Trong tiếng ch/ửi rủa không ngớt của hai người kia, ta điềm nhiên hướng về sân viện của Yên Kiều. Lần này, ngay cả trời cao cũng đang giúp ta. Cho ta cơ hội mượn tay kẻ khác, lấy mấy tên hề múa rối này để làm nhân tình với Yên Kiều.
Ta đã đoán trước Yên Kiều sẽ sống khổ sở ở phủ Hầu. Nhưng không ngờ, ngày tháng của nàng còn thảm hại hơn ta tưởng. Yên Kiều ở trong sân viện hẻo lánh nhất, sống ẩn dật. Ngoài th/uốc an th/ai là thứ đắt giá nhất, tất cả ăn mặc đi lại đều cố ý che giấu sự giàu có. Hóa ra, người nhà phủ Đoan Ninh Hầu muốn vắt kiệt đứa con gái này, không chừa chút đường lui.
Trong phòng ngập mùi ngải c/ứu nồng nặc. Yên Kiều mặt mày tái nhợt, nửa nằm nửa ngồi trên sập. Nàng thậm chí chẳng buồn nhấc mắt, chỉ như con rối gi/ật dây thốt ra lời vô h/ồn: "Một công chúa hữu danh vô thực như ta, nào xứng để tiểu thư đích nữ tướng phủ hạ cố đến đây viếng thăm? Nói đi, ngươi còn muốn gì?"
Nói chuyện với người thông minh quả nhẹ nhàng thật. Yên Kiều mở cửa bày núi, ta cũng thẳng ruột ngựa. "Công chúa sau lưng có khối tài sản kếch xù, lại nhẫn nhục chịu đựng, ẩn thân trong phủ Hầu. Ngoài việc muốn bảo vệ đứa con mà thế gian không hay này, chỉ sợ còn có mục đích khác."
Đôi mày Yên Kiều khẽ run. "Ngài rõ hơn ai hết, người nhà Đoan Ninh Hầu chỉ muốn vắt kiệt ngài. Ngài phải giữ đứa bé, nắm ch/ặt gia nghiệp trong tay, mới có vốn liếng đòi lại công bằng cho phò mã oan khuất." Ta nói rành rọt từng chữ, mang theo quyết tâm liều mạng.
Ta nói thẳng không kiêng nể, ngược lại khiến Yên Kiều buông bỏ cảnh giác. "Tiểu thư Tiết quả nhiên nhìn thấu mọi chuyện." Yên Kiều thở dài, tự giễu cười nhạt: "Phụ hoàng đố kỵ công thần, muốn tìm cớ trị tội. Chỉ hiềm phu quân ta lại là kẻ ch*t nhát, đ/âm đầu vào vũng bùn, thay người dâng sớ minh oan, mới mất mạng."
"Giờ đây, một công chúa hữu danh vô thực như ta, dẫu có vạn quan gia tài cũng làm được gì? Từ xưa dân chẳng dám đấu với quan, huống chi một phủ Hầu bề ngoài hào nhoáng chống lại hoàng gia."
Ta cúi mắt, trong khoảnh khắc lòng đ/au như c/ắt. Đàn ông tranh giành quyền lực, sao đàn bà lại phải thành vật hi sinh? Chúng ta cũng có m/áu thịt, có tư tưởng và nhân phẩm.
"Vì sao? Thật bất công!" Ta suýt buột miệng thốt lên. Yên Kiều nhìn ta đầy ngỡ ngàng. "Hiện nay gian thần lộng hành, vua chúa hôn ám. Nếu triều đình mục nát thêm, phò mã chỉ sợ oan ch*t không thể minh."
Yên Kiều dường như đoán được ý ta, hỏi: "Tiểu thư Tiết muốn làm gì?"
"Nếu triều cũ thối nát, đương nhiên phải thay triều đổi đại, lập minh chủ mới, trả lại thiên hạ một bầu trời quang đãng." Ta nhìn thẳng vào mắt nàng, ánh mắt rực lửa.
Sau khi cho tất cả lui ra, ánh mắt Yên Kiều trở nên hung dữ: "Từ khi khai quốc, Thánh Tổ đã tước đoạt con đường khoa cử của nữ nhi. Đường đi của đàn bà bị bịt kín, đến triều đình còn không vào được, nói chi chuyện mưu quyền đoạt vị? Ngươi có vốn liếng gì khiến ta tin tưởng?"
Ta mỉm cười, lấy ra nửa tấm bài lệnh còn lại của Lục Trảm Tiêu: "Đây là bùa hộ mệnh mà thế tử nước Anh Quốc công để lại cho ta, có thể điều động tám ngàn tinh binh hắn giấu ở kinh thành. Ngoài tình cảm, ta còn có một át chủ bài. Ngày khác, hắn nhất định sẽ thành tâm thành ý phù tá ta."
Ta đứng lên định đi. "Lời đã nói hết, công chúa có bao nhiêu khí phách và gan dạ để tranh giành cho đứa con trong bụng, cho người yêu, ta sẽ đợi tin vui."
Nhưng chưa đi được năm bước, ta đã bị gọi lại. "Tiết Triêu, ta tin ngươi." Khi ta quay lại, Yên Kiều chống mép sập ngồi thẳng lưng. Khói hương lượn lờ từ mái tóc nàng, nhưng không che nổi đôi mắt đột nhiên sáng rực.
"Ngươi muốn gì? Hay nói cách khác, ta có thể giúp gì cho ngươi?" Ta nheo mắt cười ý vị, buông lời ngạo nghễ: "Ta muốn tất cả sản nghiệp trong tay ngươi. Mười ba châu Giang Nam, bang Thương thuyền, cùng bảy mươi hai thương hội khắp nơi tôn ngươi làm minh chủ - tất cả đều phải quy phục và trung thành với ta."
Trên mặt Yên Kiều thoáng nét thưởng thức kỳ lạ: "Ngươi quả thật gan to, dám lợi dụng chuyện này để thao túng triều đình." "Không khiến lũ kia nóng ruột, làm sao chúng để lộ sơ hở?" Ta đầy tự tin đáp. "Chỉ mong ngày đó tới, ngươi có thể giữ trọn lời hứa."
Hôm đó, ta và Yên Kiều đ/ập tay thề ước. Khi phượng hoàng ngự trị thiên hạ, ắt cấm cung mở lối cho nhân tài, gà mái gáy mở khoa thi, vũ trụ trong sạch thuần khiết.
Yên Kiều thường ngày giấu mình, nhưng gặp chuyện lại ứng biến tài tình. Chỉ cần nàng muốn, có thể ra vào tự do dưới sự giám sát nghiêm ngặt của Đoan Ninh Hầu phủ. Sau vụ án phò mã, nhiều cửa hàng và sản nghiệp trên danh nghĩa của Yên Kiều bị tịch thu sung công. Quốc khố trống rỗng, bệ hạ thu thuế t/àn b/ạo, đối với giới thương nhân càng hà khắc. Các hội trưởng thương hội khắp nơi đều lo sợ, đã chán gh/ét triều đình từ lâu.
Đúng hôm Trung thu, Yên Kiều mang về tin vui. "Các thương hội lớn nhỏ tự nguyện hợp nhất, lấy ta làm người phát ngôn. Họ sẵn sàng ủng hộ minh chủ, dẫu tan cửa nát nhà cũng chỉ cầu một chữ công bằng, một thế đạo mà thương nhân không bị quyền lực ngh/iền n/át hi sinh."
Có thương hội ủng hộ, nhiều việc làm thuận lợi hơn. Nhưng chúng ta chưa kịp ăn mừng. Yên Kiều đột ngột sinh non. Hôm đó, nước ối chảy ào ạt khắp nền nhà. Để che mắt thiên hạ, bà đỡ và lang y đều được sắp xếp từ trước, là người đáng tin tuyệt đối.
Nhưng người tính không bằng trời tính. Hai người này vừa được Trúc Vận tiếp đón về phủ, đã bị Yên Vịnh dẫn lũ gia đinh chặn lại.
"Thứ mèo mả gà đồng này, cũng dám tùy tiện dẫn vào nhà?" Dù võ công của Trúc Vận cao cường, một lúc cũng không đối phó nổi đám đông.
Ta đỡ Yên Kiều lên sập. Vừa bắt mạch vừa an ủi khẽ: "Yên tâm, ta học y từ nhỏ. Dù hôm nay sự tình bất ngờ xảy ra bên ngoài, đỡ đẻ cho ngươi cũng dư sức."
Nhưng ta tính toán vẹn toàn, chỉ không ngờ Yên Kiều lại khí huyết nghịch hành, có dấu hiệu sinh khó. "Khí huyết bất túc, vô lực tống th/ai" là đại kỵ khi sinh nở. Lúc này, chỉ có mời lang y châm kim hoạt huyết mới giúp nàng sinh được.
Khi ta xông ra ngoài, khắp sân đầy gia đinh rên la. Bà đỡ đã bị đ/á/nh ngất. Tô Thanh Đại và lão phu nhân đang níu tay lang y, lên giọng đạo đức: "Từ xưa đàn bà sinh nở là bước qua cửa q/uỷ, đ/au đớn một lúc rồi cũng qua."
"Phủ Hầu chúng ta cũng là gia đình có đầu có mặt. Công chúa thân thể có tật, phải mời ngự y. Để ngươi là đàn ông ngoài nhìn thấy, đồn ra ngoài, phủ Hầu chúng ta còn mặt mũi nào?"
