Đó là của hồi môn mẹ ta tự tay chuẩn bị cho ta.
"Phu, phu nhân."
Đám tỳ bà quỳ rạp dưới đất.
"Bảo với Lâm di nương,"
Ta thong thả chỉnh lại vạt tay áo,
"Đồ đạc của ta, nàng ấy động vào một món, ta ch/ặt một ngón tay."
Khi quay người, Xuân Đào đã sợ đến mức mặt trắng bệch.
Ta vỗ nhẹ vai nàng:
"Đi báo với Hầu gia, nói ta thông cảm Lâm di nương vất vả, sẽ vào cầu kiến Hoàng hậu nương nương ban cho một mụ tỳ giỏi giang về phụ quản gia."
Xuân Đào mắt sáng lên, khẽ nói:
"Nương nương nếu biết Hầu gia hành sự như vậy, tất sẽ gi/ận giùm cho cô chủ."
Ta cười mà không đáp.
Cô Hoàng hậu với Hoàng thượng từ thuở thanh mai trúc mã, tình cảm vô cùng thắm thiết.
Trước kia có phi tần ỷ thế được sủng ái khiêu khích Hoàng hậu.
Hoàng thượng biết chuyện lập tức ban tử cho phi tần kia, cả nhà lưu đày, vì Hoàng hậu mà ra oai.
Gia tộc ta tuy đã sa sút, nhưng người trong phủ Hầu vẫn nể mặt Hoàng hậu mà không dám kh/inh thường ta.
Nhưng giờ họ công khai làm chuyện sủng thiếp diệt thê.
Ta lo lắng trong cung đã xảy ra biến cố gì.
3
Kiệu đi đến ngã rẽ Ngự Nhai, bỗng bị một đội thị vệ chặn đường.
Xuân Đào vừa định quát m/ắng, ta đ/è tay nàng lại, vén rèm kiệu lên.
Trên lưu kim bộ liễn, ngồi trang trọng một phi tần y phục lộng lẫy.
Nàng là Lâm Phi mới được Hoàng thượng sủng ái.
Lâm Phi đội mũ cửu phụng ngậm châu, đang nửa cười nửa không nhìn ta.
"Thần phụ gặp nương nương."
Ta quỳ gối hành lễ, nhưng mãi không nghe thấy tiếng miễn lễ.
Đầu gối dần mỏi nhừ, hơi lạnh từ phiến đ/á thấm qua váy áo vào người.
Trên bộ liễn vang lên tiếng ngọc va khẽ, Lâm Phi cuối cùng cất lời:
"Xem ra phu nhân họ Thẩm không nhớ ta rồi, trí nhớ thật là lớn."
Giọng nói này...
Ta ngẩng phắt đầu lên, chạm ngay ánh mắt nhuốm cười của nàng.
Cung nữ nửa năm trước trốn khỏi Dịch Đình, giờ đã thành chủ tử cao cao tại thượng.
"Bổn cung nên tạ ơn ngươi ngày đó ra tay tương trợ."
Nàng khẽ vuốt bụng dưới,
"Nếu không phải ngươi nói giúp, làm sao bổn cung có thể từ Dịch Đình điều đến hầu hạ trong cung Hoàng hậu? Làm sao có thể được bệ hạ lâm hạnh?"
Nói xong, trên mặt nàng đã ửng lên nét đỏ thẹn thùng.
Lòng ta chấn động dữ dội.
Hôm đó cung nữ này quỳ trên nền tuyết, miệng không ngớt kêu oan bị h/ãm h/ại, cầu chúng ta c/ứu nàng thoát khổ hải.
Phu quân còn đặc biệt hỏi ta: "Trong cung Hoàng hậu có thiếu người không?"
"Xem ra đã nhớ ra rồi."
Lâm Phi vuốt ve chiếc trâm phượng vàng bên mai,
"Bổn cung với Tuyết Đình cùng mẹ khác cha."
"Năm đó gia đạo sa sút, nàng lưu lạc dân gian, còn bổn cung thì bị đưa vào Dịch Đình."
Trong lòng ta nghi hoặc không yên.
Lâm Tuyết Đình rõ ràng đã nói, cha mẹ nàng là tiểu thương ở Giang Nam, làm gì có tỷ muội trong cung?
"Nương nương nói đùa rồi."
Ta nhìn thẳng vào mắt nàng,
"Trong văn thư hộ tịch của Lâm di nương, không thấy ghi có tỷ muội trong cung."
Lâm Phi khẽ cười:
"Phu nhân họ Thẩm cho rằng, sổ sách Dịch Đình không thể sửa? Văn thư bộ Hộ không thể động?"
Nàng cúi người xuống, móng tay bảo vệ lướt qua má ta,
"Như nửa năm trước, ai ngờ được một nữ tỳ giặt giũ, hôm nay có thể bắt ngươi quỳ mà nói chuyện?"
Lúc này ta mới nhận ra ngọc bội ngọc dê b/éo đeo bên hông nàng.
Đây là vật quý Tây Vực tiến cống, vốn phải ở trong tư khố của Hoàng hậu.
"Nói đến đây, còn phải đa tạ Hầu gia."
Lâm Phi cười ý vị thâm trầm,
"Nếu không phải hắn âm thầm thu xếp, làm sao bổn cung có thể an nhiên dưới mắt Hoàng hậu mà nuôi dưỡng long th/ai."
Nàng khẽ vuốt bụng phẳng lỳ, lời chưa nói đã quá rõ ràng.
Xuân Đào hít một hơi lạnh.
Ta nắm ch/ặt tấm ngọc bài phượng văn trong tay áo, trong chốc lát hiểu ra nhiều chuyện.
Vị cao tăng kia e là người phu quân sắp đặt.
Bọn họ dốc hết tâm cơ đẩy ta đi ba tháng.
Chính là để Lâm Tuyết Đình thuận lợi nhập phủ, để Lâm Phi trong cung đứng vững chân.
Hóa ra ván cờ này, từ nửa năm trước đã bắt đầu.
"Nương nương không việc gì khác, thần phụ còn phải vào yết kiến Hoàng hậu nương nương."
Ta cố ý nâng cao thanh âm.
Lâm Phi kh/inh bỉ cười một tiếng, tua rua trên mũ ngọc theo động tác nàng nhẹ nhàng lắc lư:
"Phu nhân họ Thẩm hà tất phí sức? Hoàng hậu nương nương chọc gi/ận long nhan, đã bị cấm túc hơn nửa tháng."
"Giờ trong cung này, không còn ai che chở cho ngươi nữa đâu."
Nàng nhìn ta từ trên cao:
"Bổn cung hôm nay gặp ngươi, chính là muốn nói, về phủ hãy đối đãi tốt với Tuyết Đình."
"Nếu đứa bé trong bụng nàng có mảy may sơ suất, bổn cung sẽ bắt toàn gia họ Thẩm đền mạng."
Móng tay bảo vệ dưới ánh mặt trời lóe lên một tia hàn quang.
Ta gắng nén nỗi kinh hãi trong lòng, mặt không biểu lộ chút nào:
"Lời dạy của nương nương phải lắm."
Đợi nghi trượng của Lâm Phi đi xa, Xuân Đào sốt ruột dậm chân:
"Phu nhân, giờ phải làm sao đây?"
"Đến Phượng Nghi cung."
Ta trầm giọng nói.
Vòng qua tầng tầng cung tường, Phượng Nghi cung uy nghiêm trang trọng ngày nào giờ lại lạnh lẽo khác thường.
Cửa cung đóng ch/ặt, thị vệ nhiều gấp đôi ngày thường.
Ta vừa định bước lên, bị một mụ tỳ mặt lạ chặn lại:
"Phụng Hoàng thượng khẩu dụ, Hoàng hậu nương nương tĩnh tư tự quá, bất luận ai không được vào thăm."
Lòng ta chùng xuống.
Hoàng hậu chấp chưởng hậu cung hơn mười năm, chưa từng bị nh/ục nh/ã như thế.
Đúng lúc ta quay người định đi, từ góc tường đột nhiên ló ra một bóng người quen thuộc.
Là cô Cẩm Sắt bên cạnh Hoàng hậu.
Nàng mượn cử động đưa khăn tay, nhét một mảnh giấy vào lòng bàn tay ta.
Trở về trong xe ngựa, ta r/un r/ẩy mở mảnh giấy ra.
Trên đó chỉ vẻn vẹn mấy chữ, nhưng như sét đ/á/nh ngang tai:
"Phượng tử hổ sinh, nhi tử vi thế tử, nhữ vi Hầu phủ duy nhất chủ nhân."
Nét chữ ng/uệch ngoạc, rõ ràng viết vội.
Nhưng đúng là bút tích của Hoàng hậu không sai.
"Phu nhân?"
Xuân Đào lo lắng nhìn ta.
Ta đưa mảnh giấy lại gần ngọn nến, nhìn nó hóa thành tro tàn.
Hóa ra Hoàng hậu đã sớm biết hết, thậm chí có thể biết nhiều hơn ta.
"Về phủ."
Ta nhắm mắt lại.
Hầu phủ vô tình vô nghĩa, ta cũng không cần lưu tình.
4
Gia tộc ta sa sút, là bởi vì Hoàng hậu địa vị cao quyền trọng, tộc nhân sợ Hoàng thượng đố kỵ, chủ động xin từ quan.
Nhưng điều này không có nghĩa chúng ta không có thế lực riêng.
Về phủ, ta sai người đóng ch/ặt cửa viện, từ chối mọi công việc.
Xuân Đào lo lắng đứng canh ngoài cửa.
Nhưng thấy ta ngồi trước cửa sổ, tỉ mỉ lau chiếc trâm đuôi phượng kia.
Canh ba, cổng viện bỗng khẽ vang tiếng gõ.
Giọng phu quân vang lên ngoài cửa:
"Phu nhân, đêm khuya sương nặng, để ta vào nói chuyện được không?"
Ta khẽ cười lạnh, ra hiệu cho Xuân Đào mở cửa.
