Gương mặt Tiêu Hạc trầm lại, nhưng hắn không trách ph/ạt ta, chỉ vẫy tay bảo ta lui về.
8
Tiêu Hạc hờ hững với ta vài ngày, rồi lại triệu ta đến dùng cơm. Dường như hắn đã tin tưởng ta hơn, thậm chí còn cho phép ta vào Ngự Thư Phòng.
Có lần khi ta còn ở đó, hắn xem tấu chương đến mức thiếp đi. Xung quanh chẳng có ai, ta không nhịn được, bèn mon men lại gần.
Nhìn đôi mắt khép ch/ặt của hắn, ta tò mò chạm vào đôi môi mỏng manh. Người đẹp đẽ thế này, sao cứ lặng thinh chẳng buồn ăn uống?
Thỏa mãn rồi, ta khẽ thủ thỉ bên tai hắn: "Tiêu Hạc, đồ ngốc ạ. Ta đâu phải công chúa. Ta là Du Xuân Chi từ thôn Khê Thủy, huyện Hạ Hà. Ngươi nghe rõ chưa?"
Nói xong, ta thở dài n/ão nuột: "Thôi được rồi, chẳng phải ngươi ng/u đâu. Hoàng hậu Đại Yến quá khéo lừa gạt. Vậy cứ coi ta là Vĩnh Ninh công chúa vậy. Làm công chúa cũng chẳng tệ, ít nhất còn được cùng ngươi dùng bữa."
Giá như ta vẫn là cung nữ nhỏ bé ngày trước, có lẽ chỉ dám quỳ hai bên cung đạo, ngước mắt nhìn tr/ộm hắn cũng không dám.
Nhưng ta lại khiến hắn nổi gi/ận, khi hắn cầm tấu chương hỏi ý ta, phát hiện ta m/ù chữ.
Tiêu Hạc nhăn mặt: "Đã nghe đồn ngươi mười ba tuổi vì một gã đàn ông mà bỏ ăn bỏ uống, phải dời đến hành cung dưỡng bệ/nh. Không ngờ ngươi còn bất trị hơn trẫm tưởng, chữ nghĩa không biết. Từ nay mỗi ngày ba canh giờ, ngồi ngay đây học cho trẫm!" Ta không thích bị chê cười, huống chi được học chữ là chuyện tốt, nên học hành chăm chỉ hơn cả ăn cơm.
Học được ít lâu, Tiêu Hạc lại sinh bất mãn. Hắn chỉ vào một bản tấu chương: "Nhờ công Đại Yến các ngươi, kinh thành lại đầy dân lưu tán. Đã là công chúa Đại Yến, không lẽ ngươi hưởng lạc để họ chịu khổ? Ngươi theo đi an dân đi."
Hắn nói về trận lụt Hoàng Hà năm ngoái - giọt nước tràn ly hạ bệ Đại Yến. Dọc bờ sông, x/á/c ch*t chất đống. Chỉ khi đê vỡ, người ta mới biết vật liệu xây dựng toàn đồ rẻ tiền. Lão hoàng đế bấy giờ còn bắt thợ khắp nước xây cung điện cho sủng phi.
Quân Tiêu Hạc, một nửa đ/á/nh vào thành, nửa còn lại là dân chúng tuyệt vọng mở cổng đón.
Cung nữ Ngũ Cốc Hiên nghe tin, đều xin ta mang họ theo. Đào Hoa khẩn thiết nhất, nàng khóc nức nở: "Quận chúa, xin cho tiện nữ đi theo. Tiện nữ từ vùng lụt chạy lo/ạn, gặp quân Tiêu gia mới sống sót. Chỉ muốn đóng góp chút sức cho quê nhà."
Họ đều mới nhập cung, không biết cung quy nghiêm ngặt khó xuất ngoại. Đang phân vân, Vượng Tài đã vỗ ng/ực hứa: "Đừng khóc nữa, tiểu gia sẽ lo việc này."
9
Việc an dân chẳng khác Ngự Thiện Phòng. Hai người một bếp, một đ/ốt lửa, một nấu cháo. Đũa cắm vào không đổ là đạt chuẩn. Cháo chín, múc từng bát phát nhanh kẻo dân đói cư/ớp gi/ật.
Đều là con nhà nghèo khổ, trừ Thanh Hà mới ốm dậy dễ mệt, ai nấy đều nhanh nhẹn. Đào Hoa càng hăng hái, làm quên cả trời tối đến mức suýt ngất vẫn cười.
Nàng mỉm cười: "Có lương thực trước mắt, có mái che đầu, sao gọi là mệt? Ngài đâu biết Hoàng Hà năm ngoái thảm cảnh thế nào. Kẻ may mắn đứng trên gò cao, nhìn xuống toàn nước ngập. Trong nước lềnh bềnh những khuôn mặt sưng phồng, chẳng nhận ra cha mẹ vợ con.
Lụt rút, quan phủ không c/ứu tế, còn cấm chúng tôi chạy lo/ạn. Chị họ tôi bị đổi nửa bao gạo. Mẹ sợ ông nội b/án tiếp tôi, nửa đêm dắt tôi trốn đi. Những chị em quê tôi, không biết có sống tới ngày được ăn bát cháo này không."
Nàng vui thật, không còn khóc nữa, nhưng người khác lại rơi lệ. Thanh Hà đ/au lòng siết ch/ặt tay đến bật m/áu, đứng dậy tranh làm phần việc của Đào Hoa.
Mọi người hăng say làm việc, nhưng ngày thứ năm, dân chúng nghe tin ta là công chúa tiền triều, nhặt đ/á ném vào người.
Đám đông gào thét: "Khạc! Mày tưởng phát cháo là chuộc tội sao? Đại Yến các ngươi tàn á/c, đáng ch*t hết cả lũ! Con gái tao mười bảy tuổi đã ch*t đói, mày phải đền mạng!"
"Trả mạng con trai tao đây!"
"Hoàng gia thú vật các ngươi, lại còn có quan ng/u trung thành giữ khí tiết. Lão già Trương Minh Công kia, dù tài trị thủy nhưng khăng khăng 'bề tôi không thờ hai chủ', không chịu làm quan triều mới. Thà mày m/ắng cho bọn già ng/u ấy tỉnh ngộ còn hơn giả nhân giả nghĩa phát cháo!"
Trong biển ch/ửi rủa, có lão bộc g/ầy guộc nhưng hiên ngang, m/ắng ta thậm tệ. Ta đẩy lính hộ vệ, ôm đầu bước đến gần, hỏi gấp gáp: "Lão tiên sinh, ngài nói chuyện trị thủy tôi có thể giúp được sao?"
10
Vị lão bộc họ Từ, là quan thanh liêm nóng tính.
Ông nói triều mới bộn bề khó khăn, nhưng bọn nho sinh dở hơi cứ khăng khăng 'trung thần bất sự nhị quân', có tài mà không chịu giúp dân.
Đáng ch/ửi nhất là Trương Minh Công, tài trị thủy siêu phàm. Tiêu Hạc nhiều lần sai người thỉnh cầu, thậm chí phái đại thần cao nhất, nhưng ông ta bảo gia tộc là khai quốc công thần tiền triều, tuyệt đối không làm quan triều mới.
Hạng người này không sợ Tiêu Hạc gi*t, vì ch*t đi còn được sử sách ca tụng.
Ta kinh ngạc: "Như thế mà được lưu danh ư?"
Lão Từ đảo mắt: "Rừng nào chẳng có gỗ lép. Lại thêm lũ nịnh thần tôn vinh thứ trung nghĩa rởm ấy."
Ta chạy đi tìm Tiêu Hạc, vừa thở vừa nói: "Đại nhân Trương Minh Công đó, hãy để thần thiếp thuyết phục. Có lẽ ông ấy sẽ nghe lời ta."
