Ta quay người lại lên xe ngựa.
Ra lệnh cho người đ/á/nh xe: "Đến Phi Tiên Các."
Người đàn ông sau bình phong thấy ta đi rồi quay lại, tưởng ta hối h/ận muốn đòi tiền.
Giọng lạnh như băng: "Phi Tiên Các không làm ăn kiểu nuốt lời. Tiền đã vào tay ta thì đừng hòng đòi lại."
Ta vội giải thích: "Các chủ hiểu lầm rồi. Tiểu nữ chỉ muốn hỏi - nếu mời ngài làm thị vệ, mỗi ngày tốn bao nhiêu lượng vàng?"
Người kia bật cười: "Thú vị! Đây là lần đầu tiên có kẻ dám thuê ta làm vệ sĩ."
Sợ hắn từ chối, ta quỳ sụp xuống: "Xin thứ lỗi cho tiểu nữ mạo muội. Nhưng tiểu nữ đang lâm nguy, có người muốn hại mạng. Mong các chủ nhìn lượng vàng này mà tương trợ."
Có lẽ bị thành ý cảm động, các chủ đáp ứng làm thị vệ cho ta.
5
Thấy rõ chân dung Tiêu Các chủ, ta sững sờ.
Không phải vì dung mạo tuấn tú, mà vì hắn giống cha ta đến lạ.
Ngay cả nốt ruồi son ở chân mày cũng y hệt.
"Tiêu Các chủ... ngài là nhi tử mồ côi?"
Chưa kịp suy nghĩ, lời đã tuôn ra miệng.
Gương mặt nam tử thoáng co gi/ật, lâu sau mới đáp: "Phải!"
Trong lòng ta chợt lóe lên nghi vấn, nỗi sợ hãi với hắn cũng vơi bớt.
Khi dẫn Tiêu Minh về phủ, Thẩm Thanh Tùng đã ngồi sừng sững trong viện như quan tòa.
"Thẩm Kiều Kiều! Ngươi có biết lương y nói Lâm Nguyệt Nhu đến muộn chút nữa sẽ thành kẻ ngốc không?"
Có thần hộ mệnh bên cạnh, ta hùng dũng tiến lên:
"Thẩm Thanh Tùng! Ngươi là huynh trưởng của ta hay của Lâm Nguyệt Nhu? Thấy qua kẻ vắt váy cổng sau, nhưng chưa thấy ai lệch tâm như ngươi!"
"Nàng ta chỉ là tỳ nữ ngươi tặng ta. Làm sai khiến chủ nhân phật ý, lẽ nào không trừng ph/ạt?"
"Nếu đại ca xót xa, cứ việc đem về viện mình. Dù lấy làm thiếp hay chính thất, ta cũng mặc kệ."
Thẩm Thanh Tùng không ngờ ta dám cứng rắn sau khi phụ mẫu rời đi. Không tranh lại, hắn quát lính hầu: "Đại tiểu thư thất đức, ph/ạt quỳ tông từ sao chép gia quy trăm lần!"
"Ta xem ai dám!"
Ánh mắt ta quét qua, đám tiểu tư đều do dự. Thẩm Thanh Tùng gi/ận dữ đ/ập ghế, định tự tay bắt ta.
Nhưng tay chưa chạm tới vạt áo đã bị Tiêu Minh chặn lại.
"Ngươi là ai? Dám hung hăng trong Thẩm phủ?"
Hắn gi/ật mình phát hiện người sau lưng ta - kẻ có gương mặt giống phụ mẫu đến lạ.
"Đây là vệ sĩ phụ thân mời cho ta."
Để Thẩm Thanh Tùng không có cớ đuổi người, ta vin vào danh nghĩa phụ thân.
Quả nhiên hắn tức gi/ận nhưng không dám làm gì.
6
Lâm Nguyệt Nhu nương náu ở Lăng Tiêu viện của Thẩm Thanh Tùng suốt nửa tháng.
Trong phủ, yến sào nhân sâm như nước chảy đổ về nơi ấy.
Còn viện của ta bị c/ắt tiền bạc, cơm thường canh ng/uội.
Mụ quản gia bất bình muốn đi tranh luận, ta cười nhạt ngăn lại:
"Mẹ mụ ơi, phụ mẫu đi vắng, hắn cố tình h/ãm h/ại, mụ đến chỉ chuốc nhục. Tạm nhẫn nhịn vậy."
Mụ gật đầu: "Tiểu thư nói phải, càng ngày càng tỏ ra thông tuệ."
Ta cười đắng: Kẻ nếm đủ đắng cay tự khôn ngoan.
Trưa hôm ấy, Thẩm Thanh Tùng bất ngờ xuất hiện.
"Thẩm Kiều Kiều! Mai là thọ yến của bác cả. Ngươi dẫn Nguyệt Nhu đi cùng, đối ngoại xưng là viễn phương biểu muội."
Ta dụi mắt: "Không dẫn thì sao?"
Hắn cười lạnh: "Nghe nói mụ quản gia viện ngươi ch/ửi bới ta. Kẻ nô tài vô phép nên b/án đi cho xong."
Bị ép buộc, thọ yến hôm ấy ta đành dẫn Lâm Nguyệt Nhu lên xe.
Người đẹp nhờ lụa là, Phật đội vàng son. Lâm Nguyệt Nhu trong váy hồng thêu mẫu đơn, trâm ngọc trai lấp lánh, thoắt đã thành khuê các tiểu thư.
"Kiều Kiều tỷ nhớ che chở cho muội. Nếu muội bị oan ức, về phủ Thanh Tùng ca sẽ ph/ạt tỷ đấy."
Trong xe ngựa vắng người, nàng ta không giấu giếm vẻ kiêu ngạo.
Ta mỉm mai: "Cầm lông gà làm cờ lệnh. Tỳ nữ mãi là tỳ nữ."
Lâm Nguyệt Nhu mặt xanh mét giơ tay định t/át, bị ta dọa khép lại:
"Muốn ồn ào cho thiên hạ biết ư? Xem bên ngoài người ta giúp con gái Đại tướng quân hay giúp tỳ nữ?"
Nửa đường sau, nàng ta im thin thít.
Bác cả làm quan hơn hai mươi năm, giao thiệp rộng. Lại mượn danh phụ mẫu ta, nên thọ yến đông nghịt khách.
Lâm Nguyệt Nhu lần đầu thấy cảnh này, cứ rụt rè theo sau ta. Khi bạn hữu hỏi thăm, ta đành xưng là biểu muội.
Đến chúc thọ bác cả, ta cố ý dẫn nàng ta tới:
"Đây là con gái người bà con xa của mẫu thân, mồ côi từ nhỏ, tạm trú tại phủ."
"Lâm muội mau hành lễ đi."
Ánh mắt bác cả lóe lên vẻ hứng thú khi thấy nàng ta khép nép thi lễ. Ta mỉm cười: Cá đã cắn câu.
Trong yến tiệc, ta thay đổi thái độ, dẫn nàng ta qua lại giữa các quý nữ, ép uống rư/ợu không ngừng. Chưa hết tiệc, Lâm Nguyệt Nhu đã say mềm. Ta sai tỳ nữ đưa nàng về phòng nghỉ, rồi cố ý tiết lộ tin "biểu muội s/ay rư/ợu" cho vị bác cả hiếu sắc kia.
