Tin tức Thịnh Tầm còn sống truyền về triều đình, Thái tử ngồi không yên. Hắn ở xa ngàn dặm, ngấm ngầm gài bao bẫy hiểm. Thậm chí còn sai cao thủ dị dung tên Thiên Diện giả dạng Thịnh Ước để lừa gạt ta.
Thiên Diện bị lật tẩy, Thịnh Tầm tức gi/ận định ch/ém hắn tại chỗ. Ta ngăn lại, tống gã vào ngục quân.
"Sao phải để hắn sống? Hắn giả dạng huynh trưởng, chẳng lẽ Nguyên soái không biết hắn mưu đồ bất chính?"
Đối mặt chất vấn của Thịnh Tầm, ta khó nói thành lời: "Ta... ta chỉ muốn thỉnh thoảng được ngắm dung nhan cố nhân."
Bốn năm trấn thủ biên cương Đông Cương, ta đ/á/nh hơn trăm trận lớn nhỏ. Quen mùi x/á/c chất thành non, thấu cảnh đ/ao ki/ếm rền vang. Càng sống cuộc đời binh đ/ao, hình bóng Thịnh Ước lại càng hiện về trong mộng.
Bởi vậy dù biết ngay Thiên Diện là giả, ta vẫn để hắn diễn trò thật lâu. Nghe xong giải thích, Thịnh Tầm lặng lẽ rời doanh trại, ngầm đồng ý với cách làm của ta.
15
Năm thứ năm ở Đông Cương, địch quân liều mạng, dốc toàn lực hòng diệt thành. Chúng ta bị vây khốn trong thành, cầu viện bất thành. Thịnh Tầm muốn dẫn tinh binh phá vòng vây, đưa ta thoát hiểm trước.
Ta cự tuyệt: "Toàn thành bách tính cùng tướng sĩ đều ở đây, ta là chủ soái há lại bỏ thành chạy trốn?"
Mấy lần phản kích thất bại, Thịnh Tầm hỏi ta có hối h/ận chuyến đi này không. Ta cười lắc đầu: "Không hối h/ận. Không tới đây, ta đã chẳng thấu hiểu chiến tranh tàn khốc, chẳng hay dân chúng lầm than."
"Ban đầu quyết đấu quyền lực với Thái tử, phần nhiều vì tâm tư b/áo th/ù. Dù sơ tâm chưa đổi, nhưng nếu lần này sống sót, ta muốn vì bá tánh kiến tạo thịnh thế phồn hoa hơn."
Thịnh Tầm nắm ch/ặt tay ta: "Ngài nhất định sẽ trở thành người nắm quyền tốt."
Bị vây hãm mấy tháng, ngoài thành địch quân cũng lộ suy yếu. Lúc lương tận đạn tuyệt, một đại thương nhân giàu có phương Đông chở đến lượng lớn lương thảo.
Tướng sĩ phấn chấn, thừa thế xông lên đ/á/nh bại địch quân. Nước địch dâng biểu cầu hòa, chúng ta lập công lớn ngút trời.
16
Sau sự kiện, ta gặp vị thương nhân ấy - hóa ra là tiểu hầu nữ năm xưa ta dùng tử tù đổi lấy. Nàng có thiên phú kinh thương, ban đầu chỉ dùng lượng bạc ta cho buôn b/án nhỏ. Ai ngờ việc buôn càng làm càng lớn, qua nhiều năm đã trở thành đại thương nhân lương thảo bậc nhất vùng.
Ta nảy lòng trọng dụng, hỏi nàng có muốn theo ta về kinh làm ăn không. Nhưng nàng từ chối, nói không muốn dính vào tranh quyền kinh thành, hôm nay giúp đỡ chỉ để báo đáp ân c/ứu mạng năm xưa.
Hiểu được ý nàng, ta không cưỡng cầu. Tin thắng trận truyền về kinh, phụ hoàng hạ chỉ triệu ta hồi kinh. Ta quyết định mang Thịnh Tầm cùng đi, một để luận công ban thưởng, chính thức công bố huyết mạch Thịnh gia còn tồn tại; hai để nàng tận mắt chứng kiến kết cục của Thái tử cùng Sơ Nương.
Lần về kinh này, ta sẽ kết thúc hết mối th/ù với hai người bọn họ. Trước khi lên đường, ta định thả Thiên Diện, nhưng hắn lại nói muốn đi theo ta.
Ta nào phải thiếu nữ mới lớn, năm tháng mài giũa giúp ta thấu hiểu lòng người. Thiên Diện có ý với ta, ta đâu không biết. Thật nực cười thay, ta giam hắn lâu như vậy, để hắn sống cũng chỉ vì bóng hình kẻ khác, vậy mà giờ hắn dám nói thích ta.
Khó lòng tiếp nhận, ta cự tuyệt yêu cầu của hắn. Thiên Diện theo Thái tử đã lâu, lúc ra đi tiết lộ nhiều chuyện quá khứ của hắn. Không biết thân phận Sơ Nương, hắn vô tình nói ra một chuyện cực kỳ thú vị: năm xưa việc họ Triệu sụp đổ, hóa ra còn có công lao của Thái tử.
Hắn tính toán hai đầu, vừa hạ bệ họ Triệu để nâng thanh thế, vừa ngầm bảo vệ Triệu Sơ Sơ để thành ân nhân c/ứu mạng nàng. Thật đáng suy ngẫm, không biết Sơ Nương có hay chuyện này?
17
Trên đường hồi kinh, ta gặp hết đợt ám sát này đến đợt khác. Biết là Thái tử sai người, nhưng ta không gi/ận. Hắn càng không muốn ta sống về kinh, chứng tỏ hắn càng sợ hãi.
Hắn bất tài, sợ ta về kinh sẽ áp đảo hắn, nên mới vội vàng hạ thủ. Ngày ta bình an về kinh, cả triều vui mừng, duy chỉ có Thái tử cùng đồng đảng mặt đen như mực.
Về tới nơi ta mới biết, phụ hoàng bệ/nh tình nguy kịch, hơn nửa triều đình đã nằm trong tay mẫu hậu.
18
Xem ra ngày mẫu hậu đăng cơ xưng đế không còn xa. Lúc ban thưởng, ta đẩy hết công lao cho Thịnh Tầm, giúp nàng vụt sáng. Cộng thêm công trạng Thịnh gia trước kia, Thịnh Tầm được phong Đông An Bá, trở thành nữ tử đầu tiên trong Đại Khương triều được phong tước.
Ta cùng nàng chung vinh dự, mời Trữ Tiếu Nhan bày tiệc lớn mừng công. Xa cách kinh thành năm năm, vạn sự đổi thay. Trữ Tiếu Nhan chuyên tâm mở học đường cho dân thường, lúc ở biên cương ta nhận được nhiều thư nàng.
Giờ đây, việc học đường đã vào nền nếp. Dân thường Đại Khương nhập sĩ khó hơn lên trời, học đường của Trữ Tiếu Nhan khiến ta nảy ý tưởng mới.
Xưa nay thế tộc đại tộc cùng tông thất hoàng gia vì lợi ích bất đồng khó đoàn kết, đều có người muốn phù trợ riêng. Nhưng bách tính như bèo trôi, muốn xuất đầu lộ diện chỉ có thể nương theo hoàng quyền phò tá quân chủ.
Ta kiến nghị mẫu hậu mở đường cho dân thường nhập sĩ để thu phục nhân tâm. Bà cho đây là diệu kế hay, chỉ có điều đụng chạm quyền lợi quý tộc, thực thi ắt gian nan gấp bội.
Không sao, chúng ta từ từ mà làm. Thế lực cùng thanh vọng của ta ngày một lên cao, tất nhiên không quên cho Sơ Nương biết chân tướng họ Triệu.
Phủ Thái tử không còn kín như Đông Cung trước kia, cài người của ta vào dễ như trở bàn tay. Sơ Nương "vô tình" biết được chân tướng, chấn động tinh thần.
Mấy năm nay nàng cùng Thái tử khó khăn xóa bỏ hiềm khích nối lại tình xưa, giờ lại sinh sự. Hôm nay tuyệt thực, ngày mai t/ự v*n, hầu như mỗi buổi thiết triều ta đều nghe chuyện mới.
Thái tử tìm đến ta, chất vấn: "Là ngươi nói với Sơ Sơ đúng không? Chuyện năm đó ngươi đều biết cả rồi phải không?"
