13
Phủ Tướng bị Ngự Lâm quân vây khốn. Những người thiếp cùng con trai con gái của Tướng gia đều bị giam lỏng. Kinh thành sắp đổi thay. Lưu phu tử sau khi đỗ Trạng nguyên, nhanh chóng được bổ nhiệm chức vụ, không thể cùng chúng tôi trở về. Ngược lại, cha nuôi vội vã thu xếp hành lý, lên thuyền cùng chúng tôi nam hạ. Ngoại tổ mẫu quả nhiên thể trạng yếu ớt, lên thuyền liên miên thiếp đi. Tướng gia trái lại hết lạnh lùng, ân cần hầu hạ bên cạnh ngoại tổ mẫu. Dâng trà tiếp nước, tranh làm cả việc của gia nhân. Tôi thấy vậy chỉ thấy buồn cười. Ngay cả ngoại tổ mẫu cũng cảm thấy khó hiểu. Song, Tướng gia đối với tôi vẫn không có chút hảo ý nào. "Nếu ngoại tổ mẫu có mệnh hệ gì, ta nhất định không tha cho ngươi." Hừ? Giả vờ đa tình làm gì. Tôi kh/inh thường hắn. Không muốn ở chung một phòng, nên phần lớn thời gian vẫn ở bên cha nuôi. Cha nuôi nhìn tôi thở dài n/ão nề. "Thuyền rồi cũng sẽ cập bến, khi về tới thôn, công chúa điện hạ tất biết tin mẹ ngươi qu/a đ/ời, lúc đó con tính sao?" Tôi trầm mặc. Sự tình đến nước này, gần như từng bước đều không ngoài dự liệu của ta. Duy chỉ có tâm bệ/nh của ngoại tổ mẫu... mới là nỗi lo lớn nhất. "Đi từng bước, xem từng bước vậy!"
14
Thuyền vượt Trường Giang, tiến vào Ngô Việt Tiền Đường, đổi sang đi xe ngựa. Xe ngựa càng đi càng xa xôi hẻo lánh. Ngoại tổ mẫu nhìn núi non càng lúc càng cao, đường xá càng lúc càng lầy lội. Cách mười dặm đã khác giọng nói. Sắc mặt bà càng lúc càng tái nhợt. Ánh mắt luôn đờ đẫn. Sâu trong con ngươi là sự tuyệt vọng tịch mịch. Ngay cả Tạ Tướng lạnh lùng cũng ngày càng ảm đạm. Khi xe ngựa vào làng, tôi bước xuống thì vừa thấy cha ruột xách bầu rư/ợu loạng choạng về nhà. Trong thôn vẳng ra tiếng roj quất cùng tiếng phụ nữ khóc lóc c/ầu x/in. Tôi chỉ vào bóng lưng cha, cười khẽ với Lý Tướng. "Thấy chưa? Đó là cha ta..." Nói xong, nhân lúc Tạ Tướng khí tức rối lo/ạn, tôi rút từ ng/ực một túi thơm, áp lên mũi ngoại tổ mẫu đang nhìn cha mà suýt ngất. Khi ngửi thấy mùi hương lạ, đôi mắt bà nhìn tôi đã đỏ ngầu. Dường như bà đã đoán ra, ngay lúc nguy nan này vẫn đưa cho tôi một tấm bài. Một tấm kim bài. Trên đó có chữ "Miễn" điểm chu sa. Khi tôi kịp nhận ra, bà đã bất tỉnh. Tôi giao bà cho mẹ mẹ hầu cận. Sau đó, cẩn thận cất kim bài vào ng/ực.
15
Tạ Tướng vẫn trừng mắt nhìn cha tôi. Không phát hiện hành động nhỏ của tôi. Tôi dẫn hắn sắc mặt khó coi đi tìm trưởng thôn. Trưởng thôn thấy tôi rất ngạc nhiên. Nhưng khi thấy tôi dâng cả một con heo m/ua sẵn, liền nhìn Tạ Tướng cười tươi. "Đào Yêu có khá rồi, đây là phu quân của con hả? Xưng hô thế nào?" Tạ Tướng thần sắc lạnh lẽo, vừa định mắ/ng ch/ửi thì phát hiện mình đã c/âm. Lưỡi như tê liệt, không cử động được. Lúc này, không chỉ hắn, cả vệ sĩ và mẹ mẹ đi cùng đều c/âm họng. Dù sao trước đó mọi người đã cùng dùng cơm! Tạ Tướng mắt lóe lên, tức gi/ận trừng mắt tôi. Tôi mỉm cười. Thái y thự quả là nơi tốt, đủ loại dược liệu quý. Nhờ thân phận y nữ, tôi lấy danh nghĩa nhận th/uốc ngửi từng thứ, giấu đi một chút là đủ dùng rồi. "Bác trưởng thôn, hắn là người c/âm! Lần này con về là để báo đáp mọi người. Con heo này mời cả làng cùng thưởng thức!" Trưởng thôn nhìn đám vệ sĩ đeo đ/ao gật đầu, ánh mắt lấp lánh, cười ha hả. "Tốt lắm!" Vừa đúng giờ cơm, trưởng thôn lập tức kêu phụ nữ trong làng mổ heo nấu nướng. Có mấy người định lén nếm thử canh, bị tôi gạt phắt. "Trưởng thôn, bác này ăn vụng." Trưởng thôn nổi gi/ận, đ/á ngã người phụ nữ. "Thịt heo này cũng là đồ các ngươi được ăn? Cút... còn thấy nữa, c/ắt lưỡi không tha..." Tạ Tướng và mẹ mẹ vệ sĩ lạnh lùng nhìn cảnh tượng, ánh mắt nhìn tôi đầy gh/ê t/ởm. Duy chỉ có cha nuôi nhìn tôi đầy xót xa.
...
Không lâu sau, cha ruột suýt ch*t vì rư/ợu cùng bà nội khắc nghiệt bị trưởng thôn sai người khiêng tới. "Vương M/a Tử, con gái ngươi khá rồi, áo gấm về làng, còn mang cả heo cho cả làng đổi vị đấy!" Cha tôi nghe chuyện từ trước khi vào cửa, giờ nhìn tôi cười ha hả. "Ồ! Giỏi hơn đồ vô dụng như mẹ mày nhiều." Hắn say khướt lao tới trước mặt tôi, chép miệng mấy tiếng. "Có mang theo bạc không?" Bà nội đưa mắt nhìn tôi từ đầu đến chân. "Bộ đồ này không tồi, tiếc mặc lên người mày phí của trời. Lúc đi nhớ cởi ra cho ta." Tôi gật đầu cười. "Được ạ!" Lúc này, đồ ăn đã dọn lên. Theo lệ, phụ nữ không được ngồi mâm ăn thịt. Trong làng, chỉ đàn ông và con trai được phép ăn. Nhưng vì con heo này do tôi mang về, bà nội cũng được chia một bát nhỏ. Gần như chưa từng nếm thịt, bà tham lam nuốt chửng. Chẳng mấy chốc, bát đã cạn sạch. Bà lười nhác lau miệng, hài lòng nhìn tôi cùng Tạ Tướng đứng sau.
