Sau khi phụ thân bị cách chức, hắn dẫn theo đích mẫu cùng đệ muội từ kinh thành trở về.
Trong tiệc đón tiếp, phụ thân liếc nhìn nương thân, thản nhiên nói: "Mười mấy năm không gặp, lễ nghi đều quên sạch rồi?"
Nương thân gi/ật mình, khiêm tốn đứng dậy: "Là do thiếp sơ suất, thiếp xin hầu hạ phu nhân dùng bữa."
Tôi ấm ức cúi đầu, bỗng nhận ra nương thân chọn toàn món cay chất đầy bát đích mẫu.
"Xin mời phu nhân dùng bữa."
Đích mẫu mấp máy môi, liếc nhìn phụ thân rồi lại thôi. Tôi chợt nhớ ra, đích mẫu người Giang Hoài, không ăn được cay.
01
Ở kinh thành, đại hoàng tử và nhị hoàng tử ngầm so kè. Phụ thân chính là vật hy sinh trong cuộc tranh đấu ấy.
Sau khi bị miễn chức, hắn dẫn theo đích mẫu cùng con ruột trở về. Từ ngày nhận được thư từ kinh thành, nụ cười của nương thân thưa thớt hẳn.
Bà gấp rút dẫn tôi ra ngoài nhận mặt các cửa hiệu, điểm qua hàng hóa. Cuối cùng vào đúng hôm họ về, toàn bộ cơ ngơi mở rộng suốt mười hai năm qua đều được chuyển sang tên tôi, chỉ chừa lại hồi môn thuở xưa.
Trên bến cảng, phụ thân khoác gấm phục, tuấn tú đĩnh đạc. Hắn khẽ nghiêng người đưa tay về phía khoang thuyền. Dáng vẻ ấy dẫu đã qua tam thập vẫn khiến bao ánh mắt đổ dồn.
Một bàn tay được chăm sóc kỹ lưỡng đặt vào lòng bàn tay rộng của phụ thân. Đích mẫu trang nhã từ từ bước ra, phong thái ung dung khiến người ngoài không khỏi thốt lên: "Đúng là đôi uyên ương vàng ngọc." Ngay cả Thẩm Kiều Dương và Thẩm Tinh Thần theo sau cũng cử chỉ đoan trang, khí chất phi phàm.
Nương thân sai người khiêng hành lý, nở nụ cười dẫn tôi lặng lẽ theo sau về phủ.
"Thẩm Tịch Ảnh!" Một giọng nói non nớt đầy trịch thượng vang lên.
Tôi ngẩng lên nhìn Thẩm Tinh Thần - đứa em đã cao ngang trán tôi - đang khoanh tay ngạo nghễ: "Bổn thiếu gia muốn sân viện của ngươi!"
Câu nói chắc nịch không chút thương lượng. Tôi liếc nhìn nương thân. Bà không lên tiếng, chỉ khẽ gi/ật gi/ật khóe mày.
"Ngô Đồng Uyển được bố trí theo nhu cầu của em."
"Nhưng không bằng sân viện chị đang ở hiện tại." Hắn nhàn nhã bước tới, giọng điệu đương nhiên: "Nào có thứ nữ lại chiếm phần hơn đích tử, đích thứ bất phân, ngoài kia đồn đại còn ra gì nữa?"
Phụ thân không hài lòng liếc nương thân. Bà mỉm cười vẫy tôi tới gần: "Con đổi viện với em đi."
"Hừ, ai thèm làm em nó!" Thẩm Tinh Thần trợn mắt, quay sang cô gái xinh đẹp mặc váy hoa chưa từng liếc nhìn hai mẹ con tôi: "Chị à, sân viện ấy dành cho chị đấy."
Thẩm Kiều Dương khóe môi cong lên, khẽ gật: "Ừ."
Từ đầu tới cuối, không ai hỏi tôi - chủ nhân sân viện - có đồng ý không. Cũng chẳng ai hỏi ý mẫu thân. Dẫu là thiếp thân, nhưng suốt mười năm qua phủ đình đều do một tay bà quán xuyến. Nay họ trở về, lẽ nào hai mẹ con tôi phải luồn xuống bùn đen?
Phụ thân đích mẫu không hề bác bỏ lời Thẩm Tinh Thần. Ngược lại, cả hai đều tỏ vẻ mãn nguyện "con cái trưởng thành".
"Vậy mới phải." Phụ thân hài lòng nhìn đích mẫu, khen ngợi: "Tinh Thần hiểu chuyện, phu nhân dạy dỗ có phương pháp."
Khóe môi đích mẫu nhếch lên, theo phụ thân hướng về viện chính. Thoáng chốc, tôi như thấy ánh mắt kh/inh thị của bà giống hệt Thẩm Tinh Thần.
Tôi ấm ức đỏ mắt. Nương thân vẫn nở nụ cười như hoa.
Khi họ chọn xong từng người một viện, hai mẹ con tôi chỉ còn căn thiên viện nhỏ bé. Tôi buồn bã theo nương thân vào viện, lòng nặng trĩu.
Nương thân búng tay vào trán tôi: "Vậy đã rũ rượi rồi sao?"
Tôi ngẩn người nhìn bà đang chớp mắt tinh nghịch.
"Con tưởng hai mẹ con ta dễ b/ắt n/ạt lắm sao?"
Chỉ khi vào sâu trong viện, tôi mới hiểu nương thân thật có nhãn quan xa trông rộng.
02
Lão thái thái cuối cùng cũng rời phật đường. Khuôn mặt già nua thường ngày khó nở nụ cười giờ hằn thêm vài nếp nhăn vì không nhịn được mấp máy môi.
Áo gấm Vân Cẩm màu trầm khoác lên người bà toát ra vẻ quý phái uy nghi. Da dẻ trắng đến mờ nhạt do ít ra ngoài, dưới chiếc vòng tay ngọc bích lại càng thêm phần cách biệt.
"Con trai đã về."
Giọng bà run run vì ít khi trò chuyện, chỉ quen tụng kinh. Phụ thân cười tiến lên hành lễ: "Mẹ ơi, con đã về."
"Chào mẹ." Đích mẫu cúi người.
"Chào bà nội." Thẩm Kiều Dương cùng Thẩm Tinh Thần làm theo. Hai mẹ con tôi cũng không ngoại lệ.
Bà nội bước tới đỡ phụ thân dậy, khẽ vịn đích mẫu và hai đứa cháu, nụ cười rạng rỡ: "Tốt, về cũng tốt. Về rồi mẹ bớt lo lắng."
Tôi vô cùng kinh ngạc. Bà nội hiếm khi xuất hiện, mỗi lần ra cũng chẳng nói chuyện với nương thân. Thường chỉ ngồi uống trà chừng một nén hương rồi đứng dậy. Hóa ra bà cũng biết nói chuyện.
Ít được gặp nên tôi cứ ngỡ bà nội tính tình vốn vậy. Giờ phút này mới chợt nhận ra, bà cũng có thất tình lục dục. Chỉ là người khiến bà bộc lộ không phải hai mẹ con tôi.
Nương thân viện cớ bếp núc bận rộn, dắt tôi rời đi để mặc họ mẹ hiền con thảo tâm tình. Tôi hỏi: "Sao bà nội thay đổi nhiều thế?"
Nương thân khẽ mỉm cười. Đôi mắt phượng xinh đẹp thoáng chút kh/inh bỉ, chút mỉa mai. Bà vuốt mái tóc rối của tôi, thong thả đáp: "Bà ấy thay đổi gì đâu? Chỉ là hai mẹ con ta chưa đủ tư cách thấy những bộ mặt khác của bà ấy thôi."
Lời nói ấy của nương thân, mãi tới bữa tiệc chiều tôi mới thấm thía trọn vẹn.
03
Bữa tiệc đêm hôm ấy quy tụ đông đủ. Nương thân sắp xếp mọi thứ chu toàn rồi mới ngồi xuống cuối bàn cùng tôi.
Đích mẫu và đích tỷ liếc nhau. Đích mẫu hơi nhíu mày, khẽ quay sang phụ thân.
