Tôi lấy cái đầu trong giỏ ra, càng nhìn càng thích, liền đặt lên chiếc bàn nhỏ cạnh giường.
"Giờ chẳng ai thèm ngó ngàng đến ngươi nữa rồi."
Tôi ngồi xổm xuống đối diện với nó, ánh mắt hắn vẫn lạnh băng như thuở nào. Nghe nói những vị tướng từ chiến trường trở về đều như thế, phải trấn được ba quân, lại dọa được quân địch, đôi mắt không thể quá dịu dàng.
"Ta biết ngươi là ai, ngươi là đại anh hùng Thẩm Trung."
Tôi ngồi bệt xuống nền đất cạnh giường, lôi mấy tàu lá buồm từ gầm giường ra đặt lên đùi bện thành chiếc quạt để mai đem b/án. Nền đất mát lạnh dễ chịu, có lúc nóng quá tôi còn nằm luôn dưới đất ngủ.
"Mẹ ta bảo, chỉ cần ta chăm chỉ đọc sách học chữ, khéo léo nữ công gia chánh, sau này sẽ được làm tiểu thiếp cho ngươi."
Giọng tôi hơi tủi thân: "Mẹ nói ngươi phải cưới tiểu thư danh môn, ta không được làm chính thất, chỉ có thể làm tiểu thiếp."
Bện quạt lâu, ngón tay đ/au nhức, mắt dần mờ đi. Ngẩng đầu nhìn ra cửa sổ đối diện giường, mới phát hiện trời đã tối từ lúc nào. Tôi cất quạt và lá buồm, đưa tay khép nhẹ đôi mắt cho cái đầu, thì thầm bên tai hắn: "Ngươi nghỉ ngơi đi, ba ngày nữa anh trai ta về. Bác gái bảo anh lập đại công được phong chức, sẽ đưa chúng ta lên thành phố ở."
3
Sáng hôm sau, tôi như mọi khi xách quạt đi phố b/án. Hôm nay không rõ là ngày gì, cổng thành đông nghịt quan binh qua lại, người ra vào đều bị lục soát kỹ lưỡng mới được thông hành.
"Nghe nói đầu của Bắc An Hầu Thẩm Trung treo ở cổng thành bị tr/ộm mất rồi."
Bác rể đi dò la tin tức, hớt hải chạy về kéo tay bác gái nói: "Hay hôm nay ra ngoài thành b/án tạm vậy, hoàng đế treo thưởng ngàn lượng vàng, kẻ tr/ộm sẽ bị xử lăng trì. Vào thành bị tra hỏi mất nửa ngày đấy."
Bác gái cũng gật đầu: "Thôi thì vào làng b/án vậy."
Trong làng khách ít hơn phố, nhưng cũng đỡ tay không. Tôi xách giỏ theo sau hai bác. Bác rể rao: "Mài d/ao, mài kéo..."
Bác gái hô: "Trứng gà luộc, trứng vịt muối..."
Tôi cũng góp giọng: "Quạt lá buồm này!"
Ở làng đầu, bác rể mài được hai con d/ao. Chúng tôi tiếp tục sang làng thứ hai.
Vừa bước vào đầu làng, cánh cổng lớn một dinh thự bỗng mở toang, lũ quan bnh ùa ra khiến tôi lạc mất hai bác. Tôi co ro bên cối xay đ/á trước cổng, thấy bọn họ lôi ra một người đàn ông ngoài bốn mươi, ấn dúi xuống cối đ/á.
"Chiều qua có kẻ báo mày lấp ló ở cổng thành, trong người ôm bọc đồ, phải đầu Thẩm Trung không? Khai!"
"Quan gia! Quan gia oan cho tiểu nhân! Đó là..."
Người đàn ông thấy lưỡi đ/ao kề cổ, biết bọn này chẳng kiên nhẫn, hét toáng: "Tiểu nhân hứa mang tiền chuộc thân cho cô Thu Cúc, đang trốn bà vợ nhà!"
Người đàn bà bị ghì dưới đất trong sân nghe vậy, rú lên: "Đồ d/âm phu đáng ch*t, mày dám mang tiền đi... a!!!"
Chưa dứt lời, tên quan binh nhe hàm răng vàng khè, vung đ/ao ch/ém xuống. M/áu nóng hổi tanh tưởi b/ắn đầy mặt tôi.
"Thánh chỉ truyền: Thà gi*t nhầm, không bỏ sót! Ai dám giấu giếm, xử như nghịch tặc đồng đảng!"
Giọng hắn vang như lưỡi đ/ao sáng lạnh, đ/âm thẳng vào tim gan dân làng. Tiếng kinh hãi vang khắp nơi.
Lúc này, một tên quan binh thấy cái giỏ trên tay tôi, chỉ thẳng: "Cầm cái gì? Đưa đây!"
Tôi đứng dậy lau mặt, đ/á quả đầu lăn dưới chân sang bên: "Quạt lá."
Bọn chúng vốn định gi/ật lấy giỏ, bỗng ánh mắt thay đổi. Hứng thú ngắm tôi từ đầu đến chân. Một tên cười khẩy, kéo cổ áo tôi lại gần: "Mày... không sợ?"
"Tại sao phải sợ?"
Tôi nhìn thẳng vào lũ quan binh hung á/c trước mặt, bình thản đáp: "Mẹ ta bảo hồi nhỏ bà từng ăn thịt người, ngon hơn thịt bò dê, mềm thơm, nhất là trẻ sơ sinh."
Lo/ạn thế chỉ để lại cho dân đen hơi thở cuối cùng - hơi thở mượn từ mạng sống và xươ/ng m/áu kẻ khác. Mẹ bảo chính đại anh hùng Thẩm Trung dẹp lo/ạn, cho họ thấy thái bình trong truyền thuyết. Từ nhỏ tôi đã x/á/c định: Mình sẽ làm tiểu thiếp cho Thẩm Trung.
Dù hắn lớn hơn tôi hai mươi tuổi, bằng tuổi cha, hơn mẹ ba tuổi. Nhưng không sao, lão gia già sáu mươi đại thọ vẫn cưới gái mười lăm xuân thì kia mà.
4
"Tên gì? Làng nào?" Tên lính kéo cổ áo hỏi.
Tôi nghiêng đầu cười rạng rỡ: "Tên Tiểu Ngốc Nha, làng Canh Ngưu. Có người gọi ta là Tiểu Quạt Lá."
"Thì ra là thằng ngốc."
Cả lũ cười ầm lên. Một tên bên cạnh dùng chuôi đ/ao chọt vào ng/ực tôi, liếc đồng bọn: "Thằng ngốc này xinh đấy, lại còn đầy đặn nữa."
Chúng lấy tay áo lau mồ hôi trán và vết m/áu b/ắn, hiểu ý gật đầu. "Này ngốc, dẫn bọn gia đến khám nhà mày."
Đằng xa lại vẳng tiếng kêu thất thanh, đầu người lăn lóc xa tít. "Thấy chưa, không nghe lời sẽ thành thế đấy."
Tôi đâu dám cãi lời, bèn dẫn sáu tên quan binh về túp lều cỏ. Bác gái và bác rể lẽo đẽo theo sau, tôi thấy bác gái đi một đường dậm chân, bác rể mấy lần định xông lên. Tôi không hiểu họ sốt ruột gì.
Dân làng ngồi đầu xóm bàn tán: "Không phải mai mới khám làng ta sao?"
"Hay là... Trời ơi, mọi người quên chuyện hôm qua rồi à? Nước đỏ lòm chảy từ giỏ Tiểu Ngốc Nha, trông... trông cứ như..."
"Hay thằng ngốc không biết trời biết đất, thấy đầu người treo cổng thành liền lấy tr/ộm về?"
"Ch*t chết ch*t, đừng có liên lụy cả làng chứ."
Tôi nghe thấy, bọn quan binh phía sau cũng nghe thấy. Có tên định quay lại tra hỏi dân làng, tên khác kéo lại thì thầm phương ngữ: "Cứ chơi đã rồi tính, đừng đ/á/nh động cỏ rắn."
