Vào ngày quản gia phủ Bùi tìm đến, tôi đang giúp người ta viết thư nhà.
Hắn cười đưa tấm giấy hồng điệp vàng:
- Trong phủ có hỷ sự, lão gia chúng tôi sắp đón tân phu nhân.
- Cô nương là người viết mướn giỏi nhất trong hẻm, phiền cô xem giúp lão nô, thiếp thư này có sai sót gì không?
Tôi cúi mắt xem kỹ.
Chữ viết ngay ngắn, dấu son đỏ thắm.
Chỉ riêng ba chữ "Bùi Lưu Ngọc" cuối trang khiến mắt tôi nhức nhối.
Đứa bé gái đang ngồi bên cạnh ăn kẹo đường bỗng chồm tới:
- A, mẹ ơi, là bố...
Tôi gấp thiếp thư lại, ngắt lời con bé:
- Phải rồi, bố con sắp về rồi.
Khi quản gia định rời đi, tôi gọi hắn lại.
- Lý lão bá, phiền ngài chuyển giúp vật này cho Bùi đại nhân?
Quản gia ngơ ngác nhận chiếc trâm cũ.
Tôi mỉm cười nhạt:
- Tiện phụ chúc Bùi đại nhân cùng phu nhân sớm sinh quý tử, bách niên giai lão.
1.
Lúc tôi đang chép thư hộ Lưu nương tử ở đầu hẻm, quản gia phủ Bùi tìm đến.
Vừa bước vào cửa, hắn đã hấp tấp nói:
- Khương cô nương, hôm nay lão nô có việc hệ trọng, nhất định phải nhờ cô giúp!
Lý lão bá không con cái, thường chỉ nhờ tôi viết vài câu thăm hỏi cho họ hàng xa.
Hiếm thấy hắn sốt sắng thế, lòng tôi dấy lên chút tò mò.
Lý lão bá lau mồ hôi trán, mặt tươi như hoa:
- Trong phủ có hỷ sự, lão gia chúng tôi sắp đón tân phu nhân.
- Cô nương là người viết mướn giỏi nhất trong hẻm, phiền cô xem giúp lão nô, thiếp thư này có chữ nào sai không?
Tấm giấy hồng điểm vàng được đưa thẳng tới tay tôi.
Ánh nắng chiếu xuống khiến lớp kim nhũ lấp lánh chói mắt, lại còn ướp hương trầm.
Chỉ một tấm thiếp thư mà gia công đã xa hoa đến thế.
Tôi đặt bút nghiên xuống, trải tấm giấy hồng ra.
Nét chữ cương nghị mạnh mẽ, văn phong chỉn chu nghiêm cẩn, dấu son cuối trang tươi rói.
Không chỗ nào sơ suất.
Cho đến khi ánh mắt dừng ở cuối thiếp thư - Bùi Lưu Ngọc.
Nhìn thấy cái tên ấy, tôi sững người.
Trong lòng như bị th/iêu đ/ốt, vừa chua xót lại vừa nghẹn ứ.
Thoáng chốc nhớ lại.
Năm năm trước.
Trong miếu Nguyệt lão ở Thanh Sơn thôn.
Không có giấy hồng điểm vàng, cũng chẳng có ấn son.
Chỉ có Bùi Lưu Ngọc mặc chiếc áo vải thô bạc màu, cẩn trọng nâng chiếc trâm bạc đổi bằng ba tháng lương.
Hắn nhìn tôi chăm chú, đôi mắt sáng hơn cả ngọn nến:
- Khương Tùy Châu, một đời này ta sẽ không phụ ngươi.
2.
- Cô nương? Có chỗ nào sai sót sao?
Bàn tay già nua vẫy trước mắt.
Tôi tỉnh lại.
Gắng kìm nén nỗi xót xa trong lòng, giọng cố giữ bình thản:
- Không có gì, viết rất tốt.
Cái đầu nhỏ của A Viên bỗng chúi tới, tay vẫn cầm viên kẹo đường dở dang:
- Bùi...
Đôi mắt đen như hạt nho chớp chớp, bỗng tròn xoe:
- A! Mẹ ơi, là bố...
- Phải rồi, tính ngày thì bố con cũng sắp về rồi.
Tôi ngắt lời con bé, sợ nó nói thêm sẽ lộ chuyện.
Lý lão bá vội chúc mừng:
- Hay là người chồng bấy lâu cô tìm ki/ếm đã có tung tích?
Tôi khẽ gật đầu.
- Tốt quá, hôm nay đúng là song hỷ lâm môn.
- Vậy lão nô xin cáo từ, về phục mệnh lãnh thưởng đây!
Lý lão bá thi lễ, cất thiếp thư định quay đi.
Tôi lục trên giá sách tìm ra chiếc hộp nhỏ, đuổi theo.
- Lý lão bá!
- Phiền ngài chuyển giúp vật này cho Bùi các hạ?
Đón ánh mắt ngơ ngác của hắn, tôi mở hộp.
Bên trong là chiếc trâm bạc.
Đuôi trâm có vết s/ẹo mờ, như từng g/ãy rồi được nối lại.
Tôi mỉm cười nhạt:
- Tiện phụ chúc Bùi đại nhân cùng phu nhân sớm sinh quý tử, bách niên giai lão.
Lý lão bá tưởng tôi đáp lễ vì bấy lâu phủ Bùi chiếu cố việc làm ăn.
Nếp nhăn khóe mắt giãn ra.
- Khương cô nương quá khách.
- Hay là lão nô phát thêm hai thiếp mời, đợi phu quân cô về, hai người cùng đến dự tiệc, được chăng?
3.
Đêm khuya.
A Viên chống đôi má bầu bĩnh, ngồi trên bậc cửa sân.
Nó cúi đầu buồn bã, bỏ cả món kẹo đường yêu thích.
Tôi kê ghế đẩu ngồi cạnh, chống cằm làm theo điệu bộ của con.
Một lớn một nhỏ, tựa nhau dưới trăng, bóng đan vào nhau kéo dài.
- Mẹ ơi, ban ngày con phạm lỗi rồi phải không?
A Viên cuối cùng lên tiếng.
Thì ra nó ủ rũ vì chuyện này.
Tôi cười xoa đầu con:
- Sao lại thế được?
- Vị đại nhân họ Bùi kia chỉ trùng tên với bố con thôi, người ta cao quý, mình không được tùy tiện.
- Vậy là mẹ nói dối! Bố đâu có về, mẹ chỉ sợ con lỡ lời thôi mà.
Cô bé lại phụng phịu.
Nghẹn ngào nơi cổ họng, tôi không biết giải thích thế nào về việc Bùi Lưu Ngọc sắp cưới người khác.
Đành gượng gạo nở nụ cười:
- Bố con... sao nỡ bỏ mẹ con mình?
A Viên nghĩ một lúc, hậm hực dùng cành cây chọc xuống đất.
- Bùi Lưu Ngọc là đồ x/ấu không chịu về nhà! Bùi Tiểu Viên gh/ét Bùi Lưu Ngọc!
Vẻ mặt đáng yêu của con khiến tôi bật cười.
- Vậy từ nay mình không cần bố nữa nhé?
A Viên bĩu môi:
- Ừ, A Viên chỉ cần mẹ thôi.
Tuy không nói ra, nhưng tôi thấy rõ nỗi mong chờ giấu trong đôi mắt con.
- Vậy mẹ có thể hứa với con một việc không?
- Con cứ nói.
Tôi bế con lên.
A Viên ôm cổ tôi, tay đung đưa:
- Hai tấm thiếp mời của Lý ông ban ngày, mẹ dẫn con đi cùng được không?
Nhắc đến ăn uống, đôi mắt nó sáng rực:
- Yến tiệc của đại phú gia, chắc có vô số chả giò với mứt ngọt! Con thèm lắm!
Gió đêm hòa cùng giọng nũng nịu ngọt ngào khiến lòng tôi mềm đi.
- Mẹ hiền ơi, mẹ tốt ơi, A Viên hứa không phá đâu, xin mẹ mà...
4.
Khi Bùi Lưu Ngọc trở về kinh thành, A Viên chỉ là đứa trẻ sơ sinh, đương nhiên không nhớ rõ mặt cha.
Lúc ấy, hắn chỉ muốn ẩn cư ở Thanh Sơn thôn, cùng tôi bình yên qua ngày.
Nhưng triều chính rối ren, người quyền quế trong kinh mấy lần tới tận nhà mời hắn xuất sơn.
Tôi mới biết, người đàn ông tuấn tú mình nhặt được năm nào, từng là quyền thần mưu lược thiên hạ.
Trước khi về kinh, Bùi Lưu Ngọc ngồi suốt đêm.
Hắn hỏi tôi:
- Tùy Châu, nếu ta nói muốn trở lại kinh thành, tranh đấu cho hai mẹ con một tương lai, nàng nghĩ sao?
