Khi mẫu thân bị cha th/iêu sống trong nhà kho, ta cũng bị bà nội b/án cho tên buôn người đ/ộc á/c nhất huyện thành. Bởi ta muốn đi báo quan. Muốn cha ta phải đền mạng.
“Hừ! Đứa con gái bất hiếu này, phải b/án vào lầu xanh mới chịu yên phận.” Bà nội trừng mắt nhìn ta đầy á/c ý. Tên buôn người không thèm để ý bà, kéo ta về nhà hắn.
“Quỳ xuống lạy rồi gọi cha, sau này ta dạy ngươi cách buôn người.”
1
“Con có thể b/án cha không?” Thấy hắn sắc mặt đờ ra, ta vội vàng giải thích: “Ý con là người đã sinh ra con, không phải ngài.”
Hắn nhướng mày, đôi mắt tam giác đầy vẻ gian tà nhìn chằm chằm: “Chỉ cần mưu mẹo đủ cao, cũng chẳng phải không có cơ hội.”
Ta gật đầu hài lòng, quỳ xuống dập đầu ba cái thật to: “Cha!”
2
Tên buôn người tên Lý Cẩu, người đời gọi là Cẩu Gia. Thời trẻ hắn l/ừa đ/ảo gi/ật gióc, làm đủ thứ á/c nghiệt. Giờ tuổi cao chân chậm, mới chuyển sang nghề buôn người.
Ta hỏi vì sao hắn nhận ta làm con nuôi?
Hắn bảo, ta giống hắn.
“Ta thuở nhỏ bị b/án, cũng vì mẹ bị cha đ/á/nh ch*t, ta muốn báo quan.”
“Thế sau này ngài có b/án cha mình không?” Ta ngây thơ hỏi.
Hắn nhìn chằm chằm, ánh mắt hung tợn, nụ cười bí ẩn: “Đó là bí mật.”
Ta không dám hỏi sâu. Dù sao ta mới tám tuổi, sợ chọc gi/ận hắn thật sự sẽ b/án ta vào lầu xanh.
Để có miếng cơm manh áo, ta hết lòng nịnh nọt hắn. Từng tiếng “cha Cẩu” thân thiết. Chính hắn bảo ta gọi vậy. Dù không hiểu vì sao, nhưng hắn rất khoái chí.
Chẳng mấy ngày sau, hắn đặc biệt mời một vị phu tử dạy ta đọc sách viết chữ.
Lưu phu tử là kẻ hủ lậu, vừa thấy ta đã nhăn mặt: “Con gái nhà người ta, học chữ nghĩa làm gì?”
Cha Cẩu nhíu mày, ném sang ba lượng bạc. Lưu phu tử lập tức cúi đầu khúm núm: “Con gái học nhiều tốt, học nhiều tốt.”
Sau đó, ông ta dạy ta Thiên Tự Văn, Bách Gia Tính. Chẳng biết có phải sợ cha Cẩu b/án đi không, ta học cái gì cũng nhanh. Lưu phu tử từ chỗ kh/inh thường ban đầu, dần kinh ngạc như gặp thần đồng.
Cha Cẩu nghe nói ta gần như đọc qua là nhớ, suýt đ/á/nh Lưu phu tử một trận. Hắn tưởng ông thầy nghèo vì mấy lượng bạc mà lừa gạt. Sau khi ta đọc thuộc lòng cả cuốn sổ buôn người cũ kỹ của hắn không sai một chữ, hắn mới tin mình nhặt được thiên tài.
Mấy ngày đó, hắn gặp ai cũng cười: “Ông biết không, ta nhặt được thần đồng đấy! Con bé nhà ta, đọc qua là nhớ.”
Thấy Lưu phu tử lôi sách Nữ Đức Nữ Giới ra, hắn lại nổi trận lôi đình: “Sao ông dám cho con bé nhà ta xem thứ này?”
Lưu phu tử mặt đỏ tía tai: “Con gái không xem những thứ này thì xem gì?”
Cha Cẩu đảo mắt: “Con nhà người ta thế nào ta không biết, con nhà ta thì không xem.”
Về sau Lưu phu tử chuyên dạy ta binh pháp mưu lược. Thấy ta học nhanh hiểu rộng, suy luận thông minh, mỗi lần bày binh bố trận thường khiến ông ta thua trắng tay. Ông sinh nghi, đặc biệt tìm cha Cẩu hỏi:
“Đào Yêu này có thông minh quá không? Lại càng lớn càng xinh, nếu không biết nhân phẩm ngài, tôi tưởng ngài đang nuôi kỹ nữ Dương Châu đấy.”
Cha Cẩu rung rung điếu th/uốc lào, nhìn mười vạn núi đồi ngoài huyện thành thở dài: “Ông nhìn tháp vứt trẻ bên kia núi đi, ngày nào cũng có bé gái bị quăng vào. Ông bảo đàn bà trong núi này từ đâu ra?”
Lưu phu tử nhìn chằm chằm ngọn tháp đen nhỏ trên núi, nuốt nước bọt, rồi lại trừng mắt với cha Cẩu: “Chẳng phải do bọn buôn người các người bắt về sao?”
Cha Cẩu gật rồi lắc đầu: “Bọn buôn người bắt thật, nhưng ta chưa từng bắt người ngoại huyện. Đàn bà trẻ con qua tay ta, chưa từng vào chỗ dơ bẩn.”
Hắn hít sâu điếu th/uốc rồi thở dài: “Mẹ của Đào Yêu, e rằng lai lịch không tầm thường!”
3
Từ đó, cha Cẩu như khai thông huyệt đạo. Hắn bắt đầu truy hỏi thói quen sinh hoạt, giọng nói và đồ đạc riêng của mẫu thân.
“Ngài hỏi những thứ này làm gì?”
Hắn cười: “Con có biết vì sao ta không ủng hộ con báo quan không?”
Ta lắc đầu. Đây là tâm bệ/nh của ta. Tiếng thét x/é lòng khi mẫu thân bị nh/ốt trong nhà kho th/iêu sống, mỗi đêm vẫn quẩn quanh trong giấc mơ... khiến lòng h/ận th/ù với cha ngày một sâu đậm.
Thôn nhỏ này trọng nam kh/inh nữ. Ta là đứa con gái bị ghẻ lạnh. Từ khi sinh ra, mỗi miếng cơm đều là mẫu thân nhịn miệng dành cho. Mỗi lần làm sai nói nhầm bị đ/á/nh, đều là mẫu thân thay ta chịu trận. Đêm đông lạnh giá đói lòng, là mẫu thân hát ru ta vào giấc.
Vì thế, ta h/ận cha và bà nội. Ta không lúc nào ng/uôi ý định cáo quan.
“Đồ ngốc.” Cha Cẩu xoa đầu ta, ánh mắt phức tạp như nhìn xuyên qua ta về chính hắn ngày trước. “Không cáo được đâu, chuyện như vậy trong thôn núi thường xảy ra. Không đủ tiền đút, quan huyện chẳng thèm đoái hoài, còn đ/á/nh cho mấy chục trượng, bảo con bất hiếu dám tố cáo cha ruột.”
“Vậy cần bao nhiêu tiền?”
“Ít nhất vài chục lượng.”
Vài chục lượng? Ta há hốc miệng. Nhớ mình chỉ b/án được ba lượng.
“Vậy phải b/án bao nhiêu người đây?” Ta buồn bã vô cùng. Trong lòng ta chẳng hề muốn trở thành kẻ buôn người.
Cha Cẩu như thấu hiểu ý nghĩ ta, nhẹ nhàng búng trán: “Vậy nên ta cần mượn lực, tìm ông ngoại của con, mượn sức ông ấy.”
Ta gật đầu nửa hiểu nửa không. Khi nghe mẫu thân từng hát ru ta, cha Cẩu bỗng sáng mắt: “Mau, con ngâm vài câu cho ta nghe.”
Ta nhắm mắt, nhớ lại dáng vẻ mẫu thân ru ta ngủ: “Liễu sống dậy, quay cù; liễu xanh tươi, thả diều; liễu tàn úa, đ/á cầu; liễu đ/âm chồi, đ/á/nh đáo...”
“Giọng Kinh! Đúng chuẩn giọng Kinh rồi! Đi thôi, ta lên kinh thành...”
Thế là chúng tôi thu xếp hành lý lên đường. Lưu phu tử cũng vội vã đi theo, nói là vừa hay phải vào kinh ứng thí.
“Tuy văn chương hèn này khó đỗ đạt, nhưng đời đã đọc sách thì khoa cử phải đi một lần, bằng không sẽ hối tiếc cả đời.”
Cha Cẩu trừng mắt nhìn kẻ ăn nhờ xe ngựa, rốt cuộc không đuổi xuống.
