối" đ/au đớn.
