Gần đây, Triệu Hoa Lập ra sức tạo thế, tung nhiều tin đồn khắp kinh thành. Lời đồn thịnh hành nhất cho rằng nữ đế chỉ là bù nhìn, Bùi Kim Nguyệt cùng hắn đã đẩy người ta đến tận Tây Bắc hoang vu chỉ còn nước thoi thóp, sớm muộn cũng ch*t nơi biên ải.
Là phụ nữ, nàng hiểu rõ tâm lý đồng giới hơn ai hết. Trong mắt Từ Tư Hà, vị nữ đế mà nàng chỉ nghe qua đồn đại kia không gì hơn một kẻ si tình muốn dính líu đến biểu ca, lại bị chính người ấy đuổi đi. Nàng ỷ chút quyền uy hoàng tộc mà dám toan tính chiếm đoạt biểu ca mà thôi.
Nàng thật không hiểu nổi vì sao Bùi Kim Nguyệt vì c/ứu nữ đế lại nỡ lòng vứt bỏ mình. Càng không hiểu vì sao đêm hôm c/ứu chúa ấy, thanh đ/ao của nữ đế lại ch/ém vào tay Bùi Kim Nguyệt.
12
Thẩm Hưu Duyên cầm đ/ao nhưng vẫn còn kiêng dè Bùi Kim Nguyệt. Đại hội mừng công này tổ chức để tuyên dương công lao c/ứu giá của hắn. Nếu thật sự ch/ặt đ/ứt tay trái, thế gian tất sẽ dị nghị. Hơn nữa, việc ta để ý đến Bùi Kim Nguyệt vốn chẳng phải bí mật. Triệu Hoa Lập cũng vì thế mà liên tục đụng độ với hắn.
Thẩm Hưu Duyên đã nương tay, nhưng tình trạng Bùi Kim Nguyệt vẫn thê thảm. Bàn tay trái hắn m/áu chảy ròng ròng, vết đ/ao sâu thấu xươ/ng. Nếu không xử lý gấp, tay ắt sẽ phế. Thế mà Bùi Kim Nguyệt chẳng màng đến thân mình, kéo Từ Tư Hà quỳ xuống tạ tội.
- Thần giáo đạo bất lực, tội đáng vạn tử, nguyện thay mặt chịu ph/ạt.
Vị Đế sư lừng danh, Bùi Kim Nguyệt vốn cổ hủ kiêu ngạo, giờ lại liều mạng bảo vệ người biểu muội ngỗ ngược đến thế. Hắn quỳ đó, m/áu từ bàn tay không ngừng tuôn ra, ta vẫn lạnh lùng không đáp, sắc mặt khó lường.
Ta im lặng, nhưng bầy tôi không thể nín được. Từ khi ngự giá thân chinh, uy vọng của ta ngày một lớn, thậm chí đã trở thành biểu tượng tinh thần của quân Bắc chinh. Những trung thần theo ta cũng phản đối kịch liệt. Uy nghiêm hoàng đế không thể bị khiêu khích.
Nhiều người đề nghị xử tử Từ Tư Hà. Một số ít khác bàn đến chuyện c/ắt lưỡi, trượng đ/á/nh. Bách Lý Yến là kẻ quyết liệt nhất. Hắn làm Thị lang Bộ Lễ, trọng lễ nghi quy phạm, lại là một trong những đảng phái trung thành nhất của ta, tuyệt đối không dung thứ kẻ dám phản nghịch mà vô sự.
- Thiên tử là cửu ngũ chí tôn, thay trời chăn dân, một lời một hành đều hệ lụy quốc bản. Uy nghiêm trời cao há để phàm phu kh/inh nhờn? Bùi Thái phó ỷ vào ân sủng bệ hạ, công nhiên dung túng biểu muội thốt lời nghịch thiên, quả thật tội đáng vạn lần ch*t! Chiếu theo luật Đại Hưng, kẻ nhục mạ hoàng đế phải tội đại bất kính, xử lăng trì.
Hai chữ "lăng trì" vừa thốt, mặt Từ Tư Hà trắng bệch, mềm nhũn gục xuống đất. Bùi Kim Nguyệt không hề nao núng, chỉ cúi đầu sát đất, vẫn một câu:
- Thần nguyện thay mặt chịu ph/ạt.
Ta không bình luận gì về lời Bách Lý Yến, ngón trỏ khẽ gõ lên ngự án. Mãi đến khi vũng m/áu bên tay Bùi Kim Nguyệt đã thành dòng nhỏ, thân hình hắn lao đ/ao, ta mới lên tiếng:
- Hà tất đến thế. Bùi khanh ngàn dặm xông pha c/ứu trẫm, tựa như thân thứ hai của trẫm, há có lý nào đáng vạn lần ch*t?
Khi tất cả tưởng ta sẽ nể mặt Bùi Kim Nguyệt mà tha cho Từ Tư Hà, ta bỗng cười lạnh, chuyển giọng:
- Nhưng lập công thì được thưởng, phạm tội ắt phải chịu ph/ạt. Năm xưa Bùi khanh làm thầy trẫm, khi trẫm phạm lỗi chưa từng nương tay. Vừa rồi khanh tự nhận giáo đạo bất lực, vậy hãy do khanh quyết định, nên xử trí thế nào với người biểu muội này.
Ta đẩy vấn đề cho Bùi Kim Nguyệt. Không trị tội, uy nghiêm ta tổn hại. Một hoàng đế tuyệt đối không để thần dân đ/á/nh mất lòng kính sợ. Nhưng nếu ta tự tay trừng ph/ạt, lại quá bạc tình bạc nghĩa. Gi*t người vừa c/ứu giá ngàn dặm, tất khiến lòng người ly tán. Cho nên việc này, ta không thể tự mình lên tiếng, lại càng không thể xử nhẹ. Bùi Kim Nguyệt phải hiểu ý ta. Hắn buộc phải hiểu.
Ánh mắt ta cuối cùng cũng lạnh băng. Ta có thể nuông chiều Bùi Kim Nguyệt, nhưng tuyệt đối không cho phép hắn dám vượt mặt ta.
Bùi Kim Nguyệt ngẩng đầu, nhìn ta vô cảm. Mất m/áu quá nhiều khiến mặt hắn tái nhợt, đôi môi phấn hồng ngày thường giờ úa tàn. Con người luôn đoan chính cô cao ấy, lần đầu lộ vẻ yếu đuối mong manh.
- Thần cho rằng, nữ tử họ Từ nên chịu ba mươi trượng đình, để răn đe kẻ khác.
Đình trượng so với lăng trì nhẹ hơn nhiều, đúng là ân xá. Nhưng ba mươi trượng, đàn ông lực lưỡng còn khó chịu nổi, huống chi Từ Tư Hà vốn thân thể đ/au yếu, sống cũng thoi thóp. Hình ph/ạt này đủ chấn nhiếp.
Ta gật đầu hài lòng, giọng dịu dàng:
- Bùi khanh quả nhiên nghiêm sư. Đã khanh đã nói thế, cứ theo đó thi hành. Chư khanh không cần tranh luận nữa, tội lăng trì chỉ là nói đùa, muội muội của Bùi khanh chỉ vì còn nhỏ không hiểu chuyện, nay trừng ph/ạt nhẹ, tất sẽ cải tà quy chính.
- Bệ hạ khoan dung nhân từ, ân đức trùm khắp bốn biển, thần đẳng bái phục!
Quần thần cúi rạp. Yến hội kết thúc. Sau đó, Từ Tư Hà chịu xong ba mươi trượng, mạng lớn chưa ch*t nhưng từ nay tàn phế. Bàn tay trái Bùi Kim Nguyệt phế đi, làm việc không còn linh hoạt, như đ/ứt gân đ/ứt mạch.
Qu/an h/ệ giữa ta và Bùi Kim Nguyệt rơi xuống băng điểm, mất hết thân mật. Chúng ta chỉ còn là thầy trò. Bùi Kim Nguyệt hiểu ta, ta cũng hiểu hắn. Một Đế sư lạnh lùng cổ hủ, sao có thể để bên người một kẻ vô liêm sỉ như thế, cố ý thốt lời khiêu khích giữa chốn đông người?
Chẳng qua Triệu Hoa Lập sắp diệt vo/ng, hắn biết ý định đưa hắn vào hậu cung của ta sắp thành sự thật. Hắn hiểu tính ta, chuyện ta đã quyết, hắn khuyên can cũng vô ích. Chỉ có hành động mới ngăn được. Còn cái bọn Từ Tư Hà bị đẩy lên sân khấu kia, chỉ là công cụ mà thôi.
Việc làm chẳng đẹp đẽ gì, nhưng hữu hiệu. Công c/ứu giá, chỉ cần không mưu phản, hắn sẽ sống. Giữa ta và hắn giờ đã cách một Từ Tư Hà. Nhưng ta không bận tâm. Hiện tại, đoạt lại kinh thành, trừng trị Triệu Hoa Lập mới là trọng yếu. Sau khi mọi chuyện kết thúc, ta sẽ tính sổ n/ợ này.
13
Triệu Hoa Lập xưng đế, lập quốc hiệu Ung.
