Nàng lau khóe mắt, gượng gạo nở nụ cười:
"Vâng vâng, phu nhân vết thương chưa lành."
"Là vết thương chưa lành, hay tình phu thê đã nát tan rồi?"
16
Mẹ họ Tạ vừa gi/ận con gái ngoài giá thú hèn hạ, vừa h/ận sự bất lực của ta. Bà thẳng lưng kiêu hãnh, giữ phong thái quý tộc lạnh lùng quở m/ắng:
"Khắp kinh thành này, đàn ông nào chẳng tam thê tứ thiếp, nuôi nấng đồ chơi. Đã mấy người phụ nữ nào như ngươi, ng/u muội không giữ nổi lòng chàng, lại còn đẩy chồng vào sân viện tiện tỳ làm trò cười cho thiên hạ?"
"Ban đầu đã thấy ngươi vô dụng, ngàn lần không ưng vẫn đành chiều theo thừa phong. Giờ quả thực hối h/ận vô cùng."
"Nếu ngươi không kéo được hắn về viện, để hắn gây họa, đừng trách ta một phong hư thư làm hỏng hôn sự của em trai ngươi!"
Châu ngọc lung lay, phấn son đậm lớp, nhưng không che nổi vẻ mệt mỏi già nua. Khi bà kéo váy dài định đi, ta mới lên tiếng:
"Mẹ muốn con làm sao? Như mẹ giữ một kẻ thối nát, để con cái ngoài giá thú đầy đường chăng?"
Mẹ họ Tạ khựng lại, trừng mắt nhìn ta như không tin nổi. Bao năm nay, sự đ/ộc địa của bà chẳng kém gì lưỡi d/ao phản bội của Tạ Thừa Phong. Vết bầm trên đầu gối ta, ba năm chưa tan.
Ta cười không chút sợ hãi:
"Mẹ cũng là phụ nữ, khổ đ/au tủi nh/ục từng nếm trải, sao lại bắt con chịu đựng thêm?"
"Con trai mẹ đi trên con đường mẹ h/ận nhất, lẽ nào mẹ không nên gh/ét hắn, trách hắn, dạy dỗ hắn? Chỉ vì con là phụ nữ, nên đáng bị s/ỉ nh/ục, tự hạ mình, phải biến nỗi nhục thành huy chương như mẹ?"
"Mẹ gấm lụa xa hoa, tự cho mình cao quý, đứng trên tất cả. Nhưng mẹ có biết, xươ/ng sống mẹ đã g/ãy từ lâu rồi."
"Con gái nuôi ngựa, gái tùy táng, họ Thẩm? Chúng tôi thấp hèn đến mức không xứng có tên trong miệng mẹ ư? Mẹ có phải đàn bà không? Mẹ là lưỡi d/ao gi*t người của tục lệ, là th/uốc đ/ộc đàn ông bỏ cho chúng ta. Tạ Thừa Phong thối nát từ chính sự giáo dục méo mó của mẹ!"
Năm năm ngoan ngoãn yếu đuối, lần đầu đối đầu khiến mẹ họ Tạ r/un r/ẩy tức gi/ận, ôm ng/ực được người hầu đỡ về viện. Từ đó, họ mặc nhiên bỏ mặc ta trong hậu viện.
Mẹ họ Tạ công khai chọn vợ hai cho Tạ Thừa Phong, thay ta quản gia, giam ta ch*t nơi hậu viện. Các công tử kinh thành lại cá cược xem ta khi nào sẽ cúi đầu.
17
Kèo một tháng cúi đầu tỷ lệ 1:3, ba tháng 1:2, còn lại 1:1. Riêng kèo không cúi đầu lên tới 1:10.
Ngụy Chiêu Hành đặt trâm lên bàn trà, nhướng mày:
"Ta cược ngươi không quay đầu, sẽ thua chăng?"
Ta đẩy nghìn lượng bạc tư về phía hắn:
"Nhờ Vương gia đặt giúp một vé - nghìn lượng, không cúi đầu!"
Hắn dựa ghế sư tử, liếc bàn trà, ánh mắt thâm trầm khó đoán. Chỉ khi thấy ngón tay ta đặt lên ngân phiếu, khóe môi mới cong nhẹ.
Bàn tay xươ/ng xẩu áp lên đầu ngón tay ta:
"Tiểu thư Thẩm quên mất rồi, nàng đã thua một ván."
Hắn chợt áp sát, mắt phượng ngẩng lên, sâu thẳm như hồ băng khiến ta ngạt thở. Hơi lạnh từ đầu ngón tay lan khắp người.
H/oảng s/ợ, ta vội rút tay, nắm chén trà ấm mới lấy lại bình tĩnh. Cởi bùa hộ mệnh từ thắt lưng đặt lên khay, giọng nói vang lên:
"Thua cuộc đành chịu. Bùa hộ mệnh Vương gia cầm trước, đợi ta rời khỏi Hầu phủ sẽ vào Vương phủ."
Hắn nắm ch/ặt bùa, cười khẽ:
"Vậy cược chỉ là giả, mượn tay ta thoát thân mới thật?"
Ta giả vờ với lấy bùa, ôm lấy ngón tay run nhẹ của hắn, học theo bức họa, nghiêng đầu thỏ thẻ:
"Vậy ngài sẽ giúp thiếp chứ?"
Cắn môi, mắt long lanh như nước thu, dùng khuôn mặt giống bạch nguyệt quang của hắn, ta thẳng thắn chất vấn. Hơi thở hắn lo/ạn nhịp, tay nắm ch/ặt cổ tay ta kéo vào lòng. Hơi ấm phả bên tai, giọng nhẹ nhàng:
"Ta gh/ét bị lợi dụng. Nhưng nàng đã đ/á/nh mất chính mình cho ta, đương nhiên phải đòi lại người của ta."
Trái tim treo ngược rơi xuống, lại như ngựa hoang cuồ/ng chạy, đ/ập thình thịch. Ngụy Chiêu Hành mặt ngọc, lạnh lùng pha chút nho nhã, ngay cả ngón tay vướng vào đai lưng ta cũng không hề dùng lực.
Ta như cá khát tìm được ao xuân. Áp lên đôi môi mỏng, tay nắm ngón tay hắn khẽ kéo. Váy dài rơi xuống, ta thoát khỏi ràng buộc tục lệ, như ngựa tự do phiêu bạt trên thảo nguyên của riêng mình.
Cuồ/ng nhiệt ăn cắp, kí/ch th/ích tr/ộm vui, cảm giác b/áo th/ù mật ngọt cho ta trải nghiệm chưa từng có. Hóa ra buông thả như Tạ Thừa Phong, khoái cảm đến thế.
Ngoài lầu trà, Tạ Thừa Phong ôm Triệu Thanh Tầm cười như hoa tháng ba trên lưng ngựa, chợt thấy ta bước ra liền cau mày cảnh cáo.
18
"Hôm nay du xuân là đã hứa với Thanh Tầm, chốn đông người đừng làm càn."
Sau lần tình tứ trước cửa Hầu phủ, Tạ Thừa Phong cùng bằng hữu bị tấu chương hặc tội, bị vua giam lỏng nửa tháng, ph/ạt bổng một năm. Mẹ họ Tạ xin lỗi quý tộc, bị hắt hủi đến phát bệ/nh. Hắn đã biết kiềm chế, sợ ta giữa thanh thiên bạch nhật lại gây họa.
Nhưng ta chỉ lướt mắt qua rồi định rời đi. Triệu Thanh Tầm gọi gi/ật lại:
"Chị hà tất thế? Mưu gi*t địch ba ngàn tự thương tám trăm, đâu cần tà/n nh/ẫn vậy. Hầu phủ gặp nạn, nhà họ Thẩm mặt mũi nào vui? Môi hở răng lạnh, mong chị vì chính mình đừng làm chuyện m/ù quá/ng nữa."
