Cho đến một hôm, ta ăn quá no, đầu óc như bị cơm nghẽn lại, thấy Tiêu Hạc chỉ gắp đôi đũa đã định chúi vào đống tấu chương.
Không hiểu sao, ta đưa thìa cơm vào miệng hắn: "Ăn thêm chút đi, g/ầy trơ xươ/ng thế này, cha mẹ ngươi nhìn thấy chắc xót lắm."
Trong chớp mắt, hắn siết ch/ặt cổ tay ta, ánh mắt băng giá: "Ngươi cũng dám nhắc đến cha mẹ ta? Nhà ta tuy không còn ai, nhưng nhà ngươi cũng thế. Muốn đóng đinh vào tim ta, ngươi còn non lắm!"
Lẽ ra ta phải sợ hãi, lúc mới nhập cung các mụ giáo dưỡng đã dạy phải biết sợ. Nhưng sau bao ngày quan sát hắn, ta chẳng thể nào dấy lên nỗi khiếp đảm như với Hoàng hậu tiền triều.
Nổi ganh, ta ấn mạnh thìa vào: "Vậy càng phải ăn! Người dưới suối vàng không lên đút cho ngươi được. Ngươi không ăn, họ sốt ruột đấy!"
Rầm rầm! Cả điện quỳ rạp xuống. Thái giám Lưu công công bên cạnh Tiêu Hạc thét lên: "Lớn gan! Mau bắt con này xuống ngục!"
Nhưng Tiêu Hạc bỗng nuốt chửng miếng cơm, cười lạnh lùng: "Biết vì sao trẫm giữ ngươi bên cạnh không? Trẫm muốn ngươi tận mắt thấy, vị hoàng đế này cai trị tốt gấp ngàn lần vạn lần cái triều Đại Yên của các ngươi. Trẫm muốn công chúa ngươi phải thừa nhận, Đại Yên diệt vo/ng là đáng đời!"
Ánh mắt hắn sáng rực. Ta gật đầu, xúc thêm thìa cơm: "Phải, Đại Yên diệt vo/ng là đáng. Nào, ăn thêm miếng nữa đi."
Từ hôm đó, cả Cần Chính Điện nhìn ta như xem gã đi/ên. Vượng Tài hỏi: "Sao cô làm thế?"
Ta gãi đầu: "Hắn là người tốt, người tốt phải sống lâu. Cứ làm việc không ăn, ta sợ hắn ch*t mất."
Những ngày đói đến mức tưởng không sống nổi, ta vừa giặt đồ vừa mơ tưởng có vị c/ứu tinh xuất hiện, đ/á/nh đuổi lũ khốn ăn chặn phần ăn, để ta được no bụng trước khi làm việc. Tiêu Hạc chính là vị c/ứu tinh ấy.
Sau này ta đến Tân Giả Khố thăm, thấy những cô gái giặt đồ vẫn còn đó, nhưng họ được ăn no, lĩnh đủ bổng lộc, mỗi tháng được gặp gia đình một lần. Nếu là giặt đồ cho Tiêu Hạc, ta nguyện giặt cả đời.
Vượng Tài nhìn ta đầy phức tạp: "Cô khác hẳn lũ vương tôn tiền triều. Cô là công chúa tốt, từ nay ta không ch/ửi cô nữa."
Không chỉ Vượng Tài đổi thái độ, Tiêu Hạc cũng thế. Hắn không bắt ta theo hầu nữa, chỉ định cho ta một cung điện, cấp cả cung nữ. Lưu công công hỏi ta muốn chọn người thế nào, ta nghĩ rồi đáp: "Chọn mấy đứa g/ầy nhất trong cung."
Một dãy cung nữ g/ầy nhom đứng dưới thềm, hai đứa ốm nhất tên Thanh Hòa và Đào Hoa. Thanh Hòa giống hệt ta ngày trước, từ vết nẻ cóng đến chai tay vì giặt giũ. Ta chỉ hai đứa: "Chọn chúng làm cung nữ thân cận."
Một điện cần nhiều người hầu, nên những đứa khác cũng được giữ lại. Ngũ Cốc Hiên nhà ta không gì nhiều bằng cơm. Ngày ngày ta đều lĩnh đầy phần lộc của quận chúa. Phần lộc ấy dù có ba cái miệng cũng không ăn hết, đem hết cho bọn họ bồi bổ.
Người lâu ngày không ăn mỡ, đột ngột ăn vào dễ nôn mửa. Thanh Hòa là đứa nặng nhất, nhưng tất cả đều nuốt chửng lại.
Đào Hoa cười khành khạch: "Miếng mỡ ngon thế này, không được phun ra thành đồ thừa. Dù có ch*t vì tào tháo, nó cũng phải qua bụng ta đã!"
Cái vẻ lì lợm ấy y như ta ngày đầu theo Tiêu Hạc ăn cơm. Cứ nôn rồi lại ăn, đến ngày chúng không còn nôn nữa, Ngũ Cốc Hiên chẳng còn bóng dáng que củi nào.
Nhìn dãy người đẫy đà cân đối, lòng ta vui như được chăm chính bản thân năm xưa.
Niềm vui lớn hơn là ta trở nên hữu dụng với Tiêu Hạc. Có lẽ sợ ta lại đút cơm, mỗi bữa ăn cùng ta, hắn đều dọn sạch bát cơm ngự thiện. Vượng Tài năn nỉ ta mỗi ngày ít nhất phải đến cùng Tiêu Hạc dùng một bữa.
Ta vui vẻ nhận lời, cảm giác nuôi dưỡng hắn thỏa mãn hơn cả nuôi người trong cung. Khi hắn bớt g/ầy trơ xươ/ng, đỡ giống con chồn hoang, thỉnh thoảng hắn chịu nói chuyện.
"Miếng thịt mà cũng vui thế?"
Ta tranh thủ gắp cho hắn: "Vì ta còn miệng để ăn thịt."
Những người từng giặt chung với ta, ngày ta bị đưa đi, đều bị gi*t sạch chỉ vì họ quá hiểu ta. Tên tổng quản hành hạ ta ch*t thì đương nhiên vui, nhưng đa phần là những kẻ khốn khổ như ta.
Nghĩ đến họ, ta gắp miếng thịt to: "Được ăn thịt, à không, rau cũng được, miễn no bụng thấy mặt trời là vui rồi."
Tiêu Hạc nhìn ta kỳ quặc, hỏi: "Chuyện lớn nhất thiên hạ là sống sót ư? Dù phụ lòng cha mẹ, phụ lòng trời đất?"
Ta biết hắn lại châm chọc chuyện ta tham sống sợ ch*t. Ta không phải Vĩnh Ninh công chúa, đâu sợ hắn chê cười. Nhưng nghĩ đến tiểu công chúa Vĩnh Hân, ta bật ra: "Nước mất lỗi tại công chúa sao? Đã không phải, sao bắt chúng tôi tuẫn quốc? Ai tự nguyện thì gọi là khí tiết. Nhưng công chúa nhỏ mới sáu tuổi hiểu gì? Nó còn chưa kịp sống! Nó không phụ cha mẹ, chính cha mẹ phụ nó! Làm cha mẹ mà không nghĩ cách cho con cái sống sót, mới đáng gọi là uổng kiếp người!"
Tiền Hoàng hậu rất đ/ộc á/c. Bà ta muốn khí tiết, lại muốn đoạt mạng con gái, nên gi*t bao kẻ vô tội. Nhưng mẹ ruột Vĩnh Hân cũng tệ, con gái mới sáu tuổi, dù có thử tìm đường trốn cũng không nghĩ tới.
Càng nói càng phẫn nộ, ta ngẩng đầu: "Hoàng thượng cũng kỳ lạ. Ngài khó nhọc sống sót, thành bậc chí tôn thiên hạ. Vậy mà chẳng chịu ăn uống tử tế, chẳng biết yêu thương bản thân, chẳng thấy phí hoài sao?"
Miệng ta lại nhanh hơn n/ão. Khi ta kịp nhận ra sai lầm, cả điện đã tĩnh lặng đến mức nghe được tiếng kim rơi.
