Năm thứ mười tôi kết hôn với Bùi Lệnh An, hắn nuôi một ngoại thất ở biệt viện phía tây thành.
Cả nhà họ Bùi đều giấu tôi chuyện này.
Để đưa người phụ nữ ấy vào cửa, mẹ chồng và tiểu cô bỏ th/uốc đ/ộc mãn tính vào đồ ăn của tôi, muốn tôi ch*t đi trong thần không biết q/uỷ không hay.
Tôi không vội phản kháng, ngược lại tự mình tìm đến, đón nàng về phủ.
Bùi Lệnh An không biết rằng, ngay cả hắn tôi còn chẳng để vào mắt, huống chi một ngoại thất yếu đuối kia.
Ngay từ khi bước vào hầu phủ, tôi đã nhắm đến vị trí lão thái quân kia.
1
Khi trở về từ yến tiệc nhà Tề Quốc Công, trời đã tối sẫm.
Chưa kịp bước vào viện, tôi đã nghe hai tiểu tử thì thào:
- Nghe Thạch Đầu nói, tân phu nhân bên tây phủ còn xinh đẹp hơn cả phu nhân chúng ta.
- Cần gì phải nghe kể chứ? Hôm nọ tiểu nhân qua đó đưa đồ, tân phu nhân hiền lành nết na lắm, không như vị trong viện này.
Trúc Ly thấy vậy bước đến m/ắng một trận:
- Các ngươi dám nói bậy ở đây? Không khai thật ngay, ta sẽ nhổ lưỡi bỏ chó!
Hai tiểu tử quay lại thấy tôi, mặt tái mét quỳ xuống:
- Phu nhân xá tội! Bọn tiểu nhân không ngờ phu nhân về sớm thế, xin tha cho lần lười biếng này.
Tôi liếc nhẹ, thản nhiên hỏi: "Vừa nghe các ngươi nhắc tới tân phu nhân, chẳng lẽ hầu gia nuôi người bên ngoài, mà các ngươi đều giúp hắn giấu ta?"
Hai người vội đ/á/nh trống lảng: "Phu nhân, bọn tiểu nhân chỉ nghe đồn thôi. Nhưng Thạch Đầu thường theo hầu gia, hắn biết rõ hơn. Phu nhân cứ hỏi hắn."
"Được, gọi Thạch Đầu tới đây. Hai ngươi cũng đứng lại, nói rõ đầu đuôi cho ta."
Một lúc sau, Trúc Ly vào bẩm báo:
"Phu nhân, Thạch Đầu đã tới."
Tôi nhấp ngụm trà, chậm rãi lên tiếng: "Cho hắn vào."
Thạch Đầu thấy tôi im lặng, sợ đến mức r/un r/ẩy khai hết sự thật.
Tân phu nhân trong lời đồn tên Tô Nam Khanh, Bùi Lệnh An đã nuôi nàng ở tây viện gần nửa năm.
Trước khi tôi gả về họ Bùi, hai người họ đã từng có tình cảm.
Hai nhà đã bắt đầu bàn chuyện hôn sự.
Không ngờ Tô gia phạm tội, bị tịch biên gia sản.
Tô Nam Khanh theo gia đình bị lưu đày đến Lĩnh Nam, hôn sự đành bỏ dở.
Năm ngoái, tân đế lên ngôi đại xá thiên hạ, Tô gia được trở về kinh thành.
Ban đầu họ muốn dựa vào qu/an h/ệ cũ với các đại gia tộc để xin việc.
Nhưng làm tù nhân nhiều năm, chẳng ai muốn giúp.
Cuối cùng, Tô Nam Khanh tìm đến Bùi Lệnh An.
Người yêu cũ khóc lóc van xin, đàn ông nào chẳng động lòng.
Bùi Lệnh An sắp xếp chỗ ở cho Tô gia, còn bố trí em trai Tô Nam Khanh làm việc dưới trướng Liêu Châu mục Từ Văn gần kinh thành.
Tô Nam Khanh không có gì báo đáp, bèn tự tay may cho hắn mấy bộ quần áo cùng giày tất.
May đo cần lấy số đo, đo qua đo lại rồi đo lên giường.
Sau đó, để giữ kín chuyện và tiện hẹn hò, Bùi Lệnh An đón nàng về biệt viện phía tây thành.
Lúc này, tôi bỗng hiểu ra.
Nửa năm nay, Bùi Lệnh An luôn viện cớ quân vụ bề bộn, ít khi về phủ.
Không ngờ lại giở trò đằng sau lưng tôi.
Tôi dặn Thạch Đầu không được cho Bùi Lệnh An biết tôi đã hay chuyện, càng không được lộ ra ngoài.
Sáng hôm sau, tôi đến viện mẹ chồng thỉnh an.
Vừa vào cổng, thị nữ Thúy Cúc bên bà bẩm báo: "Phu nhân, đại cô nương về rồi, đang ở trong phòng lão thái thái. Để nô tỳ vào báo ạ."
"Không cần, các ngươi làm việc đi, ta tự vào."
Bùi Thục Nghiên đã về? Nàng vốn không ưa tôi, từ khi xuất giá rất ít về thăm, sao hôm nay lại sớm thế?
Đang định vào thì nghe giọng mẹ chồng vọng ra:
"Con trai nói Nam Khanh đã có th/ai ba tháng, không thể trì hoãn thêm. Phải nhanh chóng kết liễu Lâm Nhược Dữ."
Tôi dừng bước, gi/ật mình.
Tiếp theo là giọng Bùi Thục Nghiên: "Con lại cho người phối chế một loại th/uốc mới, đ/ộc tính mạnh hơn trước. Mẹ bảo Lưu m/a ma cẩn thận, đừng để lộ sơ hở."
"Yên tâm, bà ta biết phân寸. Chẳng bao lâu nữa, họ Bùi sẽ c/ắt đ/ứt hoàn toàn với cô con gái nhà buôn này. Mẹ biết con những năm này ở nhà chồng chịu bao tủi nh/ục. Nghiên nhi, con sắp được giải thoát rồi."
Toàn thân tôi lạnh buốt, quay gót rời đi.
Thúy Cúc vẫn đứng ngoài cổng.
Tôi dặn: "Đại cô nương hiếm khi về, ta không vào nữa. Đừng nói với lão thái thái là ta đã tới, để bà trò chuyện với con gái thêm chút nữa."
"Dạ, nô tỳ hiểu."
Trên đường về, Trúc Ly tức gi/ận mấy lần muốn nói lại thôi.
Tôi trầm giọng: "Vội gì? Ngươi theo ta từ nhỏ, đã thấy khi nào ta chịu để người khác b/ắt n/ạt chưa? Họ Bùi giờ muốn qua cầu rút ván, đừng trách ta không khách khí."
2
Tôi xuất thân từ họ Lâm ở Thanh Châu, gia tộc nhiều đời buôn b/án, đến đời phụ thân đã tích lũy khối tài sản khổng lồ.
Phụ thân từng định tìm cho tôi một gia đình môn đăng hộ đối ngay tại Thanh Châu, để có thể bảo vệ tôi dưới mắt mình.
Khi ấy, hạ du Liêu Hà vỡ đê, dân chúng lưu lạc.
Quốc khố nhiều năm bị quan lại lớn nhỏ v/ay mượn, hao hụt nghiêm trọng, triều đình không xuất ra tiền c/ứu tế.
Thánh thượng hạ lệnh truy thu n/ợ cũ.
Nhưng món n/ợ tích tụ hơn chục năm, mấy ai trả được ngay?
Thánh chỉ đã ban, không hoàn thành trong hạn định là phạm tội khi quân.
Kẻ mạnh gan có mối qu/an h/ệ bèn m/ua quan b/án tước để ki/ếm bạc.
Kẻ không có đường thì phải b/án gia sản trả n/ợ.
Họ Bùi nghe tin họ Lâm ở Thanh Châu có con gái đ/ộc nhất tuổi 16 chưa đính hôn, bèn nhờ mối mai đến cầu thân.
Phụ thân tôi hiểu ý họ Bùi: họ hứa cho tôi danh vị chính phu nhân hầu phủ, đổi lại gia tộc họ Lâm xuất tiền giúp họ trả n/ợ.
