Được nước không chính, nơi nơi đều phản nghịch. Ta từ Tây Bắc xuất binh, dân chúng hai bên đường náo nức nghênh đón khải hoàn. Non sông vạn tuế, cúi đầu quỳ lạy. Khi tiến vào lãnh địa của Triệu Hoa Lập, tuy chưa đến mức mở cổng thành nghênh tiếp, nhưng cũng xứng gọi là kháng cự yếu ớt. Sau khi hạ thành, ta xử lý chu toàn từng binh lính đầu hàng cùng bách tính trong thành. Thực đúng là uy nghi bá chủ, mẫu nghi thiên hạ. Uy vọng ngày càng lên cao. Đánh tới chân kinh thành, chỉ chưa đầy ba tháng. Gặp lại Triệu Hoa Lập, cảm giác như cách biệt cả thế giới. Hắn đứng trên tường thành kiểm tra phòng thủ, vẫn bộ áo đen thêu rồng vàng bay lượn. Hơn nửa năm trôi qua, hắn tiều tụy hơn lúc ta rời đi, như gã quả phụ góa bụa lâu ngày, toàn thân u uất. Còn thảm thiết hơn cả dáng vẻ Diêm Vương của ta thuở mới đăng cơ. Chỉ kịp liếc qua, hắn đã rời tường thành, biến mất không dấu vết. Không hiểu vì sao ta cảm thấy tiếc nuối, lại thấy dung nhan Triệu Hoa Lập sau mấy tháng xa cách càng thêm lộng lẫy. Lòng ta bỗng dâng lên khát khao đ/á/nh chiếm hoàng thành ngay lập tức, bắt sống Triệu Hoa Lập. Hội nghị tiền tuyến nhanh chóng được triệu tập. Bàn về việc xử trí Triệu Hoa Lập, Bùi Kim Nguyệt và Thẩm Hưu Duyên đều đề nghị xử tử, treo đầu thị chúng. Nhưng ta thẳng thừng cự tuyệt. Bùi Kim Nguyệt ánh mắt thâm thúy hỏi nguyên do, ta chỉ nghĩ đến một bức thư. Mấy năm đầu sau khi đăng cơ, đều là ta cùng Triệu Hoa Lập đón năm mới. Chỉ riêng năm nay, ta ở Tây Bắc, hắn tại kinh thành. Non nước cách xa. Hắn gửi ta một phong thư nhà. Lần đầu tiên trong đời ta nhận được thư nhà. Nội dung bình dị, hỏi thăm ta có khỏe không, có ăn uống đủ bữa, có thích nghi được với gió lạnh Tây Bắc. Chính tay hắn viết. Chữ đẹp, bảy phần thần thái của ta, không biết hắn luyện bao lâu. Triệu Hoa Lập tuổi thơ nghèo khó, học vấn không cao, lập công toàn nhờ xông pha chiến trận, nên chữ x/ấu cũng dễ hiểu. Khi ta phê tấu chương, hắn thấy chữ ta, khen một tiếng đẹp rồi bắt ta dạy viết. Một gã đàn ông cao lớn, nhất định đòi ta cầm tay chỉ việc. Vẻ chuyên tâm như chẳng để ý gì khác. Bàn tay ta phủ lên tay hắn, như đặt trên đ/á. Lúc ấy trong lòng ta thầm nghĩ, đôi tay thô ráp này làm sao viết được chữ đẹp như Bùi Kim Nguyệt - người có bàn tay ngọc ngà, mà cứ đòi luyện. Hay là để sau này phê tấu chương? Thật đa sự. Lần nhận được thư ấy mới chợt nhận ra, có lẽ hắn thực lòng với ta đôi phần. Nhưng cuối cùng ta vẫn không hồi âm. Ta nghĩ, ta không cần tình cảm thật lòng của Triệu Hoa Lập. Ta cần hắn giao nộp toàn bộ binh quyền, rồi an phận nhường ngôi. Nếu hắn biểu hiện tốt, ta có thể dành cho hắn một chức phi, quý phi cũng được. Nhưng tuyệt đối không thể là ngôi hoàng hậu mà hắn từng ép ta phong. Ta nghĩ vậy. Nhưng không ngờ, Triệu Hoa Lập ch*t quá đột ngột. Đột ngột đến mức ta khó lòng tin nổi.
Mười bốn
Triệu Hoa Lập ch*t dưới tay cung nhân phản nghịch. Kẻ hầu cận thấy thế ta không thể địch nổi, để tỏ lòng trung, đã dùng một lọ hạc đỉnh hồng đầu đ/ộc hắn. Hành động quá nhanh. Ta chưa kịp hạ lệnh tấn công, cổng thành đã mở toang từ bên trong. Tàn quân của Triệu Hoa Lập đầu hàng toàn bộ, bách tính kinh thành hai bên đường nghênh đón. Giữa không khí hân hoan, ta được mời vào hoàng cung, chứng kiến kết cục của kẻ cầm đầu. Một lần gặp trên tường thành, lần tái ngộ Triệu Hoa Lập chỉ còn là th* th/ể lạnh ngắt. Ta đưa tay sờ mặt hắn. Th/uốc đ/ộc khiến sắc mặt không được tốt. Nhưng khí chất vượt trội nên vẫn toát vẻ cương nghị tuấn tú. Vị hoàng hậu từng cùng ta uống rư/ợu hợp cẩn, bái tông miếu thiên địa, cưới hỏi cả ngày trời, giờ nằm trên giường Khôn ninh cung như đang ngủ say. Trên eo vẫn đeo khối ngọc bội năm xưa ta định tặng Bùi Kim Nguyệt. Khối ngọc bội long phụng ta tự tay chạm khắc, đường nét vụng về, đ/ộc nhất vô nhị. Nhìn hắn, ta hoang đường ước gì đây là cái ch*t giả để thoát thân, mưu tính tương lai. Nhưng ta cùng Triệu Hoa Lập sống chung ba năm. Hắn hóa tro ta cũng nhận ra. Chính là hắn. Ta lại véo nhẹ má hắn. Lạnh cứng. Thật sự ch*t rồi sao? Sao lại thế? Ta đã nghĩ bao cách xử trí hắn, mười bảy mười tám phương án, nhưng chưa từng nghĩ đến việc gi*t hắn. Quá đột ngột. Đột ngột như được thanh bảo ki/ếm hiếm có trần gian, rút ra mới biết là gươm g/ãy. Lòng ta chỉ còn trống rỗng. Bùi Kim Nguyệt lâu ngày lạnh nhạt, giờ không giữ kẽ nữa. Hắn bước tới đỡ nhẹ tay phải: "Bệ hạ, tiết chế nỗi đ/au. Ngài hãy về Vô Cực điện xử lý việc phòng thủ kinh kỳ, th* th/ể nghịch tặc tạm hoãn nghị xử sau được chăng?" Ta liếc nhìn hắn. Mặt hắn bình thản, dáng vẻ tự nhiên. Ta gạt tay hắn, dùng thanh ki/ếm Triệu Hoa Lập tặng, ch/ém bay đầu tên cung nhân đang chờ thưởng. M/áu tươi b/ắn tung tóe Khôn ninh cung. Ta dùng m/áu kẻ gi*t Triệu Hoa Lập để tiễn biệt hắn lần cuối. "Không cần nghị xử nữa. Triệu Hoa Lập sẽ được táng theo nghi lễ hoàng hậu, an táng tại hoàng lăng." Ta để lại câu ấy, bước khỏi Khôn ninh cung, bước chân loạng choạng. Xưa nay, ta luôn nghĩ chính Triệu Hoa Lập ép ta lập hắn làm hoàng hậu, ta chưa từng thích hắn. Người duy nhất khiến ta thừa nhận có chút tình cảm, chỉ là Bùi Kim Nguyệt. Nhưng khi Triệu Hoa Lập thực sự ch*t đi, ta lại lần đầu tiên cảm thấy đ/au lòng. Rõ ràng hắn là nghịch tặc, hắn ch*t, sao ta lại buồn? Tại sao ta phải táng hắn theo lễ hoàng hậu vào hoàng lăng, thay vì treo đầu thị chúng để răn đe? Tại sao kế hoạch ép Bùi Kim Nguyệt nhập cung sau khi bình định Triệu Hoa Lập, giờ ta chẳng còn hứng thú? Nghĩ mãi không thông. Đành dồn hết tinh lực vào chính sự. Đến khi cảm giác khó chịu ấy ng/uôi ngoai, đã là ba năm sau. Giờ ta mới đưa việc lập Bùi Kim Nguyệt làm hoàng hậu vào nghị trình.
